Europa y el mundo se han estado preparando para esta guerra durante mucho tiempo. Se estaban preparando, aunque todos tenían la sensación de que era poco probable. Las sangrientas experiencias del siglo XIX y principios del XX parecieron ser una lección suficiente para las generaciones siguientes. Se creía que la humanidad había entrado en una era pacífica en la que la dependencia económica y política mutua de los estados impedía cualquier acción agresiva.
Al final resultó que, estas inútiles esperanzas se desvanecieron como el humo del revólver de Gavril Princip. El fusilamiento del heredero al trono de Austria, Francisco Fernando, en Sarajevo, resultó ser la chispa del polvorín de lo que realmente era Europa:en un mes, el continente estaba en armas.
Al principio fue una guerra colorida. En 1914, los soldados franceses lucharon con pantalones rojos y quepis, tan fáciles de detectar por el enemigo. Los alemanes lucharon con los tradicionales sombreros de pepinillo brillantes. Nadie pensó en enmascararse y se escucharon canciones patrióticas en los campos de batalla.
Alfred von Schlieffen
Fue una guerra con el espíritu del siglo XIX, pero tecnológicamente ya estaba entrando en la era de la aviación, la artillería de largo alcance, los gases de combate y los submarinos. En octubre, en Amiens, una carga de 200 soldados de caballería franceses fue barrida por fuego de ametralladora:la perdición de esta guerra. En noviembre, varios miles de jóvenes voluntarios alemanes fueron atacados con fusiles contra Langemarck, creando la leyenda de la matanza de inocentes. Estos lugares sangrientos eran cada vez más frecuentes, y no sólo en el teatro de operaciones occidental.
¿Guerra relámpago?
En las primeras semanas de la guerra, los alemanes no dieron mucha importancia a los combates en el frente oriental. La mayoría de las fuerzas alemanas fueron dirigidas según el llamado plan de Schlieffen hacia Occidente para apoderarse de París lo más rápido posible y obligar a Francia a rendirse. Sin embargo, la estrategia alemana de guerra relámpago nunca se implementó contra la resistencia y el contraataque franco-británico sobre el Marne. Simultáneamente con los sangrientos combates a las puertas de París, ante las llamadas desesperadas del lado francés el 4 de agosto, el ejército ruso cruzó la frontera de Prusia Oriental. A pesar de la movilización incompleta, las fuerzas de los generales Rennenkampf y Samsonov avanzaron hacia los alemanes desde dos direcciones.
Después de los éxitos iniciales del bando ruso en las batallas de Goldapia y Gąbin, impulsados más por el entusiasmo que por las habilidades, la maquinaria de guerra zarista pareció atascarse. Los alemanes, habiendo rechazado el plan original de retirarse a la línea del Vístula, decidieron oponer una fuerte resistencia. A riesgo de debilitar las fuerzas en el frente occidental, rápidamente transfirieron dos cuerpos de infantería y una división de caballería desde Francia. Aprovechando este fortalecimiento y la descoordinación de las acciones de los ejércitos rusos, los alemanes lucharon contra uno de ellos con todas sus fuerzas. En la batalla de Tannenberg (del 26 al 31 de agosto), el ejército ruso quedó completamente aplastado y su comandante, el general Samsonov, se suicidó. Una semana después, los alemanes derrotaron a otro ejército zarista solitario en la batalla de los lagos de Masuria. Sus restos se retiraron detrás del Niemen, cediendo el campo al enemigo.
Los soldados alemanes van al frente, la inscripción en el carro dice:De Munich a través de Metz a París
Al mismo tiempo, en Galicia, los rusos lograron derrotar al ejército austrohúngaro, acercarse a Cracovia y luego expulsar a las fuerzas alemanas del territorio del Reino de Polonia. A raíz de estos éxitos y ante las enérgicas peticiones de la parte francesa, el estado mayor ruso preparó una operación llamada "aplanadora de vapor". Su objetivo era atacar Poznań, Berlín, Silesia y Viena. Se esperaba que esta fuera la ofensiva final en el Este que ayudaría a poner fin a la guerra antes de Navidad. Alrededor de 367.000 personas estaban preparadas para el primer ataque. soldados y alrededor de 1.300 armas.
Frente Oriental
El plan tenía muchas posibilidades de éxito, si no fuera por un detalle. A través de los despachos de personal recibidos a principios de noviembre, que los rusos a menudo no codificaban debido a la falta de suficiente personal capacitado, la parte alemana supo por dónde debía pasar el rodillo ruso. Los alemanes también se dieron cuenta de que la ofensiva rusa tenía que retrasarse debido a dificultades de suministro. Esto sólo intensificó las actividades del estado mayor alemán, que, sin embargo, esta vez no pudo contar con un refuerzo rápido con refuerzos del Oeste. En esta situación, era necesario utilizar las fuerzas disponibles. Por orden del recién nombrado comandante del frente oriental, el general Hindenburg, de las cercanías de Kalisz y Częstochowa, el recién creado 9.º ejército del general Mackensen fue transferido a la línea Toruń-Inowrocław. En la zona del esperado ataque de las tropas rusas, los alemanes concentraron aprox. 250.000 personas. soldados con más de 1.000 armas. Sus actividades eran apoyar a las tropas austrohúngaras con 124.000 soldados en el flanco sur. personas y 480 cañones.
Anticipándose a los rusos, el 11 de noviembre las tropas del general Mackensen lanzaron una ofensiva que pasó a la historia con el nombre de "Operación Łódź". El plan del cuartel general alemán era abrir una brecha entre los ejércitos rusos y luego rodearlos. Gracias a su sorpresa, los alemanes empujaron sistemáticamente a los rusos hacia Łódź. Después de los sangrientos combates, los soldados del Kaiser fueron entregados a Włocławek, Kutno y Łęczyca. La artillería alemana no tuvo perdón para Aleksandrów, Konstantynów, Zgierz y Pabianice, a quienes convirtieron en escombros.
August von Mackensen
El ritmo de la primera guerra relámpago en el Este fue impresionante:los alemanes alcanzaron las afueras de Łódź en seis días. Aparecieron barricadas en las calles de la ciudad. Los soldados rusos (especialmente los oficiales) viajaban hasta la línea de defensa en tranvías, que en el camino de regreso actuaban como ambulancias y, a menudo, como coches fúnebres. La ciudad fue atacada y los heridos (unos 40.000) pronto se quedaron sin medicinas y alimentos. Los soldados tuvieron que luchar en el hospital psiquiátrico, cuyos pacientes se dispersaron por la ciudad, completando la imagen del horror de la guerra. Pronto los regimientos rusos, desangrados, se quedaron sin municiones y el espectro del hambre y el cerco total apareció en sus ojos.
Los rusos, sin embargo, no perdieron el ánimo, a pesar de que algunas unidades ya carecían de mando. En la noche del 20 al 21 de noviembre, un grupo de ataque del general Scheffer, cuya tarea era cerrar el anillo de cerco, encontró ... dos vehículos blindados rusos en el camino a Pabianice, utilizados por primera vez en el Frente Oriental. Su tarea era cubrir a las tropas en retirada. Sin embargo, nadie esperaba hasta qué punto frustrarían los planes alemanes. Una avalancha de plomo procedente de ametralladoras instaladas en vehículos rusos cayó sobre las desprevenidas columnas de asalto del general Scheffer. Sólo después de 10 minutos de la sangrienta matanza, los alemanes respondieron con fuego. Aunque eliminaron los vehículos blindados, que, además, fueron levantados del campo de batalla en sus manos, los regimientos masacrados ya no pudieron continuar el ataque. Peor aún, los rusos lanzaron un contraataque, con refuerzos rusos procedentes del norte. Ahora eran las tropas de Scheffer (tres divisiones comandadas por el general Litzmann) las que se enfrentaban a la amenaza de un cerco.
Operación Łódź
La situación de los alemanes se volvió tan grave que comenzaron a llegar refuerzos del frente occidental. El 23 de noviembre, en una sangrienta batalla cerca de Brzeziny, los alemanes lograron abrirse paso hacia los suyos. El heroísmo de los soldados rusos fue inútil. Las atrevidas cargas de caballería, en las que Semyon Budyonny, también conocido por nosotros, demostró valentía. Al anochecer, la artillería alemana derribó literalmente las posiciones rusas.
En uno de los regimientos, solo quedaron con vida 13 personas, y el comandante de la rota división rusa, el general Hennings, sufrió un ataque de nervios y gritó fuera del campo de batalla. A su vez, el general Litzmann fue llamado "el león de Brzeziny" por su maniobra para escapar del cerco. Sin embargo, las unidades alemanas dañadas por la batalla no pudieron emprender más acciones ofensivas y los rusos, lamiéndose las heridas, se encerraron nuevamente en Łódź. Ambos bandos tomaron posición.
La operación de Łódź resultó extremadamente sangrienta
Sin embargo, con la llegada de refuerzos alemanes desde Occidente, el general Mackensen decidió renovar el ataque a las posiciones rusas. El 30 de noviembre comenzó el cañoneo de artillería. Los rusos, sin embargo, estaban demasiado desangrados para emprender más defensas. Bajo una lluvia de misiles alemanes, abandonaron la ciudad el 5 de diciembre y al día siguiente los alemanes entraron en Łódź.
La operación de Łódź se considera indecisa, aunque cada bando se atribuyó la victoria. Después de todo, los alemanes finalmente frustraron el ataque ruso al Reich y capturaron Łódź al mismo tiempo. Pero los rusos, a su vez, no permitieron que sus fuerzas quedaran completamente rodeadas y rápidamente establecieron una nueva línea de defensa, a 80 kilómetros al este de la ciudad. Y lo que es muy importante:obligaron a los alemanes a detener la ofensiva en el frente occidental y emprender una guerra de trincheras allí.
Después de todo, la batalla de Lodz, que duró 26 días, provocó terribles pérdidas a los bandos en lucha. Unos 110.000 de las filas rusas y unos 90.000 de las filas alemanas. soldados (en su mayoría polacos reclutados en los ejércitos divisorios). Esto significa que cada día mueren en los combates una media de 7.692 soldados (seguramente más que en Somme o Verdún), por lo que la apisonadora cerca de Łódź puede considerarse la batalla más sangrienta de la Primera Guerra Mundial.
