La zarina Catalina, conocida por colocar a su amante en el trono polaco y luego romper la independencia de Polonia, ¿de dónde proviene esta mujer extraordinaria?
Catarina no era rusa de nacimiento. De hecho, apenas tenía algo en común con Rusia. Nació el 2 de mayo de 1729 en la guarnición prusiana de Szczecin, a orillas del Mar Báltico. Su padre, el príncipe cristiano Augusto von Anhalt-Zerbst, provenía de una familia aristocrática alemana empobrecida y poco influyente. Era un hombre extremadamente flemático, ordenado y aburrido, y eligió como esposa a una mujer de carácter totalmente opuesto: una aventurera y amante del lujo.
La princesa Joana von Holstein‑Gottorp soñaba con una vida cortesana, pero sus padres la enviaron a vivir en una modesta casa de piedra en una calle empedrada, lejos de cualquier palacio. El matrimonio resultó desastroso: Joana tenía apenas quince años mientras su esposo rondaba los cuarenta.
Joanna nunca imaginó que la “Cenicienta” que despreciaba acabaría siendo una zarina.
La joven esposa esperaba que un hijo varón la sacara del yugo de su marido retirado, pero en su lugar nació una niña. Según Robert K. Massie, autor de la última biografía de Catalina la Grande:
«Joanna no sintió el instinto materno desde el principio. No cuidó a su hija, no la acunó ni la llevó en brazos. Sin pensarlo, la entregó al cuidado de sirvientes y nodrizas» (p. 21).
Una infancia de pesadilla
La niña, llamada Sofía (no Catalina), estuvo a punto de morir durante el parto y pasó los siguientes diecinueve meses postrada en cama. Ese periodo bastó para que desarrollara un profundo odio hacia su madre.
«Aprendí que mi nacimiento no fue nada feliz… Mi madre apenas me notaba. Un año y medio después dio a luz a un hijo al que idolatró. Yo sólo era tolerada y a menudo regañada sin razón. Lo sentía, sin saber por qué» (p. 22).
La institutriz francesa, Elizabeth Cardel, se hizo cargo de la educación de Sofía. Fue ella quien introdujo a la futura zarina en la cultura y lengua francesas, lo que más tarde le valió la admiración de Voltaire y otros filósofos del Sena.
«Me di cuenta pronto de que tenía buena memoria, así que me obligaban a memorizar todo. Hasta hoy conservo una Biblia en alemán con todos los versículos subrayados en rojo» (p. 23).
Niña fea, arrogante y rebelde
Sofía describía a su catequista, el pastor Wagner, como un hombre rígido y pedante que la trataba como a un muñeco de nieve por negarse a responder sus preguntas sencillas. Cuando le preguntó por qué un Dios infinitamente bueno enviaba a la gente al infierno, el pastor la amenazó con una vara. Se enfadó aún más cuando Sofía le pidió que le explicara el significado de la palabra «circuncisión».
Los peores abusos los sufrió por parte de su madre, quien decidió que una niña arrogante debía ser corregida severamente. Según Massie:
«Joanna estaba decidida a «arrancar el orgullo diabólico» de su hija. Le decía constantemente que era fea y descarada. Sofía no podía hablar primero ni expresar su opinión con los adultos; debía arrodillarse y besar el dobladillo del vestido de cualquier mujer distinguida que visitara la casa» (p. 24).
Todo ello pretendía convertir a Sofía en el mejor material para una esposa. Para Joana, un matrimonio rápido era la prioridad absoluta; la niña, por su parte, anhelaba liberarse de esa tutela tiránica.
Aunque Sofía no era considerada especialmente bella, ella misma escribió años después: No sé si realmente era fea de niña, pero recuerdo que me decían eso con frecuencia (p. 26).
La sobrina floreciente
En la adolescencia, Sofía empezó a desarrollar su sensualidad. Su biografa describe sus noches de insomnio:
«La energía nerviosa la mantenía despierta; se encerraba en su habitación, se sentaba en la cama con una almohada dura entre las piernas y, como montada en un caballo imaginario, galopaba hasta quedar exhausta» (p. 28).
En ese momento surgió el primer pretendiente: su propio tío, Jerzy Ludwik, un hombre mucho mayor, descrito como “viscero” según los estándares actuales. El tío, fascinado por la “inocencia fresca” de su sobrina, comenzó a cortejarla.
El matrimonio probablemente se habría consumado —Joanna estaba dispuesta a deshacerse de su hija a cualquier precio—, si no fuera por una inesperada carta de la corte rusa que cambió el rumbo de los acontecimientos. Este tema merece un artículo aparte.
Moraleja: los matrimonios fallidos son la cuna de déspotas, tiranos y dictadores.
Fuente
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- Robert K. Massie, Catherine the Great. Portrait of a Woman, Społeczny Instytut Wydawniczy Znak, 2012.
