Después de que la Guerra de Independencia terminó con la Paz de Versalles en 1783, los estadounidenses ganaron nuevos territorios que hasta entonces habían gobernado los británicos. Un territorio enorme y rico en recursos al noroeste del río Ohio estaba esperando colonos blancos.
A mediados de agosto, el reverendo Manasseh Cutler llegó a Marietta:viajó desde Ipswich Hamlet, o 1.209 kilómetros, en sólo veintinueve días, estableciendo un nuevo récord. Debido a que estaría fuera de casa durante al menos tres meses y no cumpliría con sus deberes pastorales, renunció a su salario antes de partir.
Un viaje desafiante
Llegó a las montañas Allegheny en un carruaje tirado por caballos llamado sulki, cruzó las montañas y luego bajó por Ohio en una barcaza. Durante el viaje se vio acosado por frecuentes lluvias y nieblas, atravesó caminos "excepcionalmente" en mal estado, elevaciones y descensos "aterradores" y se detuvo en tabernas excepcionalmente pobres al borde de la carretera. Pero todo este tiempo fue verano, por lo que el viaje no se parecía en nada a lo que debieron haber experimentado Rufus Putnam y sus hombres.
El artículo es un extracto del libro Pionierzy. Las personas que construyeron Estados Unidos , que Wydawnictwo Poznańskie lanzó recientemente al mercado.
En un viaje por el "muy romántico" río Ohio, Cutler tuvo el placer de estar con el general Benjamin Tupper, su esposa, sus cinco hijos y dos nietos, además de otras cuatro familias, haciendo un total de treinta y seis colonos que se dirigían a Marietta, entre ellos catorce niños.
Este fue el primer grupo de familias que se estableció en una nueva ubicación y todos los padres eran veteranos de la Guerra Revolucionaria y, por lo tanto, estaban dotados de una experiencia que conocían lo suficientemente bien como para prepararlos para los desafíos que se avecinaban de la mejor manera posible. Como escribió Joseph Baker, otro distinguido veterano que llegaría a Ohio más tarde
en el ejército revolucionario recibieron una segunda educación, allí aprendieron los mandamientos de la sabiduría y vieron ejemplos de valentía y fortaleza. Se les enseñó disciplina y los beneficios de la obediencia a la ley y el buen orden, que contribuían al bienestar y la felicidad de ellos mismos y de toda la humanidad.
Una cálida bienvenida
Había una gran multitud en Point:la gente vitoreaba, los perros ladraban. El comité de bienvenida incluyó a Rufus Putnam, Samuel Parsons y Winthrop Sargent, entre otros. Pero Jervis Cutler no estaba a la vista, cuyo espíritu alborotador, como su padre ya sabía, debió haberlo llevado a otra parte.
Las primeras reacciones de los recién llegados a las condiciones de su nuevo hogar, si iba a ser el Campus Martius, fueron mayoritariamente positivas. Como escribió una de las hijas del general Tupper:“Los edificios son decentes y cómodos. Los indios parecen completamente amistosos, dijo, pero aun así añadió:"Hay una guardia todas las noches".
Los coches cubiertos facilitaron los viajes
Con su entusiasmo característico, Manasseh Cutler decidió ver todo lo que pudiera y disfrutar plenamente de la hospitalidad de los colonos y del progreso de su trabajo. Se hizo un esfuerzo conjunto para "construir cabañas" para proporcionar a los nuevos vecinos un lugar donde vivir, y gracias a la colaboración de los colonos, se creó una cabaña en un tiempo sorprendentemente corto. El pago habitual por dicha ayuda era whisky donado en cantidades generosas.
Acompañado por Rufus Putnam, Cutler recorrió las "parcelas de la ciudad" y el campo de maíz, cuyo tamaño "lo asombró", al igual que el propio maíz, que había crecido hasta una altura inimaginable de cuatro metros. Uno de los tulipanes tenía casi dos metros de diámetro y, según Cutler, tenía más de cuatrocientos años.
Naturaleza asombrosa
No es de extrañar que fueran los árboles los que más llamaron la atención de Cutler. Se le podía ver estudiando y midiendo los troncos de los árboles talados, contando cuidadosamente sus anillos. Un plátano tenía 6,5 metros de circunferencia y en el tronco de uno de los olmos el pastor contó trescientos treinta y seis anillos claramente marcados.
Junto con los generales Parsons y Varnum, observó de cerca el "gran árbol", es decir, el enorme nogal negro hueco que se encuentra frente a las orillas del Muskingum. A una altura de 50 centímetros sobre el suelo, su tronco tenía 12,5 metros de circunferencia. Según le dijeron a Cutler, en él cabían seis personas a caballo a la vez.
Como siempre, Cutler se tomó el tiempo para describir sus actividades diarias, prestando especial atención a las maravillas de la naturaleza que vio. Un día diseccionó el mocasín venenoso de la cabeza de cobre.
Le corté la cabeza y examiné sus dientes. De la bolsa a un lado de la mandíbula saqué siete dientes. Encontré un hueso redondo donde se asentaban los dientes; el hueso está conectado a la mandíbula por un ligamento fuerte.
Para muchas personas, Estados Unidos fue la oportunidad de una nueva vida
Durante la mayor parte de la visita de Cutler, el área fue golpeada por aguaceros repentinos y violentos, en los que el pastor “casi se ahoga”, además de vapores, niebla y el omnipresente barro. Afortunadamente, todas las mujeres que conoció lo encontraron alegre y encantador. La señorita Anna Symmes era una "jovencita cuidadosamente educada" (en el futuro estaría casada con el presidente William Henry Harrison). Consideraba a la señora Harmar, la esposa del general, una "mujer hermosa", y en una cena ofrecida por el capitán William McCurdy, que sirvió hamburguesas de ardilla, pasó un rato "muy agradable" con la señora McCurdy.
Como era de esperar, Cutler estaba fascinado con el Gran Montículo y le encantaba hablar de ello.
La realidad de la vida
En una ocasión lo llamaron en medio de la noche para atender al hijo gravemente enfermo de una pareja con la que viajaba en Ohio. Pero cuando llegó a su cabaña, Nabby Cushing, de trece meses, ya estaba muerto. La muerte de la niña fue la primera entre los colonos que llegaron a Marietta. Los padres tuvieron seis hijos más y en el invierno esperaban que naciera otro.
Cutler estaba inmensamente satisfecho con la notoria presencia de nativos de varias tribus en la vida cotidiana del asentamiento.
Algunos indios comen con nosotros casi todos los días, principalmente Delawars, Wyandots, uno o dos Shaunis, Mingas, Senecs o Iroqueses. No aparecen otras tribus.
Le dijeron que los Chepewey y los Ottawa parecían beligerantes. La única vez que el pastor se quejó de los nativos fue cuando regresó al campamento por la noche y encontró muchos indios allí, "las indias en su mayoría estaban borrachas".
El domingo 24 de agosto, el reverendo Cutler pronunció un emocionante sermón ante la gran asamblea de fieles en el Campus Martius. Habló durante mucho tiempo, aparentemente después de haber pensado detenidamente sus palabras.
Los temas más importantes planteados en el sermón fueron la persona de Dios y la Buena Nueva. Pero también libertad de religión, de conocimiento y una nación nueva y emergente.
Pioneros estadounidenses en acción
Se puede afirmar firmemente que nació un nuevo Imperio y apareció una nueva creación en la tierra. La Constitución estadounidense ahora introducida garantiza las libertades civiles y religiosas.
Algunos cristianos comprometidos pueden temblar por nuestra Arca y creer que la fe cristiana se pondrá en peligro cuando sea retirada del patrocinio de la autoridad civil. Quizás teman la invasión de la promiscuidad y la infidelidad, por un lado, y del sectarismo y la división, por el otro. Sin embargo, abandonaremos nuestros miedos cuando comprendamos que la verdad nunca podrá verse realmente amenazada, mientras haya suficiente luz, conocimiento y libertad para defenderla.
Cutler habló con fervor patriótico, sin duda estaba lleno de orgullo y fe en la sociedad emergente y sus valores, y se mostró optimista sobre el futuro.
Tal es el estado actual de las cosas en este país que acabamos de ganar terreno para confiar en que la religión y el conocimiento, las ciencias útiles y ornamentales, serán apoyados y llegarán a los rincones más remotos del imperio americano. (…) Estamos ante una tierra de vasta extensión, clima templado, suelo fértil y propicio para los placeres de la vida. (...) Que se predique aquí la Buena Nueva hasta el fin de los tiempos; que se siembre el arte y la ciencia; que las semillas de la virtud, la felicidad y la gloria se establezcan firmemente y crezcan hasta su plena madurez.
El tráfico en el río Ohio había aumentado gradualmente, pero hasta ahora la gente había conducido principalmente hacia el sur, hacia Virginia y Kentucky. Diez a doce barcos navegaban allí diariamente, con destino a Kentucky. A finales de año, más de novecientos barcos habían pasado por el "asentamiento de Nueva Inglaterra", como a veces se llamaba Marietta, con un total de dieciocho mil a bordo. El espectáculo en sí era la riqueza de formas y tamaños de los medios de transporte que cruzaban el río:barcos de fondo plano, balsas, barcazas de distintos tamaños y galeras. Los barcos de fondo plano parecían pesadas cajas rectangulares de 250 a 300 centímetros de ancho y de 9 a 12 metros de largo. Descritos como "una combinación de cabaña de troncos, fuerte, granja flotante y tienda de pueblo", eran el principal medio de transporte para los "peregrinos entrantes".
John James Audubon, que fue a Ohio en su luna de miel, describió a los otros pasajeros abarrotados con su rebaño y pájaros:
El techo o cubierta del barco no se diferenciaba mucho del patio del campo, estaba cubierto de heno, rejas de arado, carros y carretas (...), también llamaban la atención los carreteles de la matrona. Incluso los laterales de esta carrocería flotante estaban cargados con ruedas de distintos vehículos, que a su vez descansaban sobre el techo.
Barcos
Al final del viaje, un barco de fondo plano se rompía en pedazos y la madera se utilizaba para diversos fines.
Se utilizaban barcos parecidos a galeras, llamados barcos de quilla, para viajar río arriba y río abajo. Se decía que los Keelboats "anunciaban la llegada de una nueva era". Eran embarcaciones largas y estrechas, de 15 a 21 metros, de 4,5 a 5,5 metros de manga, con poco calado, proa y popa puntiagudas y una plataforma estrecha que recorría ambos lados. La tripulación estaba formada por hombres que, moviéndose a lo largo de la plataforma, se empujaban desde el fondo con largas pértigas y movían el barco río arriba. O simplemente usaban remos.
En determinadas situaciones era mejor agarrarse a los arbustos y árboles a lo largo de la orilla y así arrastrar el barco hacia adelante. Este método se conocía como "atravesar las ramas".
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En la nueva zona occidental no había trabajo más duro que el de los capitanes de estos barcos, que durante muchos años habían sido una parte colorida de la vida en el río, una "clase separada" de personas que se distinguían por camisas de franela rojas y gorros de lana con plumas. Las manos de los patrones experimentados también reflejaban su estilo de vida fuera de horario, muchos de ellos también tenían narices rotas, orejas rotas o cicatrices faciales, de las que también estaban muy orgullosos. Como escribió cautelosamente un historiador del río Ohio:Si una ciudad tenía muy mala reputación, era el lugar perfecto para detenerse y divertirse un poco. Por supuesto, su entretenimiento no trajo paz al lugar que eligieron para descansar .
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