Cuando Hernán Cortés y sus hombres llegaron a la capital de la nación azteca para encontrarse con Moctezuma, vio una ciudad poderosa y brillante extendida a lo largo de las islas del lago Texcoco. Tenochtitlán tenía una población de más de 200.000 habitantes durante la época de los conquistadores, más que las entonces metrópolis europeas. Pero los recién llegados fueron recibidos con algo más... Un hedor monstruoso.
El 8 de noviembre de 1519 los españoles llegaron al corazón del estado azteca. Ante ellos, sobre las aguas del lago salado de Texcoco, se alzaba una gran ciudad, conectada al continente por diques. Estaban atravesados por puentes por debajo de los cuales podían pasar barcos y que podían elevarse, p. con fines de defensa.
Un modelo de Tenochtitlán en el Museo Nacional de Antropología de México.
El agua de lavado era suministrada por dos acueductos dobles de terracota. Cada uno tenía más de 4 km de largo y suministraba agua desde el cerro Chapultepec. El agua potable llegaba a la ciudad desde arroyos de montaña. Los españoles quedaron impresionados por el tamaño y el estilo de la capital. Se encontraron con amplias y cómodas vías llenas de gente, grandes pirámides, palacios y jardines flotantes, así como un centro ritual rodeado por un muro de 2,5 metros. El Templo Mayor de 60 metros, una pirámide con dos templos, se elevaba por encima de todo. El participante de la expedición, Bernal Díaz del Castillo, escribió:
Había tantas torres altas, templos y edificios que se elevaban directamente desde el agua, todos hechos de piedra, que algunos de nuestros soldados preguntaron si lo que vemos no es un sueño . No es de extrañar que escriba esto de esta manera, incluso minimizando muchas cosas, porque no sé cómo expresarlas:¡porque hemos visto cosas que nunca se habían visto ni oído! (…)
Avanzamos por una calzada de ocho pasos de ancho, que conduce directamente a la Ciudad de México sin desviarnos demasiado. Aunque era tan ancho, estaba lleno de gente:algunos iban a México, otros regresaban, y como eran muchos indios que salían a mirarnos, era difícil pasar. Las torres, los templos, los barcos en el lago por todos lados estaban llenos de cosas interesantes, no es de extrañar, porque nunca habían visto caballos ni personas como nosotros.
foto:Ober, Frederick A. (Frederick Albion), 1849-1913 / dominio público Una reunión de Cortez y Moctezuma
Los europeos fueron recibidos con honores. El glamour los esperaba. Maurice Collis en el libro Cortés y Moctezuma. describe:
El palacio donde estaban alojados constaba de varios edificios de piedra encalada y pulida para brillar. Tenía muchas habitaciones espaciosas, muy limpias y forradas con telas de algodón pintadas.
También había patios, piscinas, fuentes y jardines en el complejo. La ciudad se extendía por todos lados. (...) casas de piedra volcánica, con tejados planos, calles - como en Amsterdam o Venecia - atravesado por canales, palacios y templos piramidales por todas partes. De hecho, era una de las ciudades más grandes y bellas del mundo.
Díaz del Castillo anotó en su diario que la hospitalidad de los indios no adormeció la vigilancia española:
Al entrar al gran patio, Moctezuma, que allí nos esperaba, tomó a Cortés del brazo y lo condujo a las habitaciones donde debía vivir. Estaban muy ricamente vestidos para este propósito, también preparó un collar muy rico y elaborado de cangrejos de oro y personalmente se lo puso alrededor del cuello de Cortés, lo cual sus jefes se maravillaron como demasiado honorable. Luego se retiró a sus palacios cercanos.
Colocamos nuestras tropas en los pasillos, la artillería se colocó en el lugar correcto, se determinó el orden exacto que debíamos seguir, siempre en alerta. , tanto los jinetes como todos los demás soldados. Según la costumbre local, nos sirvieron una abundante comida.
Zoológico de Moctezuma
Los primeros días en el corazón del país azteca los pasaron los españoles en complejos palaciegos. Díaz describió las encantadoras pero aterradoras maravillas de la capital azteca, por ejemplo, un aviario donde se criaban miles de aves, desde águilas gigantes hasta colibríes. Los animales eran desplumados regularmente para obtener hermosas plumas que adornaban las ropas y cabezas de los nobles. En el zoológico del palacio también había grandes depredadores. Del Castillo recordó:
todo tipo de bestias depredadoras, tigres, dos clases de leones, animales parecidos a lobos aquí llamados chacales, zorros y otros depredadores más pequeños. A todos los alimentaban con carne, la mayoría había nacido en este edificio, les daban carne de chivos, de gallinas, de perritos, de otros animales de caza, y hasta, oí, cadáveres de indios sacrificados.
Del Castillo había visto jaguares, pumas y otros animales sudamericanos que no conocía. Por eso, por la similitud, los llamó leones y tigres. También describió con disgusto:
Además, en ese maldito edificio había muchas víboras y serpientes de cascabel con cascabeles alrededor del cuello; son las más venenosas de todas y se guardan en tinajas y ollas enormes. llenos de plumas, allí pusieron sus huevos y parieron pequeños; se alimentaban con carne de indios asesinados en sacrificio de los perros que allí crían . ¡Qué aterrador era cuando los tigres y los leones aullaban, los chacales y los zorros aullaban, las serpientes silbaban... era terrible oírlo, se sentía como el infierno!
Díaz describió las maravillas encantadoras pero también aterradoras de la capital azteca.
Por otra parte, el soldado de Cortés no podía elogiar la destreza de los orfebres, canteros y otros artesanos indios. También se desvaneció ante la belleza de las propiedades reales:
No olvidemos los jardines de flores, los árboles fragantes, de los que tiene muchos de todo tipo, y los paseos entre ellos, los estanques y pozas de agua dulce donde de un extremo mana agua, y del otro mana, de bañarse en ellas, de la variedad de pajaritos que cantan entre los árboles, se vería, muchas hierbas medicinales, y cómo las usa.
Hay numerosos jardineros y todo (zonas de baño, senderos y patio, cenadores y escenarios donde bailan y cantan) está hecho de piedra y bellamente blanqueado. Había tanto que admirar en los jardines y en todos lados que quedamos asombrados del gran esplendor de Moctezuma .
Barcos llenos de estiércol
Poco después de llegar a la ciudad, Cortés partió para visitar Tenochtitlán fuera del palacio. Moctezuma estaba con él. La capital azteca se distinguió no solo por la belleza del edificio, sino también por su claro trazado urbano. La ciudad se dividió en barrios, que además se dividieron en "urbanizaciones" - calpulli . Cada finca tenía su propio tiyanquiztli - el mercado donde la gente se reunía y comerciaba.
“En la gran plaza de Tatelulco quedamos asombrados, porque nunca habíamos visto tanta aglomeración de gente y tanta mercancía, quedamos asombrados por el gran orden y supervisión ” - recordó Díaz. Había gente aquí. Calculó su número en decenas de miles. Se vendía de todo, desde joyas hasta utensilios, esclavos, armas, animales, productos agrícolas y… heces humanas. El cronista escribió:
Alrededor de la plaza están amarrados muchos barcos llenos de desechos humanos, lamento escribir esto:esta mercancía se utiliza para fabricar alumbre y curtir pieles (…). Sé que algunos lectores se reirán de esto, pero eso es lo que digo. Diré también que es costumbre construir a lo largo del camino pequeñas chozas de juncos, hierbas y paja, donde los transeúntes pueden detenerse sin ser vistos, y refugiarse allí si tienen que vaciar su vida, y esta impureza no se perderá .
Dioses sedientos de sangre
Desde la plaza, el recorrido de los europeos, bajo la atenta mirada de los indios, subió 114 escalones hasta la cima del gran Templo Mayor, donde, como describe Díaz, los esperaban espantosas imágenes de deidades y frescas manchas de sangre. Sin embargo, desde lo alto había una hermosa vista de la capital azteca:
Vimos desde allí los tres diques que conducen a México (…). Vimos correr agua dulce de Chapultepec para abastecer la ciudad, y sobre estos tres diques a intervalos regulares bajo los cuales corría el agua del lago de un lado a otro. Vimos muchos barcos en ese gran lago, algunos trayendo comida, otros regresando con carga y mercancías.
Vimos que en una ciudad, como en todas las ciudades construidas sobre el agua, era imposible pasar de casa en casa más que por puentes levadizos de madera o por barcos. Vimos (...) iglesias y santuarios en forma de torres y fortalezas, todas ellas de un blanco resplandeciente que admiraban, y otras torres y capillas se levantaban junto a las casas, en las calles y sobre los diques, creando pequeñas fortalezas .
Aquí, en la cima de la pirámide, desde donde se contemplaba esta impresionante vista, se llevaban a cabo ritos sangrientos que aterrorizaron a los católicos españoles. La pirámide de 60 metros del Templo Mayor manaba sangre todos los días. Los aztecas creían que su deidad principal, Huitzilopochtli, renacía cada amanecer y moría al atardecer.
Siendo un dios -el sol cruzando el cielo- necesitaba fuerza para su viaje. Por lo tanto, debían ser alimentados con la sangre de las personas sacrificadas y aún latiendo con corazones arrancados de sus pechos .
Aquí, en la cima de la pirámide, desde donde se contemplaba esta impresionante vista, se llevaban a cabo ritos sangrientos que aterrorizaron a los católicos españoles.
En las proximidades del Templo Mayor, que se elevaba hacia el cielo, había un tzompantli, un tanque de 52 × 22 × 9 m lleno con cráneos de muertos. Los aztecas estaban especialmente orgullosos de ello. Fue una prueba material de su trabajo para salvar al mundo de la destrucción.
Los prisioneros (no sólo ellos, sino también los niños) eran asesinados de diversas formas, dependiendo de la deidad a la que estaban dedicados. Por ejemplo, Tezcatlipoc, el dios de la oscuridad y la guerra, sólo podía ser un guerrero valiente y curtido en la batalla. Durante un año, antes de que le arrancaran el corazón, lo trataron como a una encarnación de Dios. Vivía en el lujo y el respeto. Se rodeó de servicio y de una corona de esposas.
Los que fueron sacrificados al dios del fuego, Huehueteotlcie, pasaron cosas mucho peores. Estos desafortunados fueron primero arrojados al fuego, luego arrastrados a las llamas en vida y les arrancaron el corazón . Para completar lo macabro, agreguemos que los muslos y brazos sacrificados se comían durante suntuosas y solemnes fiestas.
Como recuerda el cronista del Castillo, el interior de los templos aztecas de Tenochtitlán se llenaba de un asombroso olor a sangre congelada , de mayor tamaño que los mayores mataderos de Castilla. Había sangre por todas partes, empapando suelos y paredes. Bajo las estatuas de deidades, máscaras deformes y decoradas con joyas preciosas, se encuentran los corazones de los desafortunados asesinados ese día:
Y como todo en este matadero olía como si no pudiéramos esperar a salir de aquí y no nos dejarían con la congestión y la vista de ello, así que nuestro líder a través de nuestro traductor, dijo por la mitad, sonriendo:
"Señor Moctezuma, no entiendo cómo un gobernante tan grande y sabio como su amado no reconoció en su mente que estos dioses no son dioses sino criaturas". malditos, llamados demonios, y para que vuestro amor y el de todos vuestros sacerdotes se convenzan de ello, concédenos una gracia: permíteme colocar una cruz en lo alto de esta torre, y en un rincón del santuario, donde su stand de Uichilobos y Tezcatepuca, realizó un cerco en el cual colocaremos la imagen de Nuestra Señora Madre de Dios (que Moctezuma ya ha visto este cuadro), y veréis qué terror se apoderará de aquellos dioses que os engañan. '
Los dos sacerdotes allí presentes mostraron gran descontento, y Moctezuma medio enojado dijo:"Si hubiera sabido que insultarías así a mis dioses, no se los habría mostrado". a ti los honramos como buenos, ellos nos dan salud y agua y semillas y clima y victorias tanto como queramos. Por eso te pido que renuncies a otras palabras a su imagen.
Cortés, al ver que el ambiente se tensaba, intentó suavizar la situación y se disculpó por su falta de tacto, sin embargo, Moctezuma se vio obligado a domesticar a los dioses que habían sido insultados. Para ello, permanecía en el templo para hacer sacrificios. Mientras tanto, los españoles se dieron cuenta de que había muchos más espacios macabros de este tipo en Tenochtitlán. Del Castillo describió:
A cierta distancia del gran templo se alzaba una pequeña torre, que era al mismo tiempo asiento de ídolos y un verdadero infierno, pues la entrada al mismo era una terribles fauces, que pintan para representar el infierno, boca abierta, colmillos armados para devorar almas.
También había figuras de demonios y serpientes en la puerta, una mesa de sacrificio cerca, todo cubierto de sangre y negro con humo y coágulos de sangre. Había muchas tinajas grandes, tinajas y tinajas llenas de agua, en las que se cocinaba la carne de los infortunados indios, que comían los sacerdotes, en la mesa de los sacrificios había muchos cuchillos, algunos baúles de madera de carnicero, parecidos a los de un matadero .
La noche triste
Moctezuma perdió el juego psicológico con Cortés. A pesar de la conciencia que había adquirido con el tiempo -de que el comandante español no era una encarnación de Quetzalcóatl, sino un hombre-, no pudo oponerse a él. Por persuasión, Cortés obligó al gobernante a entregar las cámaras del palacio real a los soldados. Así los españoles lo tenían bajo control.
Pronto se convirtió en su prisionero y rehén. Le obligaron a reconocer la soberanía de la corona española. Aceptó construir una capilla católica en Tenochtitlán y detener los ritos sangrientos. Como regalo para el rey español, entregó a los visitantes un tesoro de palacio:una cámara llena de oro. Poco después, una cruz y una imagen católica aparecieron en el templo de las deidades sangrientas en el palacio de Moctezuma. A diferencia de Moctezuma, la imagen de la Virgen María apareció en lo alto del Templo Mayor.
Cuando Cortés abandonó la ciudad en 1520, los aztecas anunciaron la organización de ceremonias religiosas en el Templo Mayor. Los españoles aceptaron los ritos, pero ningún sacrificio humano. Sin embargo, poco después, temiendo un levantamiento azteca, lanzaron un ataque preventivo. La pacificación sangrienta se convirtió en rebelión. Cortés, que mientras tanto regresaba a Tenochtitlán, obligó a Moctezuma a presentarse en público ante los indios y tratar de calmar los ánimos. Falló. Apedreado y disparado con arcos, el gobernante murió poco después.
Moctezuma acordó la construcción de una capilla católica en Tenochtitlán y el cese de los ritos sangrientos.
Cortés se dio cuenta de que después de que se cerraran los puentes sobre los diques, Tenochtitlán se convertiría en su prisión. También sabía que tenían que escapar al amparo de la noche. Por eso hizo construir puentes portátiles improvisados. Sin embargo, la fuga de la ciudad se convirtió en una masacre de los españoles. Carros con oro pegados a los diques pantanosos. El pánico estalló en las filas de los conquistadores, acribillados por flechas. Muchos refugiados -incluido el propio Cortés- tuvieron que salvarse cruzando el lago a nado. El oro y otros objetos de valor sacados de la ciudad cayeron al agua. Muchos españoles, cargados con objetos de valor, se ahogaron durante su fuga. Los capturados terminaron con una piedra de sacrificio.
Durante La Noce Triste, murieron entre 150 e incluso más de 400 españoles y varios miles de tlaxalanes, indios aliados de los conquistadores. Los europeos han perdido todos sus objetos de valor, la mayor parte de la artillería y los caballos.
Sin embargo, en última instancia, fue el fin del mundo azteca y, por tanto, el fin de la hermosa y aterradora ciudad capital de Tenochtitlán. Una epidemia de viruela, enfermedad desconocida entre los indios, diezmó sus filas. El propio Cortés no sólo era inquebrantable al mando de una unidad debilitada después de La Noce Trista, sino que pronto regresó con un ejército más fuerte, respaldado por aliados indios. Finalmente conquistó Tenochtitlán el 13 de agosto de 1521, después de varios meses de sangrientas batallas con los aztecas. Después de irrumpir en la capital, los españoles y sus indios aliados con ellos saquearon la ciudad y asesinaron a sus habitantes durante cuatro días.
Poco después, comenzaron a destruir todos los artefactos de la cultura azteca, incluida la propia Tenochtitlán. El Templo Mayor y otros templos fueron demolidos. Sobre sus ruinas se construyeron iglesias cristianas. El lago de Texcoco fue drenado gradualmente a lo largo de las décadas. Fue el fin del mundo indio latinoamericano, porque poco después los españoles sometieron a todas las tribus, y el fin de la gran metrópoli mesoamericana -un milagro de tecnología, ingeniería y arquitectura- más grande y magnífica que las ciudades más poderosas de Europa en aquel momento.
Bibliografía:
- Maurice Collis, "Cortez i Montezuma", Wydawnictwo Dolnośląskie 2004.
- Bernal Díaz del Castillo, “Diario del soldado Kortez, o la verdadera historia de la conquista de la Nueva España”, Varsovia 1962.
