Se sabe que era excepcionalmente alta y probablemente padecía problemas mentales. Aún así, no parece haber sido excluida de su comunidad, aunque su sepultura era distinta a las demás. ¿Quién fue el "gigante" medieval de Ostrów Lednicki y qué revelan sus huesos?
En 1977, durante unas excavaciones en Ostrów Lednicki – la mayor isla del lago Lednica, donde se cree que tuvo lugar el bautismo de Polonia – el Museo de los Primeros Piasts descubrió un esqueleto que dejó perplejos a los arqueólogos. Los investigadores sospecharon de inmediato que los restos pertenecían a una persona de talla extraordinaria y que la disposición ósea no coincidía con los ritos funerarios típicos de la época.
El esqueleto, conservado en buen estado, fue estudiado y los análisis revelaron que pertenecía a una mujer con gigantismo y acromegalia. A pesar de su singularidad, el hallazgo quedó en el olvido durante varios años.
Quien investiga no se equivoca
En la década de 1990 el tema volvió a la atención gracias a la profesora Judyta Gładykowska‑Rzeczycka (Departamento de Anatomía y Antropología de la Academia de Educación Física de Gdańsk), Anna Wrzesińska (Museo de los Primeros Piasts) y Anna Sokół (Instituto de Radiología de la Academia Médica de Gdańsk). Decidieron extraer el mayor número posible de datos del llamado "gigante".
El esqueleto había sido usado como material docente en la Universidad Adam Mickiewicz de Poznań, lo que deterioró su estado, pero aún quedaban valiosa información por leer.
Primero se revisó la disposición original de 1977. El sepulcro se halló bajo los cimientos de la ya desaparecida iglesia del castillo y data de los siglos XII‑XIII. La mujer medía 208 cm y fue enterrada de forma descuidada, lo que resulta anómalo para la época.
Mientras que los demás difuntos se alineaban de este a oeste, según la creencia de que resucitarían mirando hacia Jerusalén, ella fue colocada con la cabeza al este y el rostro orientado al sur.
Además, su cuerpo reposaba sobre una superficie irregular, con la rodilla izquierda flexionada y la mano izquierda apoyada en la cara. Los demás enterramientos mostraban piernas extendidas y manos a lo largo del cuerpo, lo que genera preguntas sin respuesta.
El esqueleto, de 208 cm, se encontraba en una posición poco convencional para los enterramientos de la época.
El estudio de los huesos reveló una estructura ósea masiva y extremadamente larga, con un cráneo y una mandíbula inferior anómalas, probablemente por la enfermedad que provocó su gran estatura. La dentadura presentaba cavidades, en su mayor parte postmortem, lo que indica que la mujer conservó casi todos sus dientes al fallecer.
Los análisis posteriores identificaron múltiples afecciones: escoliosis, caries, neumonía, trastornos auditivos y un osteoma benigno. También se observaron fracturas curadas, como una en la tibia izquierda. La causa principal de sus cambios óseos fue un trastorno de la glándula pituitaria.
Según la fusión de las suturas craneales, la mujer tenía entre 25 y 30 años al morir, aunque podría haber sido algo mayor. El sexo se confirmó mediante la pelvis, donde dos rasgos coincidían con los masculinos y cuatro con los femeninos.
Por encima de los demás
Lo que más sorprende sigue siendo su altura. Los investigadores estiman que pudo haber alcanzado hasta 215 cm. Para ponerlo en contexto, la estatura media de la época era de 153 cm para mujeres y 165 cm para hombres.
¿Fue estigmatizada por su diferencia? La Dra. Magdalena Matczak afirma que una mujer de esa altura podía desenvolverse en la sociedad, cocinar y cuidar de los niños sin mayores problemas. Las fracturas curadas y la neumonía superada sugieren que recibió cuidados de su comunidad.
El cráneo también mostraba rasgos atípicos, atribuibles a la enfermedad asociada a la gran estatura.
Sin embargo, no está claro si la mujer llevaba una vida normal. En 2016, la Dra. Matczak señaló que, clínicamente, las personas con gigantismo pueden presentar trastornos mentales e intelectuales, aunque existen ejemplos contemporáneos que viven sin esas limitaciones.
«La discapacidad y la enfermedad eran comunes, quizá incluso más que hoy, por la falta de avances médicos. Por tanto, el "gigante" no tenía por qué sobresalir entre los numerosos enfermos y discapacitados de su tiempo.»
La profesora Gładykowska‑Rzeczycka describe los cambios degenerativos observados: escoliosis, fracturas, ossificación de ligamentos y alteraciones en las costillas, probablemente tras episodios de neumonía y desnutrición periódica. También se notaron aperturas anormales en los procesos transversos de las vértebras cervicales, que podrían haber comprometido la circulación sanguínea.
Las complicaciones del gigantismo y la acromegalia fueron la causa probable de su fallecimiento. A diferencia de la media de vida de las mujeres de la época (25‑30 años), ella alcanzó una edad similar o ligeramente mayor.
Reconstrucción facial del "gigante"
El enterramiento, distinto al resto, plantea interrogantes: ¿por qué fue depositada sin adornos ni objetos personales? En la necrópolis de Lednica, sólo unas pocas de las más de 2 000 sepulturas presentaban equipamiento modesto, una práctica rara en aquel entonces. La posición inusual del cuerpo sigue siendo un misterio, al igual que muchos otros secretos que aún guarda este sorprendente hallazgo.
Consulta sustantiva: empleados del Museo de los Primeros Piasts en Lednica
Bibliografía
- J. Gładykowska‑Rzeczycka, A. Wrzesińska, A. Sokół, Morphological and radiological examination of a giantess skeleton from an early medieval cemetery in Ostrów Lednicki, Studia Lednickie, 2000, vol. 6, pp. 239–276.
- M. Nowik, Life imprinted in the bones. Secrets of a giant unearthed in Ostrów Lednicki, Dziennik.pl (consultado el 9 de febrero de 2021).
- A. Wrzesińska, J. Wrzesiński, Reading from the bone: exhibition, Studia Lednickie, 2005, vol. 8, pp. 365‑368.
- J. Wrzesiński, Discovery and stratigraphy in the area of the tomb 23/77 in Ostrów Lednicki, Studia Lednickie, 2000, vol. 6, pp. 231‑237.
- S. Zdzieśmieowski, Archaeologist: "giant" from Ostrów Lednicki could have been mentally ill, Science in Poland, PAP (consultado el 9/02/2021).
