Pilotos de combate polacos en la Segunda Guerra Mundial
Según la "Lista de Bajan", elaborada poco después del conflicto, los aviadores polacos derribaron 922 aviones enemigos y dañaron 258 más. Aunque algunos datos fueron revisados con los archivos alemanes, la lista sigue siendo referencia del enorme aporte polaco al esfuerzo aéreo aliado.
Polonia contó con 41 ases de caza, es decir, pilotos que lograron al menos cinco victorias aéreas. Muchos de ellos fueron formados en Dęblin bajo la tutela de Witold Urbanowicz, quien enseñaba que el caza debía girar como una cobra y atacar con rapidez y decisión.
A continuación, los perfiles de los siete ases más destacados.
Mayor Stanisław Skalski
El 1 de septiembre de 1939, mientras patrullaba, Skalski derribó un Henschel Hs‑126, atendió al observador herido y capturó al piloto. En el inicio del conflicto acumuló 4 ¼ victorias contra la Luftwaffe.
En la Batalla de Bretaña sumó 4 ⅔ victorias y, posteriormente, anotó más en escuadrones polacos y en el equipo de combate polaco en África del Norte, conocido como "el circo de Skalski". Más tarde comandó varios escuadrones británicos y voló un P‑51 Mustang marcado con sus iniciales "SS".
El 2 de agosto de 1944, sin disparar un solo tiro, forzó a dos Messerschmitt a abandonar el combate tras una maniobra evasiva. Terminó la guerra con 18 ⅞ derribos. Tras la victoria, rechazó la ciudadanía estadounidense, regresó a Polonia y, a pesar de ser arrestado y condenado a muerte bajo sospechas de espionaje, fue rehabilitado y ascendido a general en 1988. Falleció en 2004.
Teniente coronel Witold Urbanowicz
Con 31 años al estallar la guerra, Urbanowicz ya contaba con una victoria: en 1936 derribó un avión de reconocimiento soviético que sobrevolaba la frontera polaca. Apodado "Cobra", se convirtió en instructor de vuelo.
Tras la caída de Polonia, escapó a Rumanía y, tras una breve captura soviética, se incorporó a la RAF. En la Batalla de Bretaña anotó 15 derribos, situándose entre los mejores ases aliados. Más tarde sirvió en una unidad estadounidense en China, añadiendo dos victorias contra aviones japoneses.
Al finalizar la guerra, permaneció en EE. UU. como exiliado; su breve visita a Polonia en 1947 terminó con una fuga del Servicio de Seguridad. Fue ascendido a general en 1995 y murió en 1996.
Capitán Eugeniusz Horbaczewski
Con 24 años, Horbaczewski combatió en el Oeste y en África del Norte, logrando cinco derribos. Se hizo famoso durante la invasión de Normandía al rescatar a un compañero atrapado en un pantano, usando un Jeep para volar de regreso al aeródromo.
El 18 de agosto de 1944, pese a estar enfermo, lideró un ataque contra alrededor de 60 Focke‑Wulfs; el escuadrón derribó 16 y él personalmente tres. Murió ese mismo día; su cuerpo y el fuselaje del Mustang fueron hallados tres años después. En total, se le atribuyen 16 ½ derribos y tres misiles V‑1.
Capitán Bolesław Gładych
Después de servir en Francia, Gładych se incorporó a los escuadrones 303 y 302, logrando siete victorias. En 1944, bajo el mando del estadounidense de origen polaco Francis Gabreski, pasó a volar P‑47 Thunderbolt, donde anotó diez derribos aéreos y cuatro en tierra.
El 8 de marzo de 1944 derribó un caza alemán y, con su avión dañado, atacó un aeródromo alemán destruyendo tres aviones en tierra. Recibió la Silver Star y el apodo de "Polaco Loco". Tras la guerra emigró a EE. UU., donde falleció en 2011.
Mayor Jan Zumbach
Con doble ciudadanía polaca y suiza, Zumbach se incorporó a la RAF en 1940. En la Batalla de Bretaña derribó siete aviones y, al final del conflicto, sumó cinco más y un tercio, totalizando 12 ⅓ victorias. Su avión estaba decorado con un dibujo de Donald Duck, que le valió el sobrenombre "Donald".
Después de la guerra, tuvo una vida aventurera: contrabando de relojes, oro y cigarrillos, discoteca en París, mercenario en Katanga y Biafra, y finalmente trabajó en la gastronomía francesa. Murió en 1986 en circunstancias no aclaradas.
Mayor Marian Pisarek
El primer día de la guerra, Pisarek y otro piloto derribaron un avión alemán capturado por Skalski. En la Batalla de Bretaña sumó cuatro derribos. En 1941, al mando del escuadrón 308 de Cracovia, logró 5 ½ victorias, convirtiendo a su unidad en la más exitosa de la RAF ese año.
Falleció en abril de 1942 cuando su Hurricane se estrelló en el mar tras ser derribado; su cuerpo nunca fue recuperado. Fue condecorado póstumamente con la Cruz de Oro del Virtuti Militari.
Mayor Stefan Janus
Apodado "Lopek", Janus comenzó en el escuadrón 308 y destacó tanto como piloto como comandante. En enero de 1943 había derribado seis aviones enemigos. El 26 de enero de ese mismo año chocó con otro avión sobre el Canal de la Mancha; fue rescatado por pescadores franceses que, sin saberlo, lo entregaron a los alemanes.
Pasó a Stalag Luft III, donde participó en la planificación del "Gran Escape" de marzo de 1944, aunque no logró escapar él mismo. Tras la guerra permaneció en Gran Bretaña, trabajando para la RAF y, según rumores, colaboró con la CIA en una operación para robar un MiG‑15. Murió en 1978.
