Nadie esperaba que la pequeña Sofía Federico Augusta zu Anhalt‑Zerbst‑Dornburg se convirtiera en una reina.
Ni ella misma aspiraba a tanto; su principal deseo era liberarse de la tutela de su dominante madre. Que acabara como zarina de Rusia y una de las mujeres más poderosas de la historia fue el resultado de una serie de coincidencias y de la extraordinaria determinación de su madre, que hizo todo lo posible para abrirle camino.
Los primeros intentos de matrimonio
Hace dos semanas escribí sobre la infancia de Sofía. Ahora es momento de abordar el inicio de su gran carrera. Cuando la niña empezó a crecer, su madre, Johanna von Holstein‑Gottorp, se empeñó en buscarle un marido que le diera prestigio y valiosos contactos.
El primer rayo de esperanza apareció en 1739, cuando el hermano de Johanna, Adolf Friedrich, príncipe‑obispo de Lübeck, se convirtió en protector del huérfano de 11 años, el príncipe de Holstein‑Karl Peter Ulrik.
Johanna no esperaba que esa correspondencia terminara en un matrimonio con la zarina…
Según Robert K. Massie en Catherine the Great: Portrait of a Woman, Karl Peter era “un joven con grandes conexiones y aún mayores perspectivas. Era el único nieto vivo del zar Pedro I de Rusia y el primer candidato al trono de Suecia” (p. 27). Además, era primo de Sofía, que era un año menor. Johanna aprovechó la ocasión para organizar un encuentro entre ambos lo antes posible.
Sofía recordaba a Pedro de forma bastante positiva. Años después escribió que le parecía “amable y bien educado, aunque su gusto por el alcohol era notable” (p. 27). Ignoró, sin embargo, algunos aspectos menos halagadores.
El pequeño príncipe tenía los ojos saltones, sufría de subdesarrollo mandibular, no era muy inteligente, no leía nada y se entregaba a los placeres sin restricciones.
A pesar de esos defectos, Sofía estaba dispuesta a casarse con él solo para escapar de su madre. Hasta entonces, no había interés por parte del joven.
Un primo en el trono
Mientras Sofía consideraba otros pretendientes, en la distante San Petersburgo se producía una revolución.
En diciembre de 1741, Isabel, la hija menor del zar Pedro I, se alzó en el trono. Esa mujer, nunca esperada como gobernante, estaba estrechamente vinculada a la familia von Holstein y, por tanto, a Johanna y a su hija Sofía.
La hermana mayor de Isabel, Ana, se había casado años atrás con el primo de Johanna, el príncipe Carlos Federico de Holstein, de cuya unión nació Pedro Ulrik. La madre del niño murió poco después del parto y su padre falleció algunos años más tarde.
La relación entre Isabel y la familia von Holstein era aún más profunda. Según Massie, a los diecisiete años la futura zarina estaba comprometida con el hermano mayor de Johanna, el príncipe Carlos Augusto:
“En 1726 llegó a San Petersburgo para casarse, pero unas semanas antes de la boda el novio contrajo la viruela y murió allí. El dolor de esa pérdida nunca abandonó a Isabel, que desde entonces consideró a la familia von Holstein como parte de la suya” (p. 29).
Johanna, al tanto de este hecho, envió felicitaciones a la zarina cuando supo del golpe de Estado en Rusia. Isabel respondió rápidamente y con un tono familiar, lo que permitió a Johanna cultivar una relación de mutuo beneficio.
La zarina Isabel regaló a Johanna diamantes y, finalmente, decidió apoyar a su hija para convertirla en emperatriz…
Retratos y diamantes
Para estrechar la amistad, Johanna encontró un viejo retrato de su hermana Ana entre los recuerdos familiares y se lo ofreció a Isabel. La zarina quedó encantada y envió al secretario de la embajada rusa en Berlín a Szczecin. El funcionario llevó el cuadro y, a cambio, entregó a Johanna un retrato de Isabel en un marco de diamantes valorado en dieciocho mil rublos.
Determinada a mantener la conexión, Johanna llevó a su hija a Berlín, donde el pintor de la corte prusiana realizó un retrato de Sofía como regalo para la emperatriz. El retrato era medio mediocre, pero cuando llegó a San Petersburgo, la respuesta fue:
“A la Emperatriz le gusta la fisonomía expresiva de la joven princesa” (p. 30).
Johanna, recién embarazada, informó a la zarina que su hija se llamaría Isabel y solicitó que la monarca aceptara ser su madrina. La emperatriz aceptó encantada y pronto otro retrato de ella apareció en Szczecin, también enmarcado con diamantes (p. 31).
El camino a Rusia
Todos esos intercambios habían beneficiado a Johanna con prestigio y diamantes, pero el destino de Sofía cambió cuando Isabel, sin hijos, decidió nombrar heredero al joven príncipe de Holstein, Pedro Ulrik, tras renunciar al trono sueco.
Pedro Ulrik no era atractivo, pero sí inteligente. La zarina necesitaba una esposa adecuada. Su mirada se posó en el retrato de Sofía enviado meses antes y en la pila de cartas de su “querido primo”.
Pocos días después, Johanna recibió una carta sellada del Gran Mariscal de la corte de Pedro Ulrik, Otto Brümmer, con una invitación urgente de la propia Isabel: acudir a la corte rusa acompañada de Sofía. Johanna, “suficientemente ilustrada”, comprendió el objetivo.
Así, la adolescente Sofía se trasladó a Rusia, adoptó el nombre de Catalina, se convirtió al cristianismo ortodoxo, se casó con el inexperto Pedro y, tras la muerte de Isabel en 1762, ascendió al trono como Catalina la Grande.
Fuentes
- Robert K. Massie, Catherine the Great: Portrait of a Woman, Instituto Editorial Social Znak, 2012.
