Se decía que podían conjurar animales. Se creía que algunos gobernaban las fuerzas de la naturaleza. Se les consideraba especialistas en comercio y caza. Nacieron guerreros. Pero no sólo. El mundo de las tribus nativas americanas es sorprendente en varios niveles, según los descubridores que trabajan por orden especial del presidente Jefferson.
La exploración del río Missouri y su corriente principal fue el objetivo principal de la expedición dirigida por Meriwether Lewis y William Clark. Sin embargo, el viaje a las fronteras occidentales del continente americano resultó ser mucho más multifacético, poco obvio y, por tanto, intrigante. La entrada del viajero fechada el 4 de julio de 1803 era sólo una introducción a un libro cavernoso en el que Lewis, hijo de agricultores del estado de Virginia, se hacía pasar por el etnógrafo. Un principiante, pero dotado de una intuición y una sensibilidad especiales. Es a partir de sus crónicas que aprendemos sobre la diversidad de las tribus indias.
Comprender a los demás:belleza salvaje, civilizaciones exóticas
Al leer las notas de la expedición de Lewis y Clark, podrá comprender en qué medida fue su experiencia. Los Estados Unidos de América, como Estado independiente, funcionaron sólo durante 27 años. Cuando los representantes de las trece colonias se reunieron en un congreso en Filadelfia el 4 de julio de 1776 para anunciar oficialmente el surgimiento de un imperio naciente, es posible que todavía quedaran espacios en blanco en el mapa de Estados Unidos. Sin embargo, el continente americano ha estado ocupado durante muchos siglos.
Al conocer la historia registrada en las páginas del monumental estudio "En busca de las fronteras de América:la expedición de Lewis y Clark" de Stephen E. Ambrose, podemos visualizar, entre otras cosas, cómo fueron los preparativos de la expedición principal. por ejemplo, cuál era el papel del secretario presidencial y qué desafío era sobrevivir al invierno en Mandan Fort. Lewis, que alcanzó el grado de capitán en su carrera militar, supo sugerir una descripción evocadora de las culturas del entonces desconocido mundo indio. Describe la belleza salvaje de las civilizaciones exóticas.
Shoshoni - pueblo serpiente, paz y guerra
De particular interés para Lewis y los lectores modernos es la tribu Shoshon. Aunque sólo sea porque a principios del siglo XIX los miembros de la comunidad se encontraban entre los que contactaban con menos frecuencia a los blancos. Sin embargo, los Shoshon, que originalmente habitaban áreas en los estados actuales como Idaho y Oregon, estaban más concentrados en Wyoming. Antes del descubrimiento de estas zonas por los europeos, el estado del centro-oeste de EE.UU. era también un lugar de residencia de los indios de las tribus Arapaho, Lakota y Crows.
Los representantes shoshon eran de baja estatura, tenían tobillos gruesos, piernas torcidas, pies gruesos y planos y, en resumen, eran de constitución pobre, al menos en comparación con cualquier tribu india que haya visto " . Lewis admitió, sin embargo, que cada uno de los guerreros varones estaba constantemente preparado para la guerra:los mejores caballos se mantenían atados a una estaca cerca del tipi por la noche. Aunque, en opinión del explorador americano, sus métodos de preparación de comidas eran primitivos, los Shoszoni se caracterizaban por una buena organización del trabajo.
Tipi Szoszonów. Foto ilustrativa de 1870.
Un rasgo particularmente deseable y apreciado entre los jóvenes era el coraje. La posición en la tribu dependía de ella. La figura simbólica de la serpiente está asociada a la energía y fuerza natural, y al mismo tiempo al ámbito del misticismo. A los Shoshoni a veces se les llamaba la comunidad de las serpientes. El nombre proviene de la época de la primera expedición de Lewis y Clark, quienes descubrieron que algunos indios compraban la carne de estos peligrosos reptiles, aunque es igualmente probable que el término viniera de otra parte. Parte de la comunidad vivía en el río Snake en Idaho y Oregon. Después de todo, la naturaleza puede ser simbólica.
Chinukas:especialistas en comercio, natos… ¿lingüistas?
También apareció una tribu en el camino de Lewis y Clark, cuyos representantes eran significativamente diferentes de otros grupos de piel roja. Lewis mencionó su carácter apacible, su falta de agresividad, aunque -lo que también es importante- algunas tendencias a robar. . Los Chinuek, como se los menciona, eran bien conocidos por sus habilidades en el campo de la pesca y el comercio.
Para comunicarse eficazmente con representantes de otras tribus y, sobre todo, con representantes de los blancos, por ejemplo con los comerciantes de pieles del puesto comercial Astoria en Oregón, los Chinuek desarrollaron un sistema lingüístico completamente nuevo. Un dialecto específico consistía en una mezcla de varias lenguas indias, inglés, francés e incluso ruso. Así se expresaba la sorpresa como "He-He", el bisonte se llamaba "Moos-Moosa", el reloj era "Hy-as Watch" y la Navidad se llamaba "Hy-as Sunday".
El Monumento a Lewis y Clark sobre el Mississippi en St. Louis.
Los recuerdos de Lewis también revelan una perspectiva específica de superioridad sobre los nativos. “Lewis los llamó salvajes, a pesar de que nunca lo amenazaron con violencia, sin importar cuán superados en número estuvieran. Su apariencia física le resultaba repugnante. Condenó sus pequeños robos y su moral sexual y sus despiadadas prácticas comerciales. " Además, los Chinuek también desarrollaron el gusto por fumar y no eran ajenos al juego.
Pero lo más importante es que siempre consiguieron salirse con la suya, utilizando su astucia, su temperamento y su arte de persuasión. Nos enteramos de que "sin embargo, si el comprador abandonaba la compra, al día siguiente el indio exigía un precio mucho más bajo". Los indios conocían el valor de sus mercancías y sabían negociar eficazmente. Su capacidad para comerciar se debía a la proximidad de rutas de transporte acuático, gracias a las cuales podían vender sus mercancías a lo largo de toda la costa.
Lo más interesante está en la frontera
El relato de Meriwether Lewis y William Clark es una fuente de conocimiento gracias a la cual podemos volver a descubrir, desde una perspectiva ligeramente diferente, el continente americano. La imagen de las comunidades indígenas se muestra claramente a través del prisma de la expedición. Personas con una formación específica, tal y no otro bagaje de experiencias, diferente a nuestra sensibilidad social. Sin embargo, tratar de comprender mejor y conocer un nuevo contexto para la historia de los pueblos indígenas de América del Norte es de enorme valor, como ha quedado registrado en los diarios de los exploradores. Por ejemplo, "En busca de las fronteras de Estados Unidos:la expedición de Lewis y Clark".
