La agricultura se desarrolló en Oriente Medio hace unos 11.000 años. La gente ya no deambulaba en busca de comida, sino que se volvió autosuficiente y se estableció. No fue hasta cinco mil años después que la revolución agrícola llegó al norte de Europa. La forma en que los europeos del norte se convirtieron en agricultores ha sido objeto de debate durante más de cien años. Investigadores suecos y daneses creen haber encontrado la respuesta.
Hace unos 5.000 años, los suecos que vivían en la isla de Gotland enterraban a sus muertos en grandes tumbas colectivas según las tradiciones de la cultura Pitta-Ware, una cultura de cazadores-recolectores en Europa. En una de esas fosas enterraron a un niño de 7 años, una mujer de unos 45 años y un hombre de unos 25.
Casi al mismo tiempo, a 400 kilómetros de distancia, en el continente, en Gökhem, unos agricultores enterraron a una joven de 20 años en un megalito que en los Países Bajos conocemos como dolmen. Investigadores daneses y suecos de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Uppsala utilizaron el ADN de estos cuatro muertos para descubrir cómo se extendió la agricultura por Europa.
Los científicos ya habían descubierto que la agricultura llegó a Europa desde el sudeste hace unos 8.400 años. Pasaron casi 2.400 años antes de que los habitantes del norte de Europa optaran también por una existencia agrícola. Los cazadores-recolectores y los agricultores vivieron juntos durante unos 1000 años después.
Pero quedaban muchas preguntas; ¿Cómo llegó la agricultura a Europa? ¿Emigraron los propios agricultores desde Oriente Medio y enseñaron a los norteños su forma de trabajar? ¿O sólo se difundieron las ideas? ¿Qué camino tomaron los agricultores y cómo reemplazaron a los cazadores-recolectores que ya vivían en Europa? La investigación de investigadores daneses y suecos proporciona algunas respuestas nuevas. Por ejemplo, escriben que los primeros agricultores del norte de Europa aprendieron la técnica de los inmigrantes del sur de Europa.
Investigación especial
También se han realizado investigaciones sobre el ADN antes, pero lo que hace que este estudio sea especial es que los investigadores observaron un total de 249 millones de pares de bases de ADN del núcleo. Esto representa entre el dos y el cinco por ciento del genoma total de un ser humano. La investigación anterior analizó partes del ADN mitocondrial, que sólo se transmite de madre a hijo, o el cromosoma Y, que sólo tienen los hombres. Se descubrió que los tres cazadores-recolectores de la tumba de Gotland tenían entre 5.300 y 4.400 años después de la datación C14. La mujer de la tumba de Gökhem tenía 4900 años. Investigaciones anteriores ya habían demostrado que nació a 100 kilómetros al sur de la tumba y que, por tanto, formaba parte de una población local.
El análisis de los 249 millones de pares de bases reveló que los tres cazadores-recolectores se parecían más a los europeos del norte modernos, especialmente a los finlandeses. El genoma de la esposa del granjero se parecía mucho al de los europeos del sur modernos de Grecia y Chipre. Los investigadores concluyen de esto que los escandinavos sólo se convirtieron en agricultores después de que agricultores genéticamente diferentes del Sur trajeran sus métodos agrícolas al Norte. El hecho de que los agricultores del sur de Europa vivieran junto a los cazadores-recolectores del norte de Europa durante mucho tiempo antes de que finalmente comenzaran a mezclarse con ellos explica la diversidad genética entre los europeos de hoy.
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