En 1861, en Alemania, John Ross Browne, un viajero y escritor estadounidense, fue testigo de un acontecimiento inusual. En la ciudad de Hanau presenció la ejecución de un asesino local, condenado a decapitación por homicidio. No sería diferente de otros "espectáculos" similares si no fuera por unas cuantas personas esperando a que el verdugo cumpliera su tarea. Sufrían de epilepsia y tenían en sus manos vasijas que, después de la muerte del condenado, lo llenaban con sangre aún caliente y bebían. Creían que se trataba de una droga y, sorprendentemente, no estaban solos.
Durante siglos, en varias partes de Europa, existió la creencia de que una muerte rápida y brutal conduce al aprisionamiento de fuerzas vitales que poseen poderes curativos en el cuerpo humano. De esta forma se desarrolló la práctica del canibalismo médico, sobre la que escribió el historiador romano Plinio el Viejo ya en el siglo I d.C. Una de las últimas menciones de un intento de obtener tal "medicina" se remonta a 1908, cuando un verdugo en Alemania se negó a dar la sangre de un preso decapitado a una mujer que padecía epilepsia.
Aunque todo el siglo XIX trajo consigo un desarrollo extraordinario en el campo de la medicina, todavía incluía principalmente centros universitarios y grandes ciudades. Los pequeños pueblos y aldeas todavía estaban atrasados, practicando viejos métodos de curación que hoy parecen charlatanes.
Sin embargo, vale recordar que no surgieron de la nada. Las páginas de la historia están llenas de científicos, médicos y farmacéuticos que, desde la antigüedad, recomendaron en sus tratamientos curativos el uso de medicamentos que contenían materias primas obtenidas del cuerpo humano. . ¿Qué se utilizó con mayor frecuencia para su producción?
Grasa humana:para el dolor y una piel suave
La grasa humana se ha utilizado ampliamente en medicina. El más popular era el que se obtenía de la víctima que aún estaba viva, preferiblemente al final de la tortura. En el Renacimiento se utilizaba tanto para tratar enfermedades de la piel como para combatir el reumatismo, la gota, todo tipo de dolores e incluso la ansiedad. También se utilizó en cosmética, en la elaboración de lociones y cremas faciales. La propia reina Isabel I se untó con uno de ellos.
La grasa humana también se utilizó en cosmética, en la producción de lociones y cremas faciales. La propia reina Isabel I se untó con uno de ellos.
La demanda de grasa humana era tan grande que no solo se obtenía de los delincuentes, como escribe Jonathan J. Moore:
En 1736, un hombre de Norfolk, Inglaterra, tuvo una discusión con su esposa y, en un ataque de desesperación, se quitó la vida. La investigación estableció que se había suicidado ahorcándose y que su cuerpo debía ser enterrado en un cruce de caminos, pero su esposa tenía una idea diferente. Ofreció vender el cuerpo al cirujano por media guinea. [...] Rápidamente hizo un trato y el desafortunado cónyuge acabó en un bolso en el que ni siquiera cabía del todo.
El toque curativo del cadáver
Otra práctica macabra fue creer en el toque curativo de un verdugo. Tanto como advertencia como para garantizar que los criminales condenados a la horca no resucitaran repentinamente de entre los muertos, sus cadáveres eran dejados atados con una soga durante varias horas o incluso días. Mientras tanto, pacientes con problemas de piel se acercaban a ellos y se llevaban las manos al cuerpo, esperando una pronta recuperación. Se aplicaron prácticas similares a niños pequeños que padecían diversas afecciones médicas.
Los restos mortales de los verdugos también eran tratados como minas de material curativo . Les cortaron el pelo y la carne, les arrancaron los dientes e incluso les robaron la ropa que, según las creencias populares, tenía propiedades mágicas.
Otra práctica macabra fue creer en el toque curativo de un verdugo.
Siguiendo con el tema del tacto, las manos cortadas, especialmente las de los ladrones, también quedaron muy “tomadas”. Se les llamaba "manos de gloria" y se utilizaban como candelabros. Debidamente preparados, se complementaban con velas comunes o hechas de grasa humana. Los dedos de esa mano también se utilizaban a menudo como velas. Se creía que la "mano de la gloria" tiene un poder mágico:protege la casa del robo y cubre al propietario con un velo de invisibilidad...
Sangre curativa de los condenados
La creencia en los beneficios de la sangre para la salud se remonta al menos a la época romana. En ese momento, la sangre de gladiadores jóvenes, fuertes y asesinados violentamente gozaba del mayor interés. Se utilizan tanto en rituales como en medicina. Proporcionar fertilidad a la novia, curar enfermedades, hacer que la otra persona se enamore:para todas estas ocasiones se recomendaba utilizar jugo de gladiador.
Las épocas posteriores ampliaron el ámbito de uso de la sangre de los condenados. Se utilizaba para tratar la epilepsia, los dolores menstruales y las flatulencias. También se creía que cuanto más fresca era la sangre, mejores eran sus propiedades. Por eso, con el tiempo, los verdugos empezaron a comprar lugares en la cola de espera de la decapitación del condenado. De esta forma se garantizó la adquisición más rápida de la materia prima medicinal. Para muchos, lo último que vieron fue una serie de enfermos esperando con ollas y sartenes su muerte...
Proporcionar fertilidad a la novia, curar enfermedades, enamorar a la otra persona:para todas estas ocasiones se recomendaba utilizar jugo de gladiador.
Con el tiempo, los verdugos incluso empezaron a comerciar con el "material" deseado. En cambio, en Dinamarca y Suecia, "por ley, un preso condenado a muerte debía obtener permiso para utilizar su sangre con fines médicos".
Curiosamente, la práctica del canibalismo médico ha resultado extremadamente difícil de erradicar. En el siglo XIX, las autoridades de muchas localidades tuvieron que llegar incluso a proteger los cadáveres de la población local. Y por una buena razón:
En 1859, los soldados que custodiaban el cuerpo de la mujer decapitada fueron atacados por una multitud de espectadores que querían mojar paños en la sangre que brotaba de su cuello a medio metro de altura. .
Bibliografía
- J.J. Moore, Ahorcar, destripar y desmembrar, esa es la historia de la ejecución , Znak Horyzont, Cracovia, 2019.
- https://www.lorepodcast.com/episodes/episode-113-word-of-mouth (consultado:25/01/2021).
- M. Dolan, La espantosa historia de comer cadáveres como medicina , www.smithsonianmag.com, 6 de mayo de 2012 (acceso:25 de enero de 2021).
- M. Zarrelli, La 'medicina europea para cadáveres' prometió una mejor salud mediante el canibalismo , www.atlasobscura.com, 31/10/2017 (acceso:25/01/2021).
- R. Sugg, Momias, caníbales y vampiros:la historia de la medicina de cadáveres desde el Renacimiento hasta la época victoriana , Routledge, 2011.
