El 14 de octubre de 1066, la Batalla de Hastings marcó la victoria decisiva de Guillermo de Normandía sobre el ejército de Harold II, último rey sajón de Inglaterra. Tras proclamarse Guillermo I, el Conquistador, estableció una dinastía normanda que gobernaría Inglaterra durante casi un siglo, sentando las bases de la Inglaterra moderna. La batalla, una de las más importantes de la Edad Media, también influyó profundamente en la historia de Francia, como recuerdan los famosos tapices de Bayeux.
Contexto previo a la batalla
A mediados del siglo XI, Normandía estaba bajo el control de Guillermo, duque de Normandía y hijo natural de Roberto el Magnífico. Nacido en 1027 y apodado “el bastardo”, Guillermo pasó años luchando contra pretendientes al ducado y, en 1047, logró consolidar su autoridad sobre los barones. Mientras tanto, al otro lado del Canal, el rey Eduardo el Confesor murió el 5 de enero de 1066 sin dejar heredero. Al día siguiente, su cuñado, el conde sajón Harold, se apoderó del trono y se coronó en la catedral de York, la segunda ciudad más importante del reino.
Guillermo no tardó en reaccionar. En 1051, Eduardo lo había nombrado heredero, pero Harold había violado ese compromiso. Guillermo consiguió que el papa Alejandro II lo excomulgara y le otorgara el apoyo papal para reclamar el trono inglés, bajo la bandera pontificia que usaría para cruzar el Canal.
Preparativos de la invasión normanda
Guillermo mandó construir una flota capaz de transportar soldados, caballos, armas y provisiones. Tras meses de organización, la armada contó con 1.400 embarcaciones: 400 para la infantería y 1.000 para la caballería. Voluntarios de toda Francia, e incluso de Italia, se sumaron atraídos por la aventura, la conquista de tierras y el botín, respaldados por la bendición papal. El ejército normando alcanzó cerca de 7.000 hombres, entre los que había unos 2.000 caballeros.
El cruce del Canal se retrasó por la falta de viento y una tormenta; finalmente, el 28 de septiembre de 1066, la flota zarpó y llegó sin mayores incidentes, mientras la flota inglesa quedaba atrapada por el mal tiempo. Harold se vio también amenazado por el rey Harald de Noruega, que pretendía el trono; sin embargo, los sajones derrotaron a los noruegos en la batalla de Stamford Bridge el 25 de septiembre.
La Batalla de Hastings
El ejército normando desembarcó el 29 de septiembre en Pevensey, costa de Sussex. Decididos a enfrentarse rápidamente a los ingleses, avanzaron hacia Hastings, donde el 13 de septiembre los sajones ocuparon la colina de Senlac. Al día siguiente, 14 de octubre, comenzó el enfrentamiento. Ambas fuerzas tenían número similar, pero los ingleses aprovechaban la posición elevada y formaban una muralla de escudos prácticamente impenetrable, a pesar de los ataques de arqueros y caballería normanda.
Guillermo empleó una táctica de simulación de retirada: hizo retroceder a sus tropas para atraer a los sajones al llano, donde pudo lanzar su caballería. La estrategia desestabilizó a los ingleses; la batalla se decidió cuando Harold fue abatido por una flecha en la cabeza. Desmoralizados, los sajones abandonaron la colina y sólo unos pocos lograron escapar de la carga normanda.
Consecuencias de la victoria normanda
Al final del día, los normandos salieron vencedores. Guillermo el Conquistador fue coronado rey de Inglaterra el 25 de diciembre de 1066 en la Abadía de Westminster. En los años siguientes convirtió a Inglaterra en el reino más rico y poderoso de Europa occidental. Sin embargo, como duque de Normandía, seguía siendo vasallo del rey Felipe I de Francia, lo que generó tensiones que culminaron en la rebelión de su hijo mayor, Roberto Curthose, junto al monarca francés.
En el verano de 1087, Guillermo resultó gravemente herido en un enfrentamiento contra el rey de Francia en territorio francés. Falleció el 7 de septiembre de ese mismo año en Rouen y fue sepultado, según su voluntad, en la abadía de Saint‑Étienne de Caen. Su hijo menor, Guillermo II (Guillermo el Rojo), le sucedió en el trono inglés, consolidando la dinastía normanda. Los lazos entre la corona inglesa y la francesa sentaron las bases de las rivalidades que desembocarían en la Guerra de los Cien Años.
Bibliografía
Hastings: 14 de octubre de 1066, de Pierre Bouet. Tallandier, 2014.
William the Conqueror: The Bastard Who Took England, de François Neveux. West France, 2020.
