No es coincidencia que el primer geoparque holandés se encuentre en Drenthe. La provincia está repleta de fenómenos arqueológicos y geológicos, como los dólmenes y un paisaje modelado por las últimas glaciaciones. Los impulsores quieren contar la "historia de De Hondsrug" con mayor claridad, no solo resaltando los lugares emblemáticos, sino también la relación entre ellos dentro del entorno glacial.
De Hondsrug Geopark, que recibió esta semana su reconocimiento oficial, constituye una primicia para los Países Bajos. Mientras que en el resto de Europa ya existen unas cincuenta áreas con la distinción de geoparque, ahora le toca a Drenthe. El territorio abarca los municipios de Coevorden, Emmen, Aa en Hunze, Tynaarlo y Borger-Odoorn. "Es un paisaje formado durante las glaciaciones y profundamente influenciado por la presencia humana desde la prehistoria", explica Harrie Wolters, responsable del Geoparque De Hondsrug. El proceso de certificación ha sido exigente, pues el Geoparque debe cumplir los criterios de la Red Europea de Geoparques (EGN).
Status
"Por eso el nuevo estatus no cambia mucho nuestra labor", afirma Wolters. "Seguiremos organizando conferencias y cursos, también dirigidos a la educación. Al ser ahora un geoparque oficial, esperamos más apoyo institucional y de los 200 000 habitantes de la zona. Queremos difundir la historia del Hondsrug a un público más amplio". ¿Cuál es, entonces, esa historia?
Rutas de carro y crestas de arena
"No menos de 47 de los 53 hunebeds holandeses están situados en la región del Hondsrug", destaca Wolters con orgullo. "Encontramos numerosos fenómenos geológicos, como crestas de arena y restos de pingos. Lo verdaderamente importante es la coherencia entre todos los elementos arqueológicos y geológicos, en relación con la naturaleza y la historia cultural actual".
Esa coherencia se refleja, entre otros aspectos, en el antiguo trazado de caminos sobre las crestas de arena. Este patrón determinó la ubicación y las rutas de conexión entre pueblos y ciudades de la zona. Por ejemplo, el camino que une Coevorden con la ciudad de Groningen sigue antiguas vías prehistóricas sobre las crestas. La posición de los asentamientos está directamente vinculada a la presencia de estas elevaciones arenosas. Wolters: "Estos viejos caminos se remontan a la época de los constructores de hunebeds".
Lengua de hielo en una lámina de hielo "muerta"
"El patrón de las crestas de arena – son cuatro, y las más destacadas son el Hondsrug y el Rolderug – es geológicamente único en el mundo", afirma Wolters. "Esta disposición en franjas, conocida en jerga geológica como megaflutes, solo se observa aquí y en el norte de Canadá". El geógrafo físico Enno Bregman, vinculado al geoparque, señala que la corriente de hielo Hondsrug y la canadiense Dubawnt Ice Stream son, hasta la fecha, los únicos flujos de hielo terrestres conocidos que se originaron por la ruptura de un lago glacial.
Las crestas lineales de arena del Hondsrug se formaron durante la Saaliense, la penúltima glaciación, por la erosión de una lengua de hielo veloz atrapada en una planicie de hielo estático ("hielo muerto"). Sin embargo, los geólogos discuten desde hace un siglo el origen exacto de estas crestas y aún no hay consenso definitivo.
Libro de historia de las glaciaciones
La sucesión de glaciaciones es evidente en el Geoparque De Hondsrug, sobre todo en la zona de Steilrand Donderen, un remanente de una cantera de arena que muestra con detalle los depósitos de los últimos cientos de miles de años. En este afloramiento se pueden observar, probablemente, tres glaciaciones consecutivas. La escarpada cresta del municipio de Tynaarlo, justo en el límite del geoparque, fue declarada el segundo Monumento Geológico de Drenthe el año pasado.
En esa escarpa se aprecia, por ejemplo, una gruesa capa de arena de Peel en la base, que se extiende varios metros hacia abajo. Es arena blanca y fina, depositada por aguas de deshielo durante un período relativamente cálido dentro de una glaciación, probablemente la Elsteriense. La datación de los depósitos más antiguos aún no está confirmada; también podrían corresponder a la primera fase de la Saaliense. La misma arena aparece en la superficie de las dunas móviles de Balloërveld. En la región del Hondsrug todo está interconectado.
El agua como recurso clave
La geología del geoparque inspira temáticas actuales, como el cambio climático (el clima también cambió rápidamente durante las glaciaciones). El agua es otro eje fundamental. "En el Hunzedal – la corriente primordial del Hunze – el agua subterránea que emerge como agua de filtración y se extrae para consumo tiene cientos o miles de años", explica Wolters, "por lo que es extremadamente limpia. La zona del Hondsrug es un enorme reservorio de agua dulce, la zona más al norte de nuestro país donde el acuífero no está contaminado por el agua salada del mar".
Relieve histórico
El Hondsrug mide aproximadamente setenta kilómetros y su altitud aumenta de sureste a noroeste, pasando de 5 m sobre el NAP en Groningen a 20 m sobre el NAP en Emmen. Es una diferencia mínima, pero significativa para los Países Bajos. El valle del Hunze, creado al final de la Saaliense por la fuerza del deshielo, tenía entonces, hace unos 150 000 años, unos 40 m de profundidad respecto al entorno. Este relieve fue parcialmente destruido durante la siguiente glaciación, la Weichseliense, y posteriormente parcialmente rellenado por arenas de cobertura.
Geología sin cercas
Los sitios geológicos de importancia mundial pueden recibir protección permanente si se inscriben en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Aunque la UNESCO colabora en el desarrollo de geoparques, el concepto de geoparque difiere ligeramente. Un geoparque no es una "geología cercada", según Wolters. "Los ámbitos geológicos suelen ser extensos, están habitados y necesitan generar ingresos". Por ello, el enfoque del geoparque se centra en el desarrollo sostenible del territorio: impulsar actividades económicas vinculadas a la geología, sobre todo turísticas.
Población local
"La UNESCO aún no cuenta con una categoría específica para geoparques, pero podría crearla en el futuro", comenta Wolters. "Un geoparque se concibe como un concepto "bottom‑up", con gran participación de la comunidad local. En cambio, el objetivo principal de un sitio geológico incluido en la Lista del Patrimonio Mundial es la protección, limitando al máximo la actividad económica. La geología aún no es una prioridad alta para la UNESCO".
Por ejemplo, el Monte Fuji no está catalogado como Patrimonio Mundial por su valor geológico, sino por su significado cultural. Wolters: "Las ideas de la UNESCO están cambiando. En noviembre de este año se volverán a celebrar reuniones para debatir el papel de la geología dentro del Patrimonio Mundial y la posible inclusión de geoparques".
