Pompeya es una de las ciudades antiguas más famosas del mundo y también escenario de una de las catástrofes más recordadas de la historia. Sus edificios y miles de restos humanos quedaron sepultados bajo una capa de ceniza y piedra pómez durante casi dos mil años. ¿Cómo fueron los últimos momentos de sus habitantes?
Primera ola de destrucción
El 5 de febrero del 62 d.C. un fuerte sismo sacudió la ciudad. Los movimientos sísmicos destruyeron aproximadamente el 65 % de la superficie, convirtiendo a Pompeya en el epicentro de la catástrofe. También se vieron afectados pueblos y villas cercanas.
El temblor dejó templos, casas y estatuas derrumbados. Los hornos incendiados provocaron incendios difíciles de controlar por el daño al suministro de agua. A pesar del luto y la confusión, los pompeyanos decidieron reconstruir la ciudad ese mismo año.
Esperanza de una vida normal
La reconstrucción comenzó con actos religiosos para apaciguar a los dioses. Se colocó a los lares, espíritus protectores de los hogares, bajo el cuidado de un nuevo santuario junto al templo de Vespasiano, que se edificaba simultáneamente.
Las obras de reparación y limpieza fueron costosas; los edificios más importantes fueron financiados por los ciudadanos más ricos, como el templo de Isis, patrocinado por Numerio Popidio Celsino.
Aunque la administración enfrentó numerosos retos, la combinación de recursos y nuevas técnicas constructivas permitió que Pompeya alcanzara su mayor prosperidad, justo antes de ser sepultada de nuevo bajo ceniza y piedra pómez.
Destino implacable
En el año 79 d.C. la ciudad disfrutaba de una aparente estabilidad, pero el 24 de agosto el Vesubio entró en erupción, congelando la vida de sus habitantes en un instante.
La crónica de Plinio el Joven
El relato más detallado proviene de Plinio el Joven, quien describió el fenómeno a partir de las cartas enviadas por su tío, Plinio el Viejo. Según el testimonio, a las 7 a.m. del día de la erupción se observó una nube inusual que se elevó sobre el Vesubio, con una columna de humo y fuego que se extendía como la copa de un pino.
La expedición de rescate de Plinio el Viejo
Al recibir una carta de socorro de su esposa Rectina, quien estaba atrapada en una villa situada en la ladera, Plinio el Viejo abandonó su investigación y se dirigió a la zona para intentar salvarla. Llegó a Stabiae, la ciudad más cercana a Pompeya y Herculano, y trató de calmar a los habitantes mientras el volcán lanzaba columnas de fuego y piedra pómez.
Plinio el Viejo, agotado y cubierto de ceniza, finalmente sucumbió a los efectos de la erupción y murió en el mar, mientras sus esclavos intentaban protegerlo.
Una versión incompleta
Las cartas de Plinio el Joven no ofrecen un relato directo desde el interior de Pompeya; su narración se basa en testimonios de segunda mano y en observaciones a distancia. Por ello, aunque detalladas, no permiten reconstruir con precisión todo el desarrollo de la erupción.
Los trabajos arqueológicos realizados desde el siglo XVIII han aportado valiosa información que complementa las fuentes literarias y ayuda a llenar los vacíos de la historia.
Redescubrimiento y excavaciones
Más de 1 500 años después, las excavaciones continuas revelan la vida cotidiana de los pompeyanos y conservan la ciudad como un museo al aire libre. Cada nuevo hallazgo nos permite comprender mejor la magnitud del desastre.
Pompeya no es el único sitio abandonado que guarda recuerdos de grandes catástrofes; descubre más historias en la serie “Lugares abandonados” de Polsat Viasat History, estreno el 1 de agosto a las 21:00.
Bibliografía
- Beard, Pompeya. La vida urbana romana, Poznań 2017.
- De Carolis, G.; Patricelli, Vesubio, 79 d.C.: la destrucción de Pompeya y Herculano, Los Ángeles 2003.
- Étienne, La vida cotidiana en Pompeya, Varsovia 1971.
