Durante más de veinte años la exposición Body Works ha batido récords de popularidad. Sin embargo, la idea que la sustenta no es nueva...
Lo invisible en la vida cotidiana, envuelto en misterio y a veces pareciendo imposible – el interior de nuestro cuerpo, animales y plantas insólitos, dispositivos que desafían las leyes de la física – se muestra en una forma impactante que solo una mente culta y abierta puede apreciar. Esta es la esencia de las curiosidades que fascinan desde el Renacimiento.
Cámaras de curiosidades (Kunstkammer)
Las llamadas kunstkammer, también conocidas como “cámaras de maravillas” o “armarios de lo extraño”, no eran muebles sino habitaciones repletas de colecciones de objetos insólitos. Surgieron a finales del siglo XVI, cuando renació el interés por la naturaleza y las ciencias naturales.
Plantas, animales y dragones
Ulisse Aldrovandi, naturalista italiano considerado el padre de la historia natural, dedicó su vida a la recopilación de especímenes. En 1553 obtuvo su grado en medicina y filosofía, y al año siguiente comenzó a enseñar en la Universidad de Bolonia, convirtiéndose en el primer profesor de ciencias naturales.
Su colección llegó a contar con alrededor de 7 000 especímenes, entre plantas, animales y criaturas fantásticas que desafiaban la lógica de la época. En su obra Monstrorum Historia describió, por ejemplo, “el monstruo humano bisexual con piernas de águila”. Se dice que también conservó un dragón, aunque ninguno de estos objetos ha sobrevivido hasta hoy.
Ulisse Aldrovandi
Águila vomitadora y máquina de movimiento perpetuo
El polifacético Athanasius Kircher – inventor, musicólogo, médico y erudito religioso – llenó su colección con instrumentos musicales, obras de arte exóticas y curiosidades como una “águila vomitadora”, una máquina de movimiento perpetuo y una tornilla con rosca infinita. Todo ello se exhibía en el Museo Kircherianum.
Tras su muerte el museo cayó en el olvido; muchos objetos fueron transferidos a otras instituciones o se perdieron.
La oveja vegetal
Otro gabinete destacado fue el Wormianum de Copenhague, fundado por Ole Worm en el siglo XVII. Su pieza estrella era la “oveja vegetal de Tartaria”, una extraña planta que supuestamente producía frutos con forma de cordero.
[…] algunos autores la describen como una hierba que parece un carnero, cubierta de delicada lana y que devora otras hierbas a su alrededor. En realidad, se trata de la base de un helecho cuya raíz se asemeja a patas y cuya corona forma cabeza y orejas. Crece cerca de Samara, en el Volga.
La fama de la “oveja” llevó a que coleccionistas como Jan Swammerdam y Johann Philipp Breyne la incluyeran en sus gabinetes, aunque Breyne descubrió que los supuestos ejemplares eran meras esculturas de madera y fibras vegetales.
Cuerpos preservados
Frederik Ruysch, descubridor del sistema linfático y pionero en la conservación de órganos, creó exposiciones que recuerdan a los actuales Body Works. No se limitó a mostrar esqueletos; sus dioramas combinaban pinturas con cuerpos humanos conservados mediante una misteriosa solución que, según él, contenía la sangre de cerdo y los espíritus de Zeus y Poseidón.
Ruysch utilizó sulfuro de mercurio para teñir los tejidos, logrando un color rojo vívido que permitía observar la red vascular bajo la piel. Cada escena transmitía una lección moral, como el cuerpo encorvado que sostiene una cadena de perlas, símbolo de la vanidad material.
Ciencia o espectáculo
Con el tiempo, muchas cámaras de curiosidades perdieron su carácter científico y se convirtieron en “salones del horror”, exhibiendo víctimas de accidentes, tribus caníbales y técnicas de decapitación. Existen excepciones, como el Mutter Museum de Filadelfia (1858), que combina piezas macabras – un bebé bicefálico, ovarios del tamaño de un balón y un colon de tres metros – con valor educativo.
Afortunadamente, las exposiciones contemporáneas como Body Works han regresado a sus raíces, privilegiando la ciencia y la estética sobre el sensacionalismo.
