En las últimas semanas se ha hablado mucho de los mayas en las noticias. Nuevos descubrimientos arqueológicos sobre este misterioso pueblo pueden arrojar luz sobre por qué esta cultura comenzó a desintegrarse de manera bastante abrupta a partir del año 900 d.C. A lo largo de los años se han debatido muchas teorías, pero aún falta una respuesta definitiva. Kennislink enumera varias de las teorías arqueológicas más plausibles. La teoría del clima se analiza en un artículo aparte.
¿Quiénes eran los mayas?
Los mayas fueron un pueblo indígena que vivió en Mesoamérica. El apogeo de su cultura fue entre el 250 d.C. y el 900 d.C. Vivían en pequeñas ciudades-estado dirigidas por reyes que eran vistos como mediadores entre dioses y humanos. La cultura maya es vista como la civilización más desarrollada en Centroamérica antes de la llegada de los conquistadores españoles. Tenía su propio sistema de escritura ideográfica y un calendario muy preciso. Los mayas se destacaron en la construcción de arquitectura monumental, altares de piedra, esculturas y estelas
Gran parte de lo que sabemos hoy sobre la cultura maya se debe a los relatos de monjes y soldados españoles durante la época colonial y a las diversas excavaciones realizadas por los arqueólogos.
Decadencia
Alrededor del año 900 d.C., los mayas dejaron de construir estructuras monumentales de forma bastante abrupta. Los científicos suponen que esto también significó el fracaso de la clase dominante local, porque fue ella la que ordenó la construcción de estos monumentos. Las investigaciones arqueológicas han demostrado que en la misma época no se realizaba ningún mantenimiento a los monumentos. La cantidad de entierros oficiales disminuyó y el ajuar funerario se hizo cada vez menor.
¿Qué pasó?
A principios de enero, Kennislink investigó cuál cree que es la causa principal de la desaparición de la civilización maya.
¿La respuesta correcta? ¡En algo tenéis toda la razón! Todos los factores contribuyeron al eventual declive de la sociedad maya, aunque algunos más que otros. Los españoles, por ejemplo, no pusieron un pie allí hasta el siglo XVI. Aunque de hecho portaron muchas enfermedades y muchos mayas murieron como resultado, este factor no es importante para lo que sucedió alrededor del año 900 d.C.
La desaparición de la civilización maya es un conjunto complejo de causas y conexiones. No existe un solo factor que sea responsable en sí mismo. De hecho, se podría decir que los mayas fueron víctimas de su propio éxito. El crecimiento demográfico extremo durante el período Clásico puso en marcha una reacción en cadena que afectó a toda la sociedad maya.
Existen esquemas complejos que intentan relacionar las diversas causas e interrelaciones. Por lo tanto, estos factores deben considerarse en relación entre sí y no como una causa aislada. En términos generales, se pueden distinguir tres causas dinámicas principales del declive:1) la intensificación de la agricultura que lleva al agotamiento, 2) el efecto perturbador de la lucha y la guerra y 3) el rechazo de la ideología religiosa y la realeza.
Uso paisajístico
El paisaje de las regiones mayas era sumamente apto para la agricultura. Debido a las favorables propiedades de los cultivos, los mayas cultivaban principalmente maíz, frijoles y chile. El maíz, por ejemplo –a diferencia de los cereales– es un cultivo que requiere muchas menos reservas para asegurar la cosecha del próximo año. Además, los mayas casi no utilizaban bestias de carga para labrar la tierra. Como había pocos animales que alimentar, los agricultores podían disponer ellos mismos casi por completo de la cosecha.
El sistema agrícola de los mayas también tenía sus desventajas. La tecnología que tenían a su disposición era moderadamente avanzada. Sin herramientas de metal, bestias de carga y maquinaria complicada, los mayas sólo podían trabajar una parte relativamente pequeña de la tierra. Se produjo poco excedente por hogar, simplemente porque requería demasiada mano de obra. Había justo lo suficiente para mantener a la propia familia. Y eso en caso de que las condiciones fueran óptimas. Muchos agricultores habrán tenido que lidiar con tormentas, sequías, langostas devorando los cultivos y enfermedades en los cultivos de manera regular. A pesar del valor nutricional relativamente bajo del maíz, los mayas sobrevivieron de esta manera durante siglos, siempre que la población se mantuviera algo estable.
Sin embargo, el explosivo crecimiento demográfico en el período Clásico (250 – 900 d.C.) significó que el paisaje tuvo que ser utilizado más intensivamente. Simplemente había más bocas que alimentar. A medida que la población crecía y la tierra utilizable se hacía escasa debido al agotamiento, los campesinos mayas se vieron obligados a producir excedentes (para el rey) cuando no tenían los medios para hacerlo.
Lucha y guerra; el papel de los reyes
En los primeros años de la investigación maya, los científicos asumieron que los mayas eran en general un pueblo pacífico. Una vez que se pudo descifrar la escritura de los mayas, resultó ser muy diferente. Se escribió mucho sobre las luchas entre tribus, sobre los prisioneros de guerra y sobre los sacrificios.
No sabemos exactamente por qué los mayas fueron a la guerra. Las inscripciones guardan silencio sobre las causas inmediatas. El prestigio y la ambición personal probablemente influyeron, pero el acceso a las tierras agrícolas (y a sus productos) debe haber sido la razón principal. Al final, no fueron las máscaras mortuorias de jade, sino los productos de la agricultura la verdadera riqueza de los mayas.
Estas actividades dieron a los gobernantes aún más bocas que alimentar, y eso cambió el equilibrio. Y como el paisaje amenazaba con agotarse, los reyes se vieron obligados a intervenir artificialmente en el sistema agrícola. Los reyes intentaron aumentar el excedente de producción de los campesinos construyendo terrazas, transfiriendo campesinos a otras regiones y conquistando otras áreas para poseer más tierras de cultivo. Estas empresas tuvieron sólo un éxito moderado, al menos no a largo plazo.
La intromisión de la élite en la agricultura provocó malestar social entre los campesinos, quienes experimentaron una presión cada vez mayor. No sólo tenían que generar excedentes para alimentar a la élite combatiente, sino que los campesinos eran transferidos a otras regiones de vez en cuando, dependiendo del vencedor que saliera de la batalla. El malestar social se vio agravado por un sentimiento de inseguridad e insatisfacción.
Ideología religiosa y realeza
Los mayas confiaban en el rey como líder espiritual para sus almas. Fue un mediador entre la población y los dioses. Los mayas creían que una buena relación con los dioses garantizaba prosperidad y prosperidad. El rey en particular jugó un papel importante en esto:después de todo, él era responsable de garantizar el equilibrio, el orden y el éxito en la sociedad.
Los mayas veían la desgracia o el desastre colectivo no como el fracaso de un sistema, sino como el fracaso moral personal de una persona. Por lo tanto, los reyes eran considerados personalmente responsables y culpados de los desastres. Cuando el sistema agrícola falle –y las miserias relacionadas, como las enfermedades y la desnutrición–, no sólo la población habrá señalado con el dedo culpable. La élite y otros líderes religiosos también habrán criticado la institución de la realeza en un esfuerzo por mantener sus propios privilegios. El pueblo perdió la fe en la ideología asociada con la realeza.
Las tradiciones, costumbres y cultura de un pueblo que existió durante siglos llegaron a su fin. Qué pasó exactamente con los mayas a continuación sigue siendo un tema de debate entre los científicos. Estamos viendo un descenso demográfico. ¿Abandonaron los mayas las ciudades monumentales para trasladarse a otras regiones con la esperanza de encontrar allí una vida mejor? ¿Fue el fracaso del sistema agrícola la causa del hambre y la muerte? Los científicos esperan poder proporcionar más información sobre esto en el futuro con la ayuda de nuevos conocimientos.
