Se debate la eficacia de la política de represalias masivas. Algunos historiadores sostienen que la política logró disuadir a la Unión Soviética de atacar a Estados Unidos. Señalan el hecho de que la Unión Soviética nunca lanzó un ataque nuclear contra Estados Unidos durante la Guerra Fría. Otros argumentan que la política no fue efectiva porque se basó en el supuesto de que la Unión Soviética sería racional y no correría el riesgo de su propia destrucción atacando a Estados Unidos. Sin embargo, la Unión Soviética no siempre fue racional y es posible que la política de represalias masivas hubiera llevado a una guerra nuclear.
En última instancia, es difícil determinar la eficacia de la política de represalias masivas. Es posible que la política haya contribuido a disuadir a la Unión Soviética de atacar a Estados Unidos, pero también es posible que la política haya conducido a una guerra nuclear.
