Una noche, las damas de la corte que vigilaban el cuerpo de la monarca fueron despertadas por un rugido atronador y un hedor insoportable: el cadáver de la Reina Virgen había explotado. ¿Por qué el último adiós de Isabel I se convirtió en una catástrofe?
Al inicio del siglo XVII, Isabel I aún podía presumir de una larga y próspera vida. Gobernó más de cuarenta años y falleció a los 70 años, una edad avanzada para la época. Sin embargo, su descanso final estuvo lejos de ser tranquilo, al menos no de inmediato.
Un caos sangriento en la sala del funeral
La Reina Virgen murió el 24 de marzo de 1603. Siempre obsesionada con su apariencia —se maquillaba con cosméticos a base de plomo—, dejó por escrito una serie de instrucciones sobre el trato a su cadáver.
Quería partir en paz, aunque no habría estado contenta con lo que sucedió después.
En primer lugar, prohibió la autopsia y obligó a los médicos de la corte a jurar solemnemente que no la realizarían. También vetó el embalsamamiento tradicional, prefiriendo que el cuerpo se lavara, se vistiera y se cubriera con especias aromáticas.
Como señala la historiadora Eleanor Herman:
«Tenía buenas razones para evitar el embalsamamiento. Antes de que existieran los sistemas de drenaje de sangre y los fluidos conservantes, el proceso era una barbarie que hoy en día llevaría al verdugo a prisión por profanación del cadáver.»
La procesión fúnebre tuvo lugar más de un mes después de la muerte, lo que provocó consecuencias poco agradables.
El médico del siglo XVI Ambroise Paré describía con detalle el procedimiento de embalsamamiento de la época, que hoy nos produce escalofríos:
El cuerpo debía ser despojado de entrañas y del cerebro, abierto con una sierra. Luego se hacían incisiones profundas en brazos, muslos, piernas, espalda y glúteos, lugares por donde corrían las principales venas y arterias, para extraer la sangre y rellenar los huecos con polvo aromático. Finalmente, se sellaban las heridas, se frotaba el cuerpo con trementina y se colocaba en un ataúd de plomo forjado y relleno de hierbas secas perfumadas.
Escenas de horror
El testamento de Isabel no se cumplió porque su sucesor, Jacobo I de Estuardo, tardó en llegar a Londres—un mes después del fallecimiento— y no había preparado los arreglos funerarios con antelación.
Si Jacobo hubiese acudido con más rapidez, tal desastre quizá se habría evitado.
La tradición exigía una vigilia mientras se esperara el entierro. Seis damas de honor se turnaban para vigilar el féretro las veinticuatro horas del día. Ante la ausencia de un plan, los médicos optaron por un embalsamamiento superficial, tal vez intentando respetar los deseos de la reina.
Una noche, una explosión abrió el ataúd con un estruendo ensordecedor, liberando gases fétidos que hicieron gritar a las damas de la corte. Según los testimonios, "si no se hubiera abierto el cuerpo, el olor habría sido mucho peor".
El 28 de abril de 1603, Isabel I fue enterrada junto a su media hermana María en la Abadía de Westminster. Curiosamente, la explosión de su cadáver no fue un caso aislado en la corte inglesa: cuerpos de su padre, Enrique VIII, y del siglo XI, Guillermo el Conquistador, también sufrieron incidentes similares. La historia demuestra que aprender de los errores lleva tiempo.
Fuentes
Trivia es la esencia de nuestro sitio: materiales breves dedicados a anécdotas curiosas, detalles sorprendentes del pasado y noticias extrañas de la prensa antigua. Este artículo se basa en la obra:
- Eleanor Herman, Poison, or how to get rid of your enemies like royalty, Horizon, 2019.
