Los comandos son tipos geniales, ¡qué ejército! — dijo un capitán del 2.º Cuerpo Polaco al ver a los alegres soldados de la 1.ª Compañía de Comandos Independientes. Esta unidad de élite para tareas especiales combatía constantemente y hacía de las batallas en los bares. Ahora se preparaba para asaltar Monte Cassino.
Era agosto de 1942. Tras dos años de formación de los famosos comandos británicos, los polacos decidieron demostrar que podían hacerlo… mejor. El general Władysław Sikorski ordenó la creación de una compañía de comandos polaca.
Esta compañía quedó integrada en el 10.º Batallón Interaliano de Comandos. El contingente polaco constaba de dos pelotones de fusilería, un pelotón de mando y sumaba 114 hombres.
Entre sus filas había veteranos de campañas en Polonia, Francia, Noruega y la Guerra Civil española, así como ex legionarios franceses y voluntarios de América. Su comandante era el capitán Władysław Smrokowski, distinguido por su valor en la campaña de septiembre y la defensa de Francia.
¡Entrenamiento a puro estilo hermano de armas!
La compañía entrenó en el centro especializado de Achnacarry, Escocia. Allí los polacos practicaron incursiones profundas tras las líneas enemigas, supervivencia prolongada en el campo, manejo de todo tipo de armas (incluyendo armas enemigas), combate cuerpo a cuerpo, remo, navegación y escalada.
Se dio especial énfasis al trabajo silencioso con cuchillo. Además, la mitad de los soldados recibió instrucción de paracaidismo.
La calidad del entrenamiento quedó patente en un altercado en un pub escocés, donde varios comandos se enfrentaron a artilleros polacos. La policía, lejos de sancionarlos, les ordenó que colocaran a los vencidos al borde de la acera para no bloquear el paso. ¡Así es la meticulosidad británica y el carácter polaco!
En septiembre de 1943 la unidad fue trasladada a Argelia, donde entrenó en terrenos montañosos aprovechando la cercanía del Atlas. Esa preparación resultó crucial en Italia.
Tras varios escándalos –entre ellos una pelea con la Guardia Real Irlandesa en Philippeville– la compañía desembarcó el 1.º de diciembre de 1943 en Taranto, Italia, y se incorporó a la 2.º Brigada de Comandos.
El entrenamiento de los comandos era brutal: practicaban todo lo necesario para misiones peligrosas detrás de las líneas enemigas, lo que resultó útil también en los enfrentamientos de bares.
Integrada en la 78.º División de Infantería británica, la compañía tomó posición en el río Sangro. La noche del 21‑22 de diciembre, 80 polacos repelieron a 200 tiradores de montaña alemanes, con sólo tres heridos y treinta enemigos muertos o heridos.
Una piedra contra el nazismo ¡Polonia sigue viva!
En abril de 1944 la 1.ª Compañía de Comandos Independientes pasó al 2.º Cuerpo Polaco; el capitán Smrokowski fue ascendido a mayor y la unidad recibió refuerzos.
Su primera gran operación dentro del cuerpo del general Anders fue la Batalla de Monte Cassino. En ese momento la compañía contaba con 15 oficiales y 72 soldados. El plan original, una incursión nocturna el 11/12 de mayo de 1944 para eliminar los puestos de observación del Monte Cairo, fue cancelado; tuvieron que esperar una semana para su debut.
En el segundo asalto a Monte Cassino, su objetivo principal era capturar la colina de Colle Sant'Angelo, bajo el mando operativo de la 5.º División de Infantería Kresowa y reforzada por un escuadrón de asalto del 15.º Regimiento de Ulanes de Poznań, formando el Grupo de Comandos bajo el mayor Smrokowski.
Tras meses de entrenamiento y una larga estancia en Túnez, los comandos polacos llegaron a la península itálica el 1.º de diciembre de 1943.
En Colle Sant'Angelo se enfrentaron a la élite del ejército alemán: la 1.º División de Paracaidistas. Como señala Peter Caddick‑Adams en "Monte Cassino. Hell of Ten Armies", estos soldados estaban entrenados para desembarcos y combates en pequeños grupos con escaso suministro, y habían sido preparados para actuar sin órdenes bajo adversidades extremas.
Durante el primer asalto, la escasez de munición obligó a los polacos a lanzar piedras a los alemanes mientras cantaban el himno nacional, buscando ánimo.
Colina de los cuerpos en descomposición
Sant'Angelo estaba plagada de enormes búnkeres de piedra y pequeñas fortalezas de acero con ametralladoras. Además, francotiradores alemanes se ocultaban entre las rocas y la zona estaba bajo el fuego de la artillería y morteros enemigos.
El hedor a cadáveres en descomposición era tan intenso que, según el capitán paracaidista alemán Kurt Veth, sus soldados tuvieron que usar máscaras antigás para soportar el olor bajo el abrasador sol de mayo.
Los comandos polacos, junto al infante regular, iniciaron su asalto el 17 de mayo a las 7:00 a.m. El escuadrón de ataque de Poznań recibió un intenso bombardeo; 12 soldados resultaron heridos.
Más tarde, el mayor Smrokowski recibió la orden de proteger la ala del 16.º Batallón de Fusileros de Lviv, asediada por los alemanes, y luego atacar la parte norte de Sant'Angelo junto al 17.º Batallón de Lviv.
Aproximadamente a las 13:00, los comandos estaban bajo fuego de ametralladoras enemigas. Un sargento, herido en ojo y nariz por un francotirador, comentó con humor: «Mira si la bala salió por la parte de atrás de mi cabeza». Otro respondió: «¡Idiota, si tuviera un agujero ya estaría muerto!»
Infantería polaca sangrando en Sant'Angelo
Alrededor de las 16:00, los polacos volvieron a atacar, ahora con el apoyo de los batallones 13.º, 16.º y 17.º de fusileros, formando una fuerza equivalente a un batallón.
Aunque el fuego de morteros alemanes era devastador, lograron ocupar parte de la colina, pero los alemanes mantuvieron la cima. La noche detuvo los combates, permitiendo reorganizar las filas polacas, que al final del día contaban con 11 oficiales y 54 soldados.
Después de la medianoche, dos soldados alemanes con una bandera roja se acercaron a las posiciones polacas para solicitar la evacuación de sus heridos; 21 paracaidistas alemanes fueron trasladados al retaguardia.
El 18 de mayo, a las 9:40, los lanceros podolinos entraron en el monasterio en ruinas, pero la colina seguía en manos alemanas. Un nuevo ataque a las 10:00 fue repelido una vez más.
Comandos y conductores, mano a mano contra Alemania
El mayor Smrokowski informó al coronel Rudnicki que el Grupo de Comandos sufría graves bajas y llevaba 36 horas sin agua. Rudnicki ordenó mantener la ofensiva, y Smrokowski confirmó que cumpliría la orden.
El entrenamiento de escalada resultó crucial en el terreno italiano.
A las 16:20, los polacos lanzaron otro ataque, ahora con el apoyo de los lanceros de Poznań y los restos de los batallones de fusileros agotados el día anterior. El coronel Rudnicki también incorporó una reserva compuesta por unidades antitanque y antiaéreas, conductores y militares de policía.
Durante una hora y media, la batalla osciló; la artillería alemana volvió a intervenir, lanzando fragmentos de rocas sobre los polacos, aumentando el número de heridos.
A pesar de la resistencia de la reserva, los comandos lograron controlar casi toda la cima de Sant'Angelo a las 19:30. Media hora después se reportó la retirada alemana y se erigió un fuerte puesto de observación en la cresta conquistada. El 19 de mayo, dos cohetes blancos dibujaron una V simbólica en el cielo sobre la Montaña del Ángel de la Muerte.
