Plomo, arsénico, mercurio... Esta no es una lista de venenos, sino sustancias que fueron utilizadas por antiguas bellezas. No sólo estaban perdiendo dinero, tiempo y comodidad, sino también salud e incluso vida. ¿Qué más estaban dispuestos a soportar en busca de la belleza y la eterna juventud?
Dice el viejo refrán que la belleza requiere sacrificio. Pero no dice qué tan grande. Incluso hoy en día, el sueño de una tez perfecta, una figura esbelta o una apariencia joven a menudo vence al sentido común. Y los tratamientos invasivos actuales parecen muy sencillos en comparación con lo que las mujeres han tenido que soportar en el pasado. En primer lugar, sin ser conscientes de ello o simplemente sin importarles, consumían cada día una serie de sustancias peligrosas. ¿Qué estaban envenenando exactamente?
Tez impecable y plomiza
El plomo tiene una larga y colorida (nomen omen) historia en la cosmética. Por ejemplo, formaba parte del kohl, un tipo de delineador opaco que se utilizaba para dar forma almendrada a los ojos. Sin embargo, se utilizaba principalmente para blanquear la piel.
Los egipcios y los romanos ya lo hicieron. Para mantener el rostro impecable, aplicaron un blanco de plomo altamente tóxico llamado cerusita o blanco veneciano. Así funciona en el libro: “Facepaint. Historia del maquillaje” Lisa Eldridge:
Gracias al contenido de plomo puro, las propiedades mateantes y el acabado satinado que proporciona, la Cerousita veneciana se ha convertido en la imprimación blanca más codiciada. Fue favorecido principalmente por la aristocracia europea, que podía permitirse ese gasto. El problema era que cuanto más se usaba cerusita, más había que aplicarla para ocultar sus efectos desagradables.
El uso prolongado provocó decoloración de la piel, la tez se volvió gris, cansada, se volvió en tonos amarillos, verdes y morados lo que finalmente hizo que la cara pareciera fruta vieja seca. El uso constante de la droga también fue causa de caries, mal aliento y caída del cabello, e incluso daño pulmonar permanente.
Niñon de L'Enclos. Se suponía que el cosmético inspirado en él eliminaría las pecas. (foto:dominio público)
Las bellezas del Renacimiento, encabezadas por la reina Isabel I Tudor, eran apasionadas de los cosméticos nocivos. Con el tiempo, el plomo comenzó a cobrar un precio mortal entre ellos. Y aunque los efectos negativos del excesivo gusto por el uso de cosméticos a base de plomo eran visibles a simple vista, rápidamente se difundieron entre las masas.
En la época victoriana, el mercado estaba inundado de productos como "Bloom of Ninon de L'Enclos", que supuestamente eliminaba pecas y cicatrices, y aportaba a la piel del rostro, el escote y las manos una extraordinaria blancura y suavidad. La famosa preparación lleva el nombre de la cortesana del siglo XVII Anna "Ninon" de L'Enclos y se dice que se preparó según su receta. Se dice que la propia María Antonieta lo utilizaba con mucho gusto. La popularidad de estos productos continuó durante todo el siglo XIX, especialmente entre aristócratas y artistas.
Baños de arsénico
Otro producto milagroso que "garantizó" una tez perfectamente tersa y clara fue... el arsénico. Esta sustancia química extremadamente tóxica estaba destruyendo los glóbulos rojos. Proporcionó la piel pálida deseada, pero su uso fue fatal. No todo el mundo era consciente de la amenaza que utilizó Giulia Tofana en el siglo XVII. Hizo una fortuna vendiendo un maravilloso polvo de arsénico a los habitantes de Palermo, Nápoles y Roma. El producto se llamaba "Aqua Tofana" y su autor sabía perfectamente que estaba vendiendo veneno . Se le atribuyen más de 600 víctimas, incluidos seis maridos. Finalmente, una empresaria italiana fue llevada a juicio y condenada a muerte.
Los productos a base de arsénico (esta vez para tomar) inundaron el mercado estadounidense a principios del siglo XX. La mayoría de las veces estaban firmados con nombres de médicos inexistentes, como "Obleas francesas de arsénico para el cutis del Dr. Rose" o "Obleas mejoradas e inofensivas para el cutis de arsénico del Dr. McKenzie". Se consideraban inofensivos. Según los productores, se suponía que debían deja la piel radiante, firme y suave
.Rápidamente resultó que el uso prolongado de arsénico tiene un impacto en la salud general. Causó daños al sistema nervioso y a los riñones, caída del cabello, hemorragias, ceguera, una enfermedad de la piel llamada queratosis por arsénico y vitíligo. El coste de la búsqueda de la belleza era alto. En la prensa estadounidense, por ejemplo, se podía leer sobre una joven de Indianápolis que quedó ciega por tomar arsénico. En 1911, Hildegarde Walton, de St. Louis, de 18 años, murió después de tomar algunas cajas del producto "milagroso".
El uso del arsénico con fines asistenciales no acabó ahí. Lola Montez, actriz y escritora de la época victoriana, escribió en su libro Las artes de la belleza sobre las mujeres checas que se bañaban regularmente en aguas que contenían una alta concentración de arsénico. Al parecer "proporcionó a su piel un blanco transparente" . Sin embargo, advirtió que el precio es alto:“deberán bañarse en manantiales de arsénico hasta el final de sus días, de lo contrario se enfrentarán a una muerte inminente”.
La pintura de Circe de John William Waterhouse, a menudo considerada erróneamente como el retrato de Giulia Tofana (fuente:dominio público).
Con un ligero brillo de mercurio
El mercurio ya era popular en la cosmética renacentista. Antes de que se inventara el peróxido de benzoilo, se usaba para eliminar imperfecciones y decoloración. La sífilis también fue tratada con ella, de ahí el dicho de que una noche con Venus puede resultar en el resto de su vida en el abrazo de Mercurio. Por si fuera poco, a menudo se utilizaba junto con antimonio altamente tóxico. Esto provocaba, entre otras cosas, irritabilidad, cambios de humor, pérdida de cabello y dientes, dolores de cabeza e insomnio.
Especialmente las mujeres francesas del siglo XVIII no podían prescindir del mercurio. Se pusieron una gruesa capa de tinte en sus rostros blanqueados. El sulfuro de mercurio llamado cinabrio se ha utilizado como pigmento durante siglos. El mercurio tóxico atravesó una gruesa capa de plomo, penetró en el torrente sanguíneo y provocó decoloración o descamación de la piel, que hubo que cubrir con otra capa de cosméticos.
Los italianos utilizaron un procedimiento similar, como afirma el autor del libro "Facepaint. Historia del maquillaje ” :
Las bellezas venecianas de esta época, incluida la gran dama del mundo de la moda, la reina francesa Catalina de Medici, también usaban una mezcla de mercurio (un ingrediente confiable para aclarar la decoloración). y pecas) y arsénico con un toque de almizcle. Irónicamente, el almizcle y sus componentes pueden causar hipopigmentación, lo que demuestra una vez más que cuanto más dinero tenía alguien para cosméticos, peor podía verse.
Katarzyna Medycejska tenía una intuición política incomparable. En el caso de la pasión por la cal, era evidente que sus instintos le habían fallado. (foto:dominio público).
El precio era elevado, pero no ofendía a las bellezas de la época. Después de todo, el ligero brillo de los cosméticos a base de mercurio les daba el efecto deseado de juventud, inocencia y piel radiante.
Mascarilla de radio para un cutis radiante
Nuevas "tentaciones" para los amantes de la belleza aparecieron con el descubrimiento del radio en 1898 por María y Pierre Curie. Los comerciantes emprendedores pronto propusieron usos completamente nuevos para los elementos radiactivos. “¡En la energía del radio hay una fuente de juventud y belleza que brota!” - prometía el anuncio de los cosméticos Radior de 1918.
En la década de 1930 se fundó en Francia la marca Tho-Radio, cuyo nombre deriva de dos compuestos radiactivos:cloruro de torio y bromuro de radio. El fabricante prometió a las mujeres una piel firme, una figura esbelta, eliminando todas las imperfecciones, deteniendo los signos del envejecimiento y una tez fresca y joven. Aparecieron más cosméticos de este tipo:en los años 20, por ejemplo, las arcillas radiactivas en forma de máscaras eran populares. Se vendieron bajo los auspicios de la marca Kemolite, entre otras.
En las décadas de 1920 y 1930, los productos basados en elementos radiactivos eran absolutamente imprescindibles. Cubrieron toda la gama de cosméticos, desde cremas hasta pasta de dientes. Curiosamente, las sustancias activas se pueden encontrar incluso en productos para bebés, chocolate, condones y cigarrillos . . Sólo estudios posteriores demostraron que la tez "radiante" a veces provocaba vómitos, anemia, hemorragias internas y cáncer.
Una piel suave requiere sufrimiento
Las mujeres también se ponen en peligro al intentar encontrar una manera de deshacerse del vello no deseado de forma rápida y sencilla. Usaron… talio para esto. Este elemento altamente tóxico y venenoso, descubierto en 1861, fue inicialmente considerado un remedio perfecto para las enfermedades venéreas, la micosis, la disentería y la tuberculosis. La idea de utilizarlo para la depilación surgió cuando se descubrió que un agente recetado para la micosis del cuero cabelludo provoca la caída del cabello.
La crema fue lanzada al mercado americano por la marca Koremlu. Ya en los años 30 estalló un escándalo en relación con los efectos nocivos de la droga. Desafortunadamente, el producto no estaba clasificado como medicamento por la Administración de Alimentos y Medicamentos en ese momento, por lo que el gobierno no podía hacer nada.
Durante este período, incidentes más impactantes aparecieron en los titulares. Un niño murió después de comer pan untado con un producto asesino. Se multiplicaron las demandas civiles contra el productor. Fue en vano:"se salvó" declarándose en quiebra. En última instancia, los empresarios que esperaban obtener beneficios rápidos y fáciles tuvieron que aceptar que el uso del talio debía limitarse al veneno para ratas . O usarlo como arma homicida, como el asesino en la historia de misterio de Agatha Christie "El misterio del caballo pálido" .
Radior era un preparado popular que se suponía que aportaba "brillo radiactivo". Publicidad de 1918. (foto:dominio público).
Las mujeres, sin embargo, podían elegir entre otro método de depilación no menos peligroso. Se les ofrecían tratamientos de este tipo, así como tratamiento del eczema y del acné con... rayos X descubiertos a principios del siglo XX.
Algunas señoras desesperadas lograron exponerse durante horas. Sí, el cabello se cayó, pero como beneficio adicional aparecieron capilares agrietados, ampollas en la piel y engrosamientos. Estos últimos a menudo se convertían en neoplasias, incurables en aquel momento. Después de una serie de demandas por daños y perjuicios, este lucrativo negocio también perdió popularidad.
En busca de la belleza
¿Son tan diferentes las tendencias actuales en cosmética de las que estaban vigentes hace cincuenta, cien o trescientos años? Hoy en día, cuando los anuncios nos bombardean con imágenes de modelos con siluetas perfectas, piel perfectamente joven y tersa y cabello brillante, parece que no es así. En la búsqueda del ideal, las mujeres de hoy se inyectan neurotoxinas en la piel. También se someten pacientemente a dolorosos tratamientos con el uso de rayos láser, que sirven para aclarar su tez, eliminar arrugas o vello innecesario.
Aplican sobre la piel o el cabello numerosos cosméticos, a menudo cancerígenos y altamente venenosos, como el formaldehído presente en los productos para el cuidado del cuerpo o de las uñas. A pesar de muchos años de lucha para eliminar los metales pesados de los productos cosméticos, todavía están presentes. El plomo se puede encontrar en los lápices labiales de marcas populares y el mercurio en el rímel, por ejemplo. ¿Deberíamos creer a los productores que de todos modos están a salvo?
Literatura:
- Rajiv Shah, Kelly E. Taylor, Ocultar el peligro:cómo la regulación de los cosméticos en los Estados Unidos pone en riesgo a los consumidores , "Fordham Environmental Law Review, Vol. 23, No. 1/2011.
- Aleksandra Zaprutko-Janicka, Belleza sin conservantes , Signo Horizonte 2016.
- Agnieszka Bukowczan-Rzeszut, Barbara Faron, Siete muertes. Cómo murió en la antigüedad , Astra 2017.
- Eldridge, Pintura facial. Historial de maquillaje , multitud. B. Zandman, Znak Horyzont 2017.
- Lola Montez, Las artes de la belleza; O secretos del baño de una dama , Dick y Fitzgerald 1858.