Las Guerras Púnicas son uno de los conflictos más decisivos de la antigüedad. Cartago no solo desafió a Roma, sino que casi destruye su incipiente poder, razón por la que la ciudad fue arrasada.
El enfrentamiento con Cartago definió que fueron los romanos quienes acabarían dominando el mundo. Las dos primeras guerras púnicas fueron largas y exhaustivas, movilizando enormes recursos militares y económicos y provocando grandes pérdidas mutuas.
Sin embargo, la tercera, conocida como la Tercera Guerra Púnica, no merece el nombre de "guerra"; fue más bien una masacre premeditada.
El poder que amenazó a Roma
El Imperio cartaginés se fundó en la segunda mitad del siglo VI a.C. Durante los siguientes 300 años expandió sus dominios en la fértil zona que hoy es Túnez. Las guerras contra los griegos en los siglos V y IV a.C. pretendían frenar las ambiciones de los tiranos de Siracusa sobre Sicilia.
Inicialmente Cartago no buscaba confrontar a las ciudades italianas; su política principal era la firma de tratados. El primer tratado con Roma se suscribió en el primer año de la República, cuando Roma era esencialmente una potencia terrestre.
La declaración de guerra a Cartago marcó un punto clave en la historia romana, iniciando su expansión más allá de la península itálica. Fue también una de las raras ocasiones en que Roma dudó antes de iniciar un conflicto armado.
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La Primera Guerra Púnica otorgó a Roma el dominio sobre el mar. Cartago tuvo que abandonar Sicilia y pagar indemnizaciones. Roma también modificó su estrategia respecto a los territorios conquistados.
La Segunda Guerra Púnica se desarrolló en circunstancias mucho más dramáticas, pero culminó con la victoria romana. Cartago dejó de ser un Estado independiente, perdió todas sus posesiones salvo África, pagó un tributo extremadamente alto (cincuenta cuotas anuales de unas 5 toneladas de plata) y no pudo declarar guerra sin el consentimiento de Roma.
El poder cartaginés colapsó. Durante los cincuenta años posteriores, Cartago siguió una política de bajo perfil para no irritar a Roma. Entonces, ¿por qué fue arrasada poco después?
El pretexto que hundió la roca
Roma buscaba un pretexto para un nuevo conflicto con Cartago y lo encontró cuando los cartagineses empezaron a impacientarse. En los acuerdos de paz tras la Segunda Guerra Púnica se había delimitado vagamente la frontera con Numidia.
Polibio relata que Cartago debía devolver al rey Masinissa "casas, tierras, ciudades y todo lo que perteneciera a Masinissa o a sus antepasados dentro de los límites que se definirían". Esa redacción tan genérica permitió al rey apropiarse de más territorio. Así, para el 152 a.C. el territorio cartaginés se había reducido al menos a la mitad.
El Senado romano legalizó o ignoró esas usurpaciones hasta que los cartagineses decidieron defender sus tierras frente a una invasión numidia. Entonces el Senado decidió iniciar la Tercera Guerra Púnica.
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Excavando su propia tumba
Curiosamente, los cartagineses enviaron una legación a Roma con una propuesta de capitulación antes de que la noticia de la guerra declarada les llegara. Los romanos, sin embargo, querían presenciar la caída de la ciudad enemiga. Cuando el ejército romano arribó a las costas africanas, los cartagineses aún esperaban una solución pacífica y obedecieron las órdenes de la República, cavando su propia tumba.
Una de las exigencias romanas era la entrega de todas las armas de la ciudad y el desplazamiento de la población a unos 15 km tierra adentro. Lo que parecía una medida razonable se convirtió, en la práctica, en un empujón a la población desarmada a la lucha.
La masacre púnica
Aunque el resultado estaba decidido, los cartagineses combatieron con determinación, valentía y resistencia, empañando ligeramente la reputación romana.
Los cartagineses no estaban dispuestos a rendirse como animales al matadero. Primero enviaron un mensaje inequívoco a los sitiadores: asesinaron a todos los comerciantes romanos presentes y apedrearon a los políticos pro‑romanos.
La obstinación de los defensores y la incompetencia de los comandantes romanos mantuvieron el asedio durante dos años. Finalmente, el consul Escipión el Africano el Joven, nieto adoptivo de Escipión el Africano el Mayor (victorioso sobre Aníbal), tomó el mando.
Escipión ordenó a su ejército quemar y demoler casas. Los combates en las calles se prolongaron seis días, durante los cuales algunos soldados fueron destinados a retirar los cadáveres.
El nuevo comandante logró cercar la ciudad, cortar los suministros y provocar la deserción de la caballería cartaginesa. Antes del asalto final, empleó el ritual de la evocatio, invocando a los dioses protectores de Cartago para que pasaran al lado romano.
Al final, sólo quedaron unos 57.000 habitantes, muchos de los cuales murieron de hambre; los sobrevivientes fueron vendidos en el mercado de esclavos. Los romanos eliminaron rápidamente a los últimos rebeldes que quedaban en la ciudad.
Sentencia de muerte
Cartago fue arrasada por completo; sus habitantes fueron masacrados o vendidos como esclavos. Sobre las ruinas se realizaron rituales de maldición. ¿Por qué? Cayo Cayo Cayo (Cato) argumentó que la acción era preventiva, pues temía que Cartago se preparara para atacar Roma.
El miedo al resurgimiento cartaginés fue la raíz de la declaración de la Tercera Guerra Púnica. Según Apiano, tras la caída de la ciudad, los ciudadanos romanos celebraron toda la noche, convencidos de haber eliminado su mayor temor y de poder dominar a otros pueblos sin peligro.
Sin embargo, la masacre no se debió solo al miedo; también influyeron factores económicos y políticos.
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Bibliografía
- Everitt A., Glory to Rome. How the Empire Was Formed, Poznań 2020.
- Ziółkowski A., History of Rome, Poznań 2008.
