La zarina Katarzyna pasó a la historia como una gobernante que primero colocó a su amante en el trono polaco y luego se independizó de Polonia. ¿Pero de dónde vino esta extraordinaria mujer?
Katarzyna no era rusa de nacimiento. De hecho, no tenía casi nada en común con Rusia. Nació el 2 de mayo de 1729 en la guarnición provincial prusiana en el Mar Báltico:Szczecin. Su padre era un aristócrata alemán de una familia bastante inferior y empobrecida, el príncipe Christian August von Anhalt-Zerbst. No se destacó entre una multitud de premios Nobel similares, excepto que era un hombre monstruosamente flemático, ordenado y soso. Tomó como esposa a una mujer de naturaleza literalmente opuesta:una chismosa aventurera y lujosa.
La princesa Joanna von Holstein-Gottorp -porque estamos hablando de esto- soñaba con una vida verdaderamente cortesana, mientras se encontraba en un hoyo hundido y, por decisión de sus padres, se veía obligada a pasar el resto de su vida en al lado de un terrible aburrido. Además, un pobre aburrido que vivía en una pequeña casa de piedra en una calle adoquinada, no en ningún palacio.
Fue un matrimonio tan fallido como pueda imaginarse. Los problemas familiares se vieron agravados aún más por la diferencia de edad:Joan tenía sólo quince años y Christian August casi cuarenta.
Joanna von Holstein-Gottorp. ¡Nunca soñó que la Cenicienta que despreciaba se convertiría en zarina! (fuente:dominio público).
La joven esposa esperaba que un descendiente varón la sacara de la trampa de su relación con un soldado retirado, un hijo a quien pudiera derramar todo su amor y atención. Imagínese su decepción cuando nació una hija en lugar de un hijo. Según Robert K. Massi, autor de la última biografía de Catalina la Grande:
Joanna no pudo encontrar sus sentimientos maternales desde el principio. No cuidaba a su hija, ni la acariciaba, ni se sentaba junto a la cuna ni la llevaba en brazos. Sin pensarlo, puso al niño al cuidado de los sirvientes y niñeras (pág. 21).
Una infancia de pesadilla
Joanna casi pierde la vida en el parto y se vio obligada a pasar los siguientes diecinueve meses en cama. Este tiempo fue suficiente para que ella odiara a su hijo permanentemente. La bebé recibió el nombre de Zofia (¡no Katarzyna!) y creció sin la atención de sus padres. Años más tarde, la zarina recordó en sus memorias:
Aprendí que mi nacimiento no fue tan divertido (…). Mi madre apenas me notó. Un año y medio después dio a luz a un hijo al que idolatraba. Simplemente me toleraban y a menudo me regañaban duramente sin motivo alguno. Lo sentí, sin saber por qué estaba pasando (pág. 22).
La institutriz francesa, Elizabeth Cardel, fue la principal responsable de criar a la pequeña Zofia. Fue ella quien reemplazó a su madre y se enamoró de Zofia de la cultura y la lengua francesa. Fue gracias a esta mujer, olvidada por la historia, que la futura zarina se ganó la admiración de Voltaire y otros filósofos y escritores del Sena. Casi no tenía ninguna culpa sobre la señorita Cardel, excepto que la obligaba a... memorizar cosas:
Desde el principio me di cuenta de que tenía buena memoria, por lo que me acosaba constantemente para que lo memorizara todo . Hasta el día de hoy tengo una traducción alemana de la Biblia en la que todos los versículos que tuve que aprender están subrayados en rojo (pág. 23).
¡Mocoso feo, arrogante y rebelde!
Zofia recordaba mucho peor a su catequista:el rígido y pedante pastor Wagner. Incluso dijo que era el muñeco de nieve más común y corriente. Todo porque no quería responder a sus preguntas simples. Cuando preguntó cómo era posible que un Dios infinitamente bueno estuviera llevando a la gente al infierno, el catequista la amenazó con una vara. Se molestó aún más cuando la pequeña Sofía le pidió que le explicara el significado de la palabra "circuncisión"...
Sin embargo, Zofia tuvo las peores experiencias con su madre, quien rápidamente decidió que un niño arrogante y rebelde debía ser mucho más bajo. Como escribió Robert K. Massie:
Joanna estaba decidida a "alejar el orgullo diabólico de su hija". Ella seguía diciéndole a su hija que era fea y descarada. A Zofia no se le permitía hablar primero ni expresar su opinión en una conversación con adultos. Tuvo que arrodillarse y besar el dobladillo del vestido de todas las mujeres más distinguidas que visitaban su casa (pág. 24).
Catalina la Grande cuando era adolescente. No mucho después de que su tío coqueteara con ella... (fuente:dominio público).
Todo esto era para hacer de la pequeña Zofia el mejor material para una esposa. Según Joanna, un matrimonio rápido era una prioridad absoluta para su hija. Y en este punto estaban completamente de acuerdo:la madre quería deshacerse del niño no deseado, mientras que el niño soñaba con liberarse de su tutela tiránica.
Sin embargo, no parecía fácil. Se suponía que Zofia no era muy bonita. Años después escribió: No sé si Yo era muy feo cuando era niño, pero recuerdo bien que me dijeran que lo era muy a menudo (pág. 26).
Sobrina floreciente
Definitivamente no era una chica a la que todos los solteros mirarían. Sólo se enfermó cuando era adolescente. Luego, a la edad de trece o catorce años, empezó a crecer para siempre. Su biógrafo escribió:
La sensualidad estaba despertando en Zofia. Incapaz de conciliar el sueño por el exceso de energía nerviosa, a menudo iba a su habitación por las noches, donde se sentaba en la cama, sosteniendo una dura almohada entre sus piernas y como en un caballo imaginario "galopaba hasta quedar completamente exhausta". (pág. 28) .
En ese momento, se encontró el primer contendiente por la mano de Zofia. Era... su propio tío, Jerzy Ludwik. El hombre es obviamente mucho mayor, un poco (para los estándares actuales) viscoso y no para un buen juego. El mismo tío: enamorado de la fresca inocencia de su floreciente sobrina, empezó a cortejarla.
El matrimonio probablemente habría ocurrido (¡porque Joanna estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para deshacerse de su hija!), Si no fuera por una carta inesperada de la corte rusa... Este es un tema para un artículo aparte.
Mientras tanto, una pequeña moraleja al final. Evite, querida, los matrimonios fallidos:aquí es donde nacen los déspotas, los tiranos y los dictadores...
Fuente:
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- Robert K. Massie, Catalina la Grande. Retrato de una mujer , Społeczny Instytut Wydawniczy Znak 2012.
