Un hallazgo histórico en el Rijksmuseum van Oudheden
Ayer el ministro Plasterk, responsable de Educación, Cultura y Ciencia, presentó en el Rijksmuseum van Oudheden de Leiden (RMO) un fragmento del cráneo de Krijn, el primer neandertal encontrado en los Países Bajos. "Sabíamos que existían neandertales, pero este fósil es el eslabón perdido", comentó Wim Weijland, director del museo.
¿Cuántos años tiene Krijn?
El fragmento tiene entre 40 000 y 100 000 años, lo que lo sitúa como el neandertal más antiguo hallado en territorio holandés. Aunque en el fondo del Mar del Norte se descubren habitualmente herramientas de piedra neandertal y huesos de animales de la Edad de Hielo, nunca se había encontrado un fósil humano. El cráneo fue arrastrado hace algunos años por una draga de conchas en la zona de Middeldiep, a unos 15 km de la costa de Zelanda, una región que en la época de Krijn estaba cubierta de tierra firme. "En aquel entonces podrías caminar de Maastricht a Londres", explicó Luc Amkreutz, curador de Prehistoria del RMO.
Un tumor benigno
Un equipo conjunto del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig y la Universidad de Leiden analizó el hueso y lo comparó con otros cráneos neandertales. Los rasgos —como el arco de la ceja y la presencia de suturas craneales sin cerrar— indican que Krijn era un joven adulto. Análisis químicos revelaron una dieta rica en carne. Además, al estudiar una pequeña cavidad en el cráneo, los investigadores descubrieron que Krijn padecía un tumor benigno, del cual no murió.
El eslabón perdido
Este descubrimiento tiene gran relevancia científica. En el lecho del Mar del Norte se hallan con frecuencia hachas de mano (las "navajas de bolsillo" de los neandertales) y numerosos restos de mamuts y otros animales de la época glacial, pero nunca restos humanos. "Los huesos están allí porque el agua los protege del oxígeno", señaló Amkreutz. "Bajo el agua sigue existiendo un enorme archivo de información." Weijland añadió: "Nuestro museo es más conocido por herramientas que por fósiles humanos; nunca habíamos tenido un fósil tan antiguo. Este fragmento completa la historia del neandertal en los Países Bajos."
