Redadas en la calle, fusilamientos masivos, cadáveres esparcidos por las vías. Después de más de veinte años de régimen fascista, la venganza cobró un alto precio. El propio Mussolini fue fusilado y su cuerpo exhibido públicamente, profanado por una multitud enfurecida. Se estima que hasta 20.000 miembros y simpatizantes del partido fascista pudieron morir junto a él.
Al final de la Segunda Guerra Mundial Italia estaba dividida no solo por la línea de frente, sino también políticamente. El norte estaba bajo ocupación alemana y el sur bajo control aliado. En un lado de la barricada estaban los fascistas liderados por Mussolini; en el otro, la resistencia, donde los partisanos comunistas jugaron un papel crucial.
El tiempo de Mussolini se agotaba, tanto por los avances de los aliados como por la acción de los partisanos italianos. En ese contexto, el Duce, a través del cardenal Ildefonso Schuster, intentó negociar con representantes de la resistencia, pero las conversaciones fracasaron.
El 24 de abril de 1945 el Comité de Liberación Nacional de Italia convocó un levantamiento general para liberar las zonas aún bajo control alemán. Se produjeron ataques a columnas enemigas y, el 25 de abril, los guerrilleros liberaron Milán.
La propaganda había prometido que los partisanos morirían bajo el puño de hierro fascista. En 1945, los papeles se invirtieron.
El dictador fascista, desesperado, planeó una última batalla con los aliados en el valle de Valtellina, en la frontera suiza, una estrategia suicida que fracasó porque le faltaban soldados. Mussolini tuvo que huir.
Acompañado por un reducido grupo de fieles, incluida su amante de larga data Clara Petacci, se unió a una escuadra alemana para intentar llegar a Suiza. El 27 de abril la columna alemana fue interceptada por partisanos italianos. A pesar de estar disfrazado de soldado alemán, Mussolini fue reconocido al instante.
Ejecución del dictador
El 28 de abril, Mussolini y Clara fueron sacados de su refugio en la montaña por un hombre que se presentó como coronel Valerio. En realidad era Walter Audisio, guerrillero comunista y férreo antifadista.
Audisio los obligó a abandonar el coche y los colocó contra la pared de una villa. Recargó su Sten y, tras pronunciar la sentencia de muerte en nombre del pueblo italiano, intentó disparar. El arma se atascó; al intentar usar su revólver, también falló. Mussolini, en un último gesto, abrió su abrigo y desafió al fusilador: "Disparen a mi pecho".
Un compañero de Audisio le entregó el arma y los disparos fueron certeros. La primera bala alcanzó a Clara Petacci, que murió al instante. Mussolini fue arrojado contra la pared, cayó al suelo con vida, y Audisio le disparó nuevamente a quemarropa, dejándolo sin vida.
Junto a Mussolini fueron ejecutados otros 15 detenidos, entre ellos Alessandro Pavolini, secretario del partido fascista, cuatro ministros y varios de los más cercanos colaboradores del Duce.
Los cuerpos de Mussolini y Petacci fueron llevados clandestinamente a Milán, donde fueron exhibidos públicamente colgados boca abajo frente a la gasolinera de Pizzale Loreto. La multitud los profanó de tal modo que resultó difícil reconocerlos. Audisio casi perdió la vida cuando sus propios hombres lo confundieron con fascista y lo apuntaron.
Días sangrientos en Milán
En Milán se desató una orgía de asesinatos; los fascistas fueron arrestados en masa y se saldaron viejas cuentas. Cientos de personas murieron mientras grupos rivales luchaban por el control de la ciudad.
El general estadounidense Willis Crittenberger, del IV Corps, describió el caos total: cuerpos sin identificación y una violencia indiscriminada que dificultaba determinar si las víctimas eran fascistas fusilados por partisanos, partisanos ejecutados por fascistas o simples ajustes de cuentas personales.
Según los servicios británicos, entre la liberación de Milán (25 de abril) y el 9 de mayo de 1945, al menos 5.000 personas desaparecieron en la ciudad, cifra que probablemente está subestimada.
Justicia según los partisanos
Todo el norte de Italia se sumió en una furia de venganza sangrienta. Las regiones de Piamonte, Emilia‑Romaña y Véneto fueron las más violentas; solo en Turín se contabilizaron al menos 1.000 asesinatos. No solo murieron miembros del Partido Fascista Republicano, sino también personas sospechosas de colaborar, como empleados de la administración estatal.
Los asesinatos fueron, en su mayoría, impulsivos, pero también hubo grupos organizados que buscaban a personas previamente seleccionadas. Se improvisaron tribunales y, tras sentencias rápidas, los condenados fueron ejecutados por pelotón de fusilamiento.
Rachele Mussolini, esposa del dictador, relató desde una prisión en Como los constantes fusilamientos nocturnos y el ruido de los trenes de carga que transportaban a los cuerpos.
Delito y castigo
Las autoridades aliadas parecían sorprendidas por la ola de violencia y, en gran medida, no hicieron nada para impedirla. En algunas zonas, los guerrilleros recibieron autorización explícita de oficiales aliados para llevar a cabo dichas acciones.
En Turín, el coronel John Stevens le indicó al comandante local de la resistencia: "Mire, señor presidente, haga lo que sea necesario en dos o tres días, pero el tercer día no quiero ver cuerpos muertos en las calles".
La desconfianza de los partisanos hacia la justicia italiana perduró tras la guerra. A menudo, las sentencias contra criminales fascistas fueron anuladas por la Corte de Casación. En algunos casos, los partisanos tomaron la justicia por su mano, como el asalto a la prisión de Schio (Vicenza), donde asesinaron a 55 internos, considerándolo un acto de justicia.
Escala de la represión
El número exacto de fascistas, colaboradores o sospechosos asesinados durante la purga nunca se sabrá con certeza. Las estimaciones varían entre 12.000 y 20.000 víctimas; el historiador estadounidense Frank Joseph habla de 300.000, cifra que parece exagerada. Lo que sí es indiscutible es que Italia registró la mayor tasa de represalias en Europa.
Según el investigador Keith Lowe: "Por cada 100.000 habitantes, solo un sospechoso colaborador fue asesinado en los Países Bajos, más de tres en Bélgica, más de veintidós en Francia y entre veintidós y cuarenta y cuatro en Italia".
Hasta 1946, los tribunales italianos procesaron a 394.000 empleados de la administración estatal; de ellos, 1.580 fueron despedidos, la mayoría reincorporándose después. De 50.000 fascistas detenidos, solo una pequeña parte recibió penas de prisión, y una amnistía liberó rápidamente a quienes habían sido condenados a menos de cinco años.
