Casi todas las ciudades mayas fueron abandonadas después del siglo IX/X d.C. ¿Cómo sucedió eso? En las últimas décadas, ha habido cada vez más pruebas de que el cambio climático ha llevado a la civilización al borde del colapso...
Los mayas son conocidos por su lengua escrita, arquitectura, arte, matemáticas y también por su astronomía. Se encontraron principalmente en la Península de Yucatán (México) y zonas al sur de ella en lo que hoy es Guatemala, Belice, El Salvador y Honduras. Su cultura tuvo su apogeo entre el 250 y el 900 d.C., el Período Clásico. En el apogeo de la civilización, probablemente había 13 millones de mayas consumidores de maíz viviendo en la región. Las cosas salieron mal al final del Período Clásico. Las ciudades quedaron abandonadas y hubo caos en el país. Después del año 800 d.C., no menos del 90-99% de la población desapareció.
Las razones de esto han sido un tema de gran debate durante casi un siglo. Las principales razones que citan los científicos son la guerra, la rebelión, la erosión del suelo y la sequía. Este último en particular ha ganado considerable popularidad en la ciencia durante la última década. Obtenga más información sobre el cómo y el por qué en este artículo. Otro artículo en Kennislink analiza las otras teorías.
Clima:¿cómo?
Esos períodos secos ocurrieron principalmente al final del Período Clásico. La evidencia proviene, por ejemplo, de núcleos de sedimentos de los lagos de Yucatán e incluso de la cuenca de Cariaco, 2.500 km al sureste. Los sedimentos de Yucatán muestran que el período 750-850 d.C. fue el más seco en 7.000 años. Los núcleos de sedimentos de la cuenca de Cariaco también muestran una sequía considerable para este período. De hecho, con gran precisión, los investigadores dirigidos por Gerald Haug pudieron identificar cuatro períodos de sequía extrema de 3 a 9 años dentro de la estación seca:~760, 810, 860 y 910 d.C.
Los artefactos arqueológicos también confirman la sequía. Por ejemplo, Richardson Gill informó que las últimas fechas cinceladas en los monumentos de piedra de importantes centros mayas coinciden con tres de las cuatro fechas mencionadas:810 d.C. para el suroeste, 860 d.C. para el sureste y 910 d.C. para el norte. Las sequías también afectaron la forma en que los mayas se acercaban a sus dioses, al menos en la parte oriental, lo que hoy es Belice. En el período Clásico tardío, los mayas realizaban más rituales religiosos en las cuevas para apaciguar a los dioses en función de la cantidad de carbón y vasijas. Los científicos lo llaman un "culto a la sequía".
¿Por qué tan seco?
El sol y la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) asociada desempeñan un papel importante en estas sequías. Este ecuador climático migra estacionalmente dependiendo de la posición del sol con respecto a la Tierra. La mayor parte de la lluvia cae en el período estival, cuando la ZCIT se encuentra exactamente por encima de la antigua Mayalandia. En invierno, la ZCIT está más al sur y es seca. Gerald Haug y sus colegas creen que la ZCIT no llegó a los mayas a finales de los veranos del período Clásico tardío. Y eso significó sequía para los mayas.
Variabilidad climática global
La sequía en la zona maya no es un incidente aislado. También en otras partes del mundo se produjeron cambios temporales en el clima durante el mismo período. En Europa hacía frío en el siglo IX y principios del X, así como en Groenlandia. Por ejemplo, un estudio de los anillos de los árboles de Suecia muestra que alrededor de los años 800, 860 y 910 d.C. hacía mucho frío. Sin duda, durante los últimos dos años, esto se corresponde bien con los períodos de sequía en "Mayalandia". África también compartió el malestar:estuvo seco entre el 770 y el 960 d. C. en Nigeria y en el año 829 el Nilo incluso se congeló. Al sur de los mayas, se produjeron incendios forestales en Costa Rica a finales del siglo IX, y el hielo de los glaciares andinos muestra una sequía alrededor del año 900 d.C. El malestar global demuestra que el cambio climático en la tierra de los mayas no es extraño.
¿Todos a la vez?
Por lo tanto, la desaparición de los mayas no fue un proceso de unos pocos años o décadas, sino de varios cientos de años. Las ciudades y pueblos que sobrevivieron hasta el Período Posclásico a menudo estaban ubicados en un lago, mar o río. Este era un lugar ideal para el comercio y casi siempre había agua disponible. Sin embargo, el panorama general es que primero se afectó el sur (99% de la población desapareció en el Período Clásico) y posteriormente las zonas del norte de la Península de Yucatán. Esto es extraño porque la parte norte es más seca que la parte sur de Yucatán. De hecho, es tan seco que se convierte en un verdadero desierto en la estación seca (enero-mayo), especialmente en el norte. En la parte norte hoy en día sólo caen 500 mm al año, mientras que en el sur puede llegar hasta 4000 mm.
Los científicos buscan la razón del fracaso del colapso simultáneo en el nivel freático. El subsuelo del área maya está formado en gran parte por piedra caliza. A lo largo de millones de años, parte de esta cal se ha ido disolviendo dejando tras de sí todo tipo de cuevas y trincheras. Es algo así como una tarta de queso. Esto permite que el agua de la lluvia se filtre fácilmente en las profundidades del subsuelo. Esto no fue un problema en las zonas más bajas del norte porque el agua subterránea era relativamente poco profunda. En la parte más meridional el nivel del agua era considerablemente más bajo. Por lo tanto, el agua no era tan accesible en el sur.
Por lo tanto, los mayas del sur se concentraron en construir presas, canales y embalses para recoger el agua, como en una de las ciudades más grandes llamada Tikal. El embalse de Tikal tenía suficiente agua para abastecer a unas 10.000 personas durante 18 meses. Esto significa que los mayas del sur dependían en gran medida de las lluvias. Las sequías prolongadas ciertamente significaban falta de agua. En el norte, esto todavía podría compensarse durante un tiempo mediante la extracción de aguas subterráneas. Pero el nivel freático también puede bajar considerablemente después de un largo período seco...
Muchos mayas se extinguieron al final del Período Clásico. No todos, porque los descendientes de los mayas todavía viven en Centroamérica. Sin embargo, esta es sólo una pequeña parte de la población en comparación con el Período Clásico. Este artículo muestra una vez más que el cambio climático juega un papel vital en la desaparición de las civilizaciones. ¿Será ese también el caso de nuestra sociedad actual?
Referencias:
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