Conquistas relámpago otorgaron a la élite romana una riqueza sin precedentes. Dinero, obras de arte, esclavos y otros bienes desataron una revolución de esnobismo a orillas del Tíber. Descubre en qué gastaban su plata.
Al final de la República, el Imperio romano consolidaba su posición como potencia mundial. En su expansión se evidencia el genio organizativo típico de los romanos. Cuando cesaron los gemidos de los vencidos, comenzó el saqueo sistemático de los territorios conquistados. Estatuas extraídas de templos, mosaicos desmantelados, miles de prisioneros aterrorizados e incluso árboles exóticos: todo lo valioso se dirigía a la ciudad de Rómulo, donde se construía un mundo en miniatura.
¿Cuán ricos eran estos romanos?
Así se multiplicó la fortuna de los romanos más acaudalados del siglo I d.C.: Luculo, Pompeyo y Craso. El capital de este último se estimaba en aproximadamente 200 millones de sestercios, equivalentes a 200 toneladas de plata pura. ¿Mucho?
Marco Licinio Craso, el romano más rico de la República, podía alimentar durante meses a decenas de miles de pobres. La imagen muestra un fresco de Pompeya.
Para un hombre como Craso, mantener a la masa pobre romana durante tres meses era un gasto incluido en la campaña electoral. Si lo quisiera, podía comprar 60 000 ha de tierras fértiles, mantener cinco legiones (≈30 000 hombres) durante cuatro años o incluso cubrir el presupuesto anual de la República.
En comparación, Bill Gates en su apogeo habría podido financiar “solo” 1/30 del gasto de EE. UU. Sin embargo, considerando la relación entre los ingresos de ambos y el salario medio de su época, el economista Branko Milanović concluye que el estadounidense era el doble de rico.
Banquete romano representado en un fresco de Pompeya.
Lo más sorprendente es que en apenas 70 años desde la caída de Cartago (146 a.C.) la riqueza de los romanos más acaudalados se multiplicó varias decenas de veces. Un auténtico shock cultural se vivió a orillas del Tíber, y no es de extrañar que muchos cambiaron sus costumbres.
Inversiones en “capital humano”
Incluso bajo Cicerón, poseer decenas de esclavos como sirvientes domésticos era una señal de prestigio. La élite competía vistiendo a estos desafortunados con ropas extravagantes y asignándoles especializaciones absurdas. Por ejemplo, un esclavo llamado nomenclátor anunciaba los nombres de las personas que encontraba en la calle y la hora del día.
El mejor escenario para exhibir una “ejército” de sirvientes era el banquete fastuoso. Cada pequeña tarea tenía su propio ejecutante, incluso el reparto de platos y la limpieza de vómitos.
Esclavos romanos sirviendo a sus amos, mosaico del siglo II d.C.
Las modas también influían en el uso del personal. Los jóvenes atractivos (capillati) recibían tareas especiales, como servir el vino. Al terminar la comida, los comensales se secaban las manos en sus largas y rizadas cabelleras. Su atractivo sexual era muy apreciado.
Un caso extremo es el de Calvisio Sabino, que gastó una fortuna en esclavos que recitaban de memoria la Ilíada para entretener a sus invitados.
¿Perlas para los cerdos?
Desde el principio, los romanos obtenían obras de arte como botín de las provincias conquistadas. Los griegos, indignados, señalaban que los romanos no apreciaban el valor estético, sino que juzgaban las obras solo por su tamaño y precio.
El estereotipo del nuevo rico se confirma con la anécdota de L. Mummio, que advirtió a los marineros encargados de transportar los tesoros de Corinto que, si dañaban alguna pintura, tendrían que reemplazarla a su costa.
No sorprendía que la élite tiberina no viera problema en “remodelar” obras clásicas. Así, la estatua de Alejandro Magno de Lisipo fue “ajustada” para que su rostro recordara a César.
Hércules captura una cierva kerineana, probablemente una copia romana de una escultura de Lisipo.
Paralelamente, surgió una moda por las rarezas humanas. Según Plutarco, los precios más altos en subastas se alcanzaban con esclavos con discapacidades extraordinarias. Con el tiempo, Roma desarrolló un mercado para enanos, gigantes, hermafroditas y personas sin extremidades.
Estos “espectáculos” servían para entretener a los invitados con demostraciones torpes de peleas y acrobacias, o para quedar como estatuas en poses extrañas. Algunos acababan como juguetes sexuales de sus amos. Se practicaba incluso encerrar a niños esclavos en cajas estrechas para provocar enanismo.
Placeres carnales
La introducción de cocineros griegos cautivos en 189 a.C. marcó el abandono de la moderación culinaria romana. La lista de manjares de la élite incluiría caviar, vinos centenarios, foie gras, lenguas de flamenco asadas y fetos de liebre.
Estatuas romanas de enanos bailarines.
El esnobismo dictaba que todo se disfrutara en salones lujosos con fragancias costosas. La creatividad culinaria era apreciada; por ejemplo, los emperadores servían palomas bañadas en aceites perfumados para perfumar a los comensales.
Por supuesto, la vida cotidiana incluía explotación sexual de esclavos de ambos sexos. Cuando el joven Craso estuvo recluido en cuevas españolas, sus amigos le enviaron varias esclavas corpulentas para aliviar el aburrimiento.
En la antigüedad, la violencia y el sexo iban de la mano. Algunos disfrutaban de su comida mientras observaban cómo se degollaban a los condenados, torturaban a esclavos o asistían a peleas de gallos con cuchillas en las patas.
Una villa pacífica…
La aristocracia romana despreciaba el trabajo manual; la única ocupación digna era la agricultura. Los escritores de la época describían con sarcasmo a los granjeros obsesionados con sus estanques de peces.
Lucio Craso, censor en 92 a.C., adornaba sus anguilas con joyas y lloraba su pérdida. El infame Vedius Pollio, bajo Augusto, alimentaba a sus lampreas con cuerpos de esclavos. En contraste, Quintus Hortensius regaba sus extensos bosques con vino.
Los ricos romanos escapaban al campo, pero despreciaban el trabajo físico (mosaico del siglo II d.C.).
La mayoría se retiraba al campo para huir del asfixiante y superpoblado Roma de verano. Baiae, en la costa de Nápoles, se convirtió en el resort de moda para el nuevo rico, con termas, paisajes sensuales y villas lujosas.
¡Qué juventud!
La corrupción de la juventud, blanco de los moralistas de todas las épocas, era un tema candente en la decadencia de la República. Desde Polibio hasta Tertuliano, la imagen de jóvenes afeminados que adoptaban cualquier moda extranjera se repite constantemente.
Desfilaban con pasos femeninos en túnicas transparentes, togas llamativas y joyas pesadas. Llevaban el cabello largo y rizado, a veces engrasado, y pasaban horas depilando y recortando la barba.
Según Marcial, los más adinerados usaban pastillas perfumadas para refrescar el aliento o aplicaban sales de aluminio en la piel, precursoras de los desodorantes actuales.
¡Aquellos jóvenes romanitos afeminados! (Foto: Miguel Hermoso Cuesta)
Los romanos también desaprobaban la fascinación juvenil por la gimnasia griega. Consideraban que buscar la figura ideal era un acto narcisista e improductivo, comparando a los atletas con cerdos.
En tiempos de Nerón, el pasatiempo favorito de la juventud desenfrenada eran las escapadas nocturnas, durante las cuales los plebeyos eran agredidos, las mujeres violadas y la propiedad destruida.
Conclusión
La naturaleza fragmentaria de las fuentes hace que la imagen presentada parezca exagerada. No obstante, es importante notar que las teorías que vinculan la caída del Imperio Romano con la corrupción de sus habitantes ignoran el hecho evidente de que la depravación alcanzó su máximo esplendor durante la época de mayor esplendor del imperio.
Bibliografía
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