Miep Gies: una decisión especial
Ayudar a personas perseguidas por un ocupante parece una cuestión obvia, pero la mayoría lo pensaría dos veces o, al menos, lo pospondría una noche. Conocemos casos en los que la ayuda desinteresada termina en violencia callejera. Miep Gies no vaciló; aceptó el pedido de auxilio de inmediato.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Miep, junto a Johannes Kleiman, Victor Kugler, Bep Voskuijl, Jan Gies y Johan Voskuijl, formó un equipo que ocultó a ocho judíos en el Anexo Secreto para que sobrevivieran al conflicto. "En esos años, los holandeses ayudaron a esconder a judíos y a otros que debían esconderse. Yo hice mi parte, como lo hizo mi esposo", recuerda Miep en su página web. ¿Cómo llegó a tomar esa decisión?
Un nombre más amable
Hermine Santrouschitz tenía cinco años cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Vivía con sus padres en Viena, Austria, donde la guerra había devastado la economía y la comida escaseaba. Cuando nació su hermana, la situación se volvió aún más difícil. Afortunadamente, Hermine pudo participar en un programa de la asociación de trabajadores holandeses que permitía a algunos niños austriacos ir temporalmente a los Países Bajos para alimentarse y recuperarse.
La familia Nieuwenburg, de Leiden, acogió a Hermine. Su nombre pronto cambió a "Miep", que suena más cálido y menos rígido. Al igual que su nombre, Miep se integró rápidamente a la sociedad holandesa: aprendió el idioma, asistió a la escuela y dominó la bicicleta. Con los años, el amor por los Países Bajos creció y apenas extrañó Austria. Sus padres decidieron que pudiera quedarse, aunque mantuvo la nacionalidad austriaca.
Amistad con Otto Frank
Al terminar la escuela, a los dieciocho años Miep empezó a trabajar como secretaria en una empresa textil. Tras la crisis, la despidieron y, tras varios meses sin empleo, consiguió un puesto en Opekta Mij, la compañía holandesa dirigida por Otto Frank, padre de Anne Frank.
Otto, un judío alemán que había huido de la creciente persecución en su país, vivía en Ámsterdam con su esposa Edith y sus hijas Margot y Anne. Compartían el alemán como lengua materna, lo que facilitó largas conversaciones sobre la situación política en Alemania y el temor de que la influencia nazi se extendiera a los Países Bajos. La amistad se fortaleció: Otto invitaba a Miep y a su novio Jan a tomar té en su casa, a pesar de ser su jefe. Además, Otto les ayudó a encontrar alojamiento en una ciudad donde la vivienda escaseaba por la llegada masiva de refugiados.
«Sí, lo haré»
En primavera de 1942, Otto se acercó a Miep con una petición extraordinaria. Le explicó que él y Edith habían decidido esconderse con sus hijas y otras personas en el Anexo Secreto de la oficina en la Prinsengracht, y le preguntó si estaba dispuesta a asumir la responsabilidad de su cuidado. Miep aceptó al instante. Su esposo Jan y el padre de Bep, Johan, también prometieron ayudar sin condiciones.
La vida en el Anexo Secreto
El lunes 6 de julio de 1942, la familia Frank se mudó al Anexo Secreto junto a la familia Van Pels y Fritz Pfeffer. Cada día temían ser descubiertos por los nazis, pero trataban de mantener la normalidad. Anne Frank registraba sus experiencias en su famoso diario.
Miep hacía la compra para once personas a diario. A medida que la guerra avanzaba, los suministros escaseaban y era cada vez más difícil conseguir alimentos y otros artículos esenciales. Durante dos años, Miep mantuvo en secreto la ayuda al grupo mientras la vida “normal” continuaba fuera del edificio.
La traición
El 4 de agosto de 1944, los nazis descubrieron el escondite. Por la tarde, los residentes fueron arrestados y enviados a varios campos de concentración. Nunca se sabrá quién los delató. Miep tuvo la suerte de que el oficial a cargo, el SS Oberscharführer Karl Silberbauer, también era austriaco. Habló con él en dialecto vienés, apelando a su patriotismo, y consiguió quedarse en la oficina bajo la condición de no huir.
Tras la captura, Miep intentó mantener la empresa de Otto en funcionamiento y esperó poder reencontrarse con sus amigos. Salvó el diario de Anne escondiéndolo en un cajón de su escritorio, impidiendo que cayera en manos alemanas.
El diario
En la primavera de 1945 llegó la liberación. Los supervivientes del Anexo emergieron y los refugiados y judíos que habían sobrevivido a los campos regresaron a Ámsterdam. De la familia Frank, solo Otto sobrevivió; Edith murió en Birkenau y Margot y Anne fallecieron en Bergen‑Belsen, probablemente por tifus.
Al enterarse de la muerte de Anne, Miep entregó el diario a Otto con las palabras: "Este es el legado de su hija Anne". En 1947, Otto publicó el libro bajo el título El Diario de Ana Frank. Ha sido traducido a más de 65 idiomas y se estima que 25 millones de personas lo han leído. El relato ha inspirado obras de teatro, películas y, desde 1960, el Anexo Secreto funciona como museo.
Una heroína sin título
Para Miep, ayudar a la familia Frank era algo natural, una extensión de la gratitud que sentía hacia la familia Nieuwenburg que la acogió. Su vínculo con los Frank era tan fuerte que estuvo dispuesta a correr grandes riesgos.
Miep siempre insistió en que no era una heroína especial. En su página web declaraba: "Soy una persona corriente. Nunca busqué atención especial. Sólo hice lo que me pidieron y lo que me pareció necesario en ese momento".
El lunes 11 de enero de 2010, Miep falleció tras una breve enfermedad, a los 100 años.
