Bombas de profundidad, ráfagas despiadadas de ametralladoras y estupidez sin límites. Cinco marineros murieron y dieciséis resultaron heridos. Así acabó el ataque fratricida de las unidades aliadas al submarino polaco. Un incidente que la gran historia ha olvidado. Y que nunca ha sido juzgado adecuadamente.
A principios de noviembre de 1941, la Armada polaca se hizo cargo del submarino "S" en la base de la Armada estadounidense en New London. Esta unidad, a pesar de la renovación, quedó completamente desgastada tras un largo servicio en la flota americana. En opinión de los marineros polacos, la única ventaja de la "nueva" adquisición fue... un frigorífico. El comandante del "Hawk", así se llamaba el barco, se convirtió en el capitán. Bolesław Romanowski, el futuro "as" polaco de la guerra submarina.
Tarea de rutina
En abril de 1942, el ORP "Jastrząb" recibió su primera tarea de combate:debía participar en la cobertura del convoy PQ-15 que iba de Reykjavik a Murmansk. El convoy estaba formado por 25 barcos y 14 barcos de cobertura directa. Dos cruceros pesados británicos estaban activos como equipo de escudo de largo alcance, y el apoyo de los barcos pesados de la Home Fleet británica y el escuadrón estadounidense cooperante estaba en espera.
Nuevo S-25 fotografiado en 1923 o 1924, posiblemente en la base de New London. Aproximadamente una docena de años después, su único activo sería un frigorífico.
El "Hawk" estaba en un grupo de 4 submarinos aliados, cuya tarea principal era alertar a las unidades aliadas sobre la salida de barcos pesados alemanes con base en los fiordos noruegos, incluido el supermattleship "Tirpitz". El sector de patrulla submarina polaca estaba aproximadamente a 200 millas al suroeste de Tromsø.
Diez en la escala de Beaufort
La unidad polaca se hizo a la mar el 25 de abril. El paso a la posición designada se realizó en condiciones muy difíciles, con tiempo tormentoso y tormentas de nieve. En el sector de patrullaje el clima continuó siendo muy duro. Los "halcones" comenzaron a acosar, uno tras otro, numerosos fallos en los mecanismos del barco .
Capitán Bolesław Romanowski. Se le concedió el dudoso privilegio de comandar el ORP "Jastrząb".
Sufrió daños, entre otros, en la hélice de proa izquierda, lo que dificultaba el mantenimiento del barco a la profundidad adecuada. Ante esta situación, el comandante convocó a los oficiales a una reunión. La pregunta principal era si continuar la patrulla en la situación actual.
El estado del barco lo calificó para suspender las operaciones y regresar a la base, pero los oficiales optaron por permanecer en el sector. Finalmente, "Hawk", por decisión del comandante, permaneció en su posición.
Sin embargo, la mala suerte no abandonó a la tripulación. Al quinto día de viaje, las olas rompieron parte de la cubierta y, para evitar mayores daños, el barco polaco tuvo que descender a mayor profundidad. A su vez, no fue posible realizar observaciones y el capitán Romanowski decidió que el "Hawk" saldría a la profundidad del periscopio cada media hora, para poder estudiar la superficie del mar.
En tales condiciones, el 2 de mayo, alrededor de las 14.00 horas, los hidroacústicos polacos, utilizando sonómetros, captaron el sonido de las hélices de un barco en la superficie. Después de ir a la profundidad del periscopio Cpt. ¡Romanowski vio por el ocular el periscopio del submarino alemán situado a sólo 400 m del ORP "Jastrząb"!
La situación táctica era conveniente para el lanzamiento de torpedos, sobre todo porque los polacos no fueron detectados por la unidad enemiga. Sin embargo, antes de que los torpederos estuvieran listos para disparar, el "Hawk" - debido a un mal funcionamiento del timón de proa - se hundió repentinamente a mayor profundidad. Desafortunadamente, después de alcanzar nuevamente la profundidad del periscopio, el submarino desapareció.
Nadie quiere acabar como "Titanic"
Mientras tanto, las terribles condiciones meteorológicas también pasaron factura a los barcos del convoy. Cada vez empezó a aparecer más hielo flotante en su recorrido. Una colisión con un iceberg en condiciones de visibilidad limitada se estaba volviendo muy real y, para evitarla, se ajustó la ruta del convoy para moverlo más al sur.
Carga de cargas de profundidad a bordo de la corbeta HMS Dianthus. Fueron cargas de este tipo las que casi enviaron al ORP "Jastrząb" al fondo.
Por un giro del destino, ahora atravesaba los sectores de vigilancia de las unidades aliadas. Para empeorar las cosas, los comandantes de las escoltas no fueron informados sobre la posibilidad de encontrarse con sus propios submarinos. Por lo tanto, cada unidad detectada fue tratada como un submarino enemigo .
El 2 de mayo, alrededor de las 19.40 horas, la hidroacústica del Hawk volvió a captar el sonido de las hélices. Después de llegar a la profundidad del periscopio, el capitán Romanowski vio dos barcos a través de los prismáticos del periscopio, que reconoció como un viejo destructor estadounidense y un dragaminas británico.
El "halcón" inesperadamente volvió a descender a mayor profundidad y cuando volvió a la hidroacústica del periscopio escucharon un característico "ping" del sonar, es decir, el sonido de las ondas sonoras que se reflejan en el casco. Esto significaba que los polacos eran seguidos por barcos en la superficie y detrás de ellos. ¡Las bombas de profundidad pueden caer por un tiempo!
Nuestros marineros tenían dos opciones. Podrían haber escapado a mayor profundidad y esperar allí el ataque, o podrían haber salido y dar sus marcas de identificación. Como se trataba de unidades aliadas, el capitán Romanowski decidió disparar una vela de humo amarilla, que era la señal preestablecida.
En ese momento, el destructor lanzó un ataque y lanzó una serie de cargas de profundidad. El barco polaco aceleró entonces y comenzó a descender a mayor profundidad. Mientras tanto se ha encendido otra vela de humo. La respuesta fue una segunda serie de bombas. El destructor empezó a alejarse y el dragaminas inició su ataque. Afortunadamente, los polacos también lograron esquivar estas bombas y no hubo ningún impacto directo.
El HMS británico "Seagull", el dragaminas cuya tripulación atacó con tanta fuerza al "Hawk"
Fuego amigo
Sin embargo, los daños causados por las explosiones cercanas fueron elevados. Se apagó la luz en el "Hawk", ambos motores se pararon y las baterías rotas emitían cloro asfixiante y venenoso, lo que era peor, el casco empezó a gotear .
Por tanto, Romanowski ordenó que el barco emergiera. El "Hawk" salió a la superficie entre el dragaminas y el destructor, ambas escoltas aliadas abrieron fuego contra él con cañones de fuego rápido y ametralladoras.
El primero en saltar al muelle del barco polaco fue el denunciante inglés Thomas Beard para entregar sus marcas de identificación en un aldis. Terminó trágicamente para él. Murió en el acto segado por una serie certera . Cap. Bolesław Romanowski fue el segundo en salir al muelle. En su caso, acabó recibiendo un disparo en la pierna.
Destructor "St. Albans ". El viejo y desgastado barco estadounidense que sirve bajo bandera noruega fue el segundo "conquistador" del ORP "Jastrząb".
En algún momento, al ver que el destructor iba a embestir a la unidad polaca, el comandante ordenó abrir todas las escotillas y abordar a toda la tripulación. El operador de radio británico Martin Dowd comenzó a transmitir con sus aldis las marcas de identificación del barco polaco en dirección al dragaminas. Este dejó de disparar inmediatamente.
Mientras tanto, el destructor se posicionó a una distancia de unos 50 metros de la unidad polaca y abrió fuego nuevamente. Había muchos marineros en el muelle "Hawk" en ese momento, comenzó la verdadera masacre de la tripulación polaca . El capitán Romanowski izó sobre su cabeza la bandera polaca manchada de sangre. El destructor detuvo el fuego. Desde su plataforma surgió la pregunta:
- ¿Eres alemán? (¿Es usted alemán?)
El capitán polaco respondió:
- Somos el submarino polaco "Hawk", ¿no ve el "P-551", maldito tonto? (Somos el submarino polaco "Hawk", ¿no ves a los malditos tontos del P-551?)
Los "conquistadores" del barco polaco resultaron ser el destructor noruego "St. Albans "y el dragaminas británico HMS Seagull. Inmediatamente comenzaron la operación de rescate, evacuando a la tripulación del ORP "Jastrząb" a sus cubiertas. El barco polaco resultó tan gravemente dañado por las cargas de corta profundidad y el fuego de artillería que prácticamente no hubo ayuda para él y se hundió lentamente. Finalmente, fue asesinado por la artillería de un dragaminas.
Las pérdidas entre la tripulación del "Hawk" fueron graves: tres polacos y dos británicos murieron en el acto Además, resultaron heridos cuatro oficiales, incluido el comandante, y 12 marineros.
Sin embargo, no hay nada malo…
El Almirantazgo británico creó una comisión especial para investigar las causas de este incidente. El veredicto que emitió fue verdaderamente salomónico. Se estableció que el barco polaco se hundió como resultado de una desafortunada coincidencia , que consistió en el mal estado técnico del barco y las pésimas condiciones meteorológicas que imposibilitaron determinar la posición real del "Hawk". También se produjo un cambio de rumbo por parte del convoy, del que no se informó al comandante polaco.
Como resultado, el ataque a la unidad polaca se consideró justificado . La comisión valoró mucho la actitud del capitán Romanowski y de la tripulación, además de señalar que los oficiales aliados no entendían los signos distintivos en forma de bengalas amarillas, que podrían haber evitado la tragedia.
ORP Dzik en todo su esplendor. Fue este barco el que recibió la Armada polaca a cambio del hundido "Hawk". Su primer comandante fue el Cpt. Romanowski.
A cambio del "Hawk" perdido, la Armada polaca recibió otro submarino. Esta vez se trataba de una unidad moderna, gemela del entonces famoso "Falcon". El nuevo barco se llamó ORP "Dzik", su primer comandante fue el capitán Bolesław Romanowski y la tripulación eran marineros del hundido ORP "Jastrząb". Sin embargo, no devolvió la vida a los muertos sin sentido a los submarinos.
