Los primeros intentos de volar al espacio se cobraron la vida de muchos astronautas. La foto muestra a parte de la tripulación en el simulador de cabina del Apolo, 1967.
“Si muriéramos, nos gustaría que la gente lo aceptara. La conquista del espacio exterior vale la pena correr el riesgo. Estas palabras las pronunció Virgil Grissom, uno de los primeros astronautas estadounidenses candidato a un vuelo tripulado a la luna. Como escribe Tom Wolfe en su libro "Los mejores. Vaqueros que fueron al espacio ":
(...) para Estados Unidos, los astronautas se convirtieron no sólo en símbolos del choque de la Guerra Fría con Rusia, sino también en símbolos del regreso político de Kennedy. Se convirtieron en los pioneros de la versión reelaborada de "nuevos horizontes", los intrépidos exploradores del presidente, sus puntos fuertes en la carrera hacia la luna y las armas para el poderoso Integral. Oh no, ya no eran meros probadores, en absoluto, y mucho menos sujetos experimentales.
Los primeros intentos de volar al espacio se cobraron la vida de muchos astronautas. La foto muestra a parte de la tripulación en el simulador de cabina del Apolo, 1967.
Incluso si fuera cierto, el camino del hombre hacia el espacio estuvo lleno de cadáveres de aquellos que se atrevieron a desafiar las limitaciones naturales y participar en una carrera asesina hacia una nueva frontera. El grado de riesgo y probabilidad de muerte eran considerables, pero mucho mayores, que en cualquier otro ámbito del progreso humano. El propio Grissom se ha enterado de ello.
¡Sácanos de aquí!
La tarde del 27 de enero de 1967 se llevó a cabo una prueba de la nave Apolo en el sitio de lanzamiento de la NASA en Cabo Kennedy, Florida, que pronto volaría al espacio. La nave estaba colocada en lo más alto del cohete portador Saturn IB, y en su cabina se sentaba una tripulación de tres personas:Edward H. White, Roger B. Chaffee y Virgil "Gus" Grissom.
Durante la prueba se practicaron las actividades previas al despegue. La cabina del barco estaba llena de oxígeno puro. Este era un procedimiento normal ya que el oxígeno a presión reducida reducía la masa de Apolo, lo que a su vez permitía tomar más combustible.
Grissom (que era el comandante), White y Chaffee tomaron sus lugares y procedieron a las operaciones previas al vuelo. Ese día no les iba bien. Cada vez aparecían más fallos de funcionamiento y la comunicación entre el barco y el centro de control fallaba. 10 minutos antes del final del ejercicio, Roger Chaffee dijo:Estoy en llamas, huelo . Segundos después, White gritó: ¡Cabina fuego! Después de eso, todavía se podía escuchar a Chaffee gritar: ¡Sácanos de aquí!
Una de las pruebas previas al lanzamiento del Apollo le costó la vida a los tres tripulantes de la nave. La foto muestra los restos carbonizados del interior de la cabina del Apolo 1.
Los observadores en el centro notaron una nube de humo blanco sobre el barco. El personal acudió al rescate con los extintores. Después de un tiempo, el fuego fuera del Apollo se apagó y los técnicos comenzaron a luchar con el mecanismo de bloqueo de la escotilla de la cabina. Cuando finalmente la abrieron, una ola de calor y humo surgió del interior. Pronto los ojos del equipo vieron el interior quemado y los cadáveres carbonizados de los astronautas sentados en los sillones...
La investigación mostró que la causa del incendio fue un cortocircuito en el mazo de cables en el lado izquierdo de la cabina, frente a la silla de Grissom. Se produjo un arco eléctrico que provocó un violento incendio en una atmósfera de oxígeno puro. En el interior, el fuego se propagó rápidamente, la temperatura subió a 760 grados centígrados y una tremenda presión en tres lugares rompió la cabina. Los astronautas que intentaron sin éxito salir de allí murieron por quemaduras y envenenamiento por gases tóxicos.
La muerte de tres astronautas no detuvo los preparativos para el vuelo a la luna. El programa Apolo debía realizarse. Esto es lo que dijo al respecto el presidente John F. Kennedy, cuyas palabras son citadas por Tom Wolfe en el libro "Los mejores. Vaqueros que fueron al espacio ":
Creo que la nación debería hacer todo lo posible para producir más al final de esta década el hombre podría haber sobrevivido Luna y regresa sano y salvo a la Tierra. En ese momento, ningún otro el programa espacial no causará una gran impresión a la humanidad ni será más importante para investigaciones de gran alcance espacio exterior. Y ninguno será un programa igual difícil e igualmente costoso.
Lo único que se hizo tras el trágico accidente fue la modificación de la cabina de Apolo. Se añadió la trampilla antiexplosión, se modificó el tendido y aislamiento de los cables eléctricos y la composición de la atmósfera.
Los paracaídas han fallado
Unos meses después del trágico suceso, el barco soviético Soyuz 1 se estrelló. Despegó al espacio el 23 de abril de 1967 con una tripulación de un solo hombre:el Coronel Eng. Vladímir Komarov. La Soyuz 1 debía conectarse en el espacio con la Soyuz 2, y toda la operación se planeó como otro gran éxito de la tecnología soviética. Sin embargo, el vehículo sufrió averías desde el primer momento.
Primero uno de los paneles solares se rompió, dejando sin energía suficiente para hacer funcionar la mayoría de los sistemas. Luego, el sensor del sistema de orientación, el enfriamiento, el altímetro, el sistema estabilizador dejaron de funcionar ... En tal situación, se canceló el lanzamiento de la segunda Soyuz y se ordenó a Komarov que regresara.
Unos meses después de la muerte de la tripulación del Apolo 1, los rusos vivieron su propia tragedia espacial. La primera de una serie de misiones espaciales de la URSS denominada Soyuz terminó en una catástrofe en la que murió Vladimir Komarov. La ilustración muestra un sello postal que conmemora al cosmonauta.
Durante la decimonovena órbita de la Tierra, el módulo de aterrizaje Soyuz con el cosmonauta en su centro se separó de la nave y comenzó a descender de la órbita. A una altitud de siete kilómetros, se lanzó un pequeño paracaídas piloto, seguido de un paracaídas de frenado. Sin embargo, no logró sacar el gran paracaídas principal. La cabina dio vueltas. El paracaídas de respaldo se disparó, pero se enredó en las líneas de freno…
El módulo de aterrizaje Soyuz, arrastrando detrás de sí sus enredadas cápsulas, chocó contra el suelo a una velocidad de 644 kilómetros por hora y quedó aplastado. El impacto provocó que los cohetes de freno explotaran, por lo que el fuego quemó los restos. Komarov murió en el acto . La urna con sus cenizas fue colocada en la muralla del Kremlin. Los astronautas estadounidenses enviaron un mensaje de condolencia a Moscú. "Komarov era uno de nosotros", escribieron.
Astronautas sin trajes espaciales
El 6 de junio de 1971 se lanzó desde el cosmódromo de Bajkonur el barco Soyuz 11 con una tripulación de tres personas:Gierogij Dobrowolski (comandante), Wiktor Pacajew y Władisław Wołkow. La Soyuz llegó a la estación espacial Salyut 1 y los cosmonautas pasaron allí 22 días, estableciendo un récord de permanencia en el espacio. El 29 de junio, el equipo completó la misión, entró en el barco y se separó de la estación. La Soyuz se acercó a la Tierra y comenzó la maniobra de aterrizaje.
En. 1.35 (ya era el 30 de junio) el comandante encendió el motor de freno, luego el barco se dividió en partes y el módulo de aterrizaje comenzó a descender. Se desplegaron más paracaídas en el momento adecuado, el autómata disparó el escudo térmico y el módulo de aterrizaje tocó tranquilamente el suelo. Cuando el equipo de bienvenida llegó a la cápsula y abrió la escotilla, vio a los cosmonautas sentados en los sillones. Estaban todos muertos .
La nave espacial, con los astronautas Volkov, Dobrowolski y Pacajew a bordo, fue lanzada por los rusos desde el cosmódromo kazajo de Bajkonur el 6 de junio de 1971. Durante su regreso a la Tierra el 29 de junio de 1971, los tres miembros de la tripulación murieron.
¿Cuál fue la causa de la muerte? Las investigaciones han demostrado que la cabina estaba despresurizada a una altitud de 100 a 120 kilómetros sobre la Tierra. Al separar la cabina de la Soyuz, una de las válvulas de salida al exterior resultó dañada (salió una pequeña bola). La válvula se ha abierto para igualar la presión entre la mezcla de gases que llena la cabina y los alrededores. Pero esto sólo debería ocurrir a 5 kilómetros sobre la Tierra.
La descompresión hizo que los cosmonautas se asfixiaran. También provocó una expansión de gases en el sistema gastrointestinal, un aumento de la presión arterial y finalmente una ebullición de líquidos en el cuerpo. . La muerte de la tripulación también fue causada por el hecho de que los miembros de la tripulación... no llevaban trajes, sólo monos sencillos. No había suficiente espacio en la cabina para acomodar a tres personas con ropa espacial gruesa y especializada... Después del accidente, se reconstruyeron las válvulas y se ordenó el uso de trajes.
Muerte frente al público
El 28 de enero de 1986, el transbordador espacial Challenger debía despegar del Centro Espacial de Florida para la siguiente misión. Este sería el décimo vuelo extraterrestre de esta nueva máquina, realizada sólo tres años antes. En el centro, el asiento lo ocupaba una tripulación de siete personas, comandada por el piloto militar Francis Scobee, de 47 años. También estaban Judith Resnick, de 37 años, la segunda astronauta estadounidense, y Christa McAuliffe, una profesora seleccionada entre 11.000 voluntarios para el vuelo. A bordo del Challenger debía impartir lecciones a los estudiantes.
La noche del 27 al 28 de enero fue excepcionalmente fría en Florida. La temperatura bajó a -4,4 grados centígrados y soplaba un viento helado. El transbordador colocado en el lugar de lanzamiento, conectado a un gran tanque de combustible y dos cohetes laterales, estaba cubierto por una capa de hielo.
Antes de la salida, el equipo técnico trabajó intensamente para retirarlo. Alrededor de las 11.38 horas del 28 de enero se pusieron en marcha los motores principales del Challenger y luego se dispararon los cohetes propulsores. El cohete, de quince pisos de altura, se desprendió del suelo y comenzó a ascender lentamente. La audiencia reunida en el área de espectadores comenzó a vitorear y vitorear. Millones de personas vieron la salida del ferry en sus pantallas de televisión.
Menos de un segundo después del despegue, apareció humo negro en la articulación del cohete propulsor derecho, seguido de fuego. Con cada centésima de segundo, la llama se hacía más y más grande. Las altas temperaturas y las sobrecargas relacionadas con el vuelo debilitaron el soporte inferior del cohete y lo alejaron del tanque principal. Se dobló y golpeó el tanque provocando una fuga de combustible. En el lugar de su impacto se produjo una poderosa explosión. Una enorme bola de fuego apareció alrededor del barco mientras volaba a una velocidad de 3.000 kilómetros por hora, y todo el equipo se rompió en pedazos. Fragmentos más pequeños y más grandes se esparcieron en diferentes direcciones, dejando un rastro de columnas de humo blanco detrás de ellos. La televisión que retransmitió el lanzamiento mostró los rostros aterrados de los espectadores reunidos en Cabo Cañaveral...
Curiosamente, la cabina de la tripulación sobrevivió a la explosión. Se elevó durante otros 25 segundos, alcanzando una altura de 19 kilómetros y arrastrando tras de sí un haz de cables eléctricos. Luego cayó y después de 2 minutos y 45 segundos golpeó la superficie del océano, desintegrándose por completo . Siete astronautas murieron sólo cuando la cabina chocó con el agua. Se necesitó mucho tiempo y esfuerzo para encontrar los cadáveres de todos los miembros de la tripulación (o mejor dicho, sus fragmentos). Los restos de uno de ellos, Greg Jarvis, no fueron descubiertos hasta el 20 de abril.
¿Cuál fue la causa del desastre? Debido a la baja temperatura, el sello entre los segmentos del cohete derecho falló y la fuga provocó el fuego del combustible que ardía en el interior.
1986 Explosión del Challenger justo después del despegue. Aunque la tripulación sobrevivió a la explosión, posteriormente murieron como resultado del colapso de la máquina y golpear la superficie del océano.
Trozo de espuma
El 1 de febrero de 2003, otro transbordador estadounidense, el Columbia, sufrió un destino trágico. Regresaba de una misión espacial de dos semanas, durante la cual la tripulación realizó experimentos médicos y biológicos. A las 14:44 horas el ferry entró en la atmósfera. El centro de control de tráfico aéreo del Centro Espacial Kennedy notó señales perturbadoras:los sensores indicaron un mal funcionamiento en el ala izquierda, luego una pérdida de presión en ambos neumáticos conectados a ella. Alrededor de las 15:00 horas, los observadores en Texas notaron que la estela del ferry en el cielo se estaba rompiendo en pedazos cada vez más pequeños. Unos minutos más tarde, empezaron a caer al suelo trozos del transbordador de distintos tamaños:partes retorcidas y quemadas del casco, tanques, placas de cerámica de la cubierta. También caían restos humanos. Todo ello en una superficie de varios cientos de kilómetros.
Toda la tripulación de siete personas, dos mujeres y cinco hombres, murió, incluido el primer israelí en el espacio, el coronel Ilan Ramon. En. A las 15 h. el ala izquierda se separó del transbordador y, un momento después, el transbordador se separó. Al igual que en el Challenger, la cabina de la tripulación sobrevivió. Sin embargo, tan pronto como el aire comenzó a escapar, la tripulación rápidamente perdió el conocimiento. Nadie tuvo tiempo de cerrarse el casco y ponerse guantes. Sólo unos segundos después cesaron las funciones vitales de los astronautas…
La investigación mostró que la causa de la desintegración del transbordador fue el daño en el escudo térmico en el borde del ala izquierda. Durante el lanzamiento del Columbia el 16 de enero, un trozo de espuma de la carcasa se cayó del tanque exterior. Golpeó el ala izquierda y abrió un agujero de 25 centímetros de diámetro. Cuando el ferry regresó a la Tierra dos semanas después, los gases calientes derritieron la piel allí y comenzaron a filtrarse, destruyendo el interior. El transbordador perdió su control y las fuerzas aerodinámicas lo desgarraron.
La tripulación del transbordador estadounidense Columbia en órbita. Ninguno de ellos pensó que ella no regresaría viva de la misión.
La "carrera por la dominación espacial" se convirtió en la prueba de muerte, una profecía relativa a todo el conflicto de la Guerra Fría entre las dos "superpotencias":la Unión Soviética y los Estados Unidos. Las encuestas de opinión pública mostraron que, en opinión de casi todas las personas, la competencia por poner objetos espaciales en órbita tuvo tal efecto que lo vieron como una lucha preliminar para demostrar que una determinada potencia tenía el poder supremo e invencible de destrucción. em> - escribe Tom Wolfe en el libro " Los mejores. Vaqueros que fueron al espacio ”.
Y resultó que ambas potencias tenían este "poder de destrucción" a su disposición. Sólo cuando el público se refería en primer lugar a la posibilidad de poner en órbita ojivas nucleares y, por tanto, a la perspectiva de una amenaza global, resultó que la destrucción afectaba primero a seres humanos individuales.
Bibliografía:
- Jarosiński Marek, Un grito en el espacio , Editorial Científica y Técnica, Varsovia 1991.
- Kanawka Krzysztof, Diez años después del desastre de Columbia , [consultado el 13 de junio de 2018].
- Wolfe Tom, El mejor. Vaqueros que fueron al espacio , Ágora, Varsovia 2018.
