Introducción
Un amigo, citando a Hegel, me dijo que lo único que aprendemos de la historia es que no aprendemos de la historia. Lamentablemente, existen demasiados ejemplos que confirman esta paradoja. Y, aunque parezca que no podemos aprender del pasado, tampoco podemos escapar de él. Al leer The Audacity of Hope: Thoughts on Reclaiming the American Dream de Barack Obama, uno percibe una sorprendente similitud con la exhortación política de Isócrates, escrita hace 2.400 años. Ambos enfrentan dilemas semejantes: la necesidad de conciliar un pasado glorioso con un presente incierto. Esta reflexión muestra que la tendencia a idealizar una edad dorada no es exclusiva de nuestro tiempo.
El papel del historiador
Menciono este pasaje para subrayar dos cuestiones. Primero, la profesión del historiador y la necesidad de revisar el periodo que va desde la derrota de Lisandro en 405 a.C. hasta el ascenso de la monarquía macedonia bajo Filipo II (a partir de 359 a.C.). Como señala Michael Scott, la historiografía especializada rara vez ha profundizado en todos los aspectos de esta etapa. El foco tradicional en Atenas como faro de libertad y democracia a menudo pasa por alto la complejidad de la llamada "edad media" griega, tachada de declive sin ofrecer soluciones de continuidad.
Entender las transformaciones tumultuosas que precedieron a los intentos hegemónicos de Esparta (404‑379 a.C.) y Tebas (379‑362 a.C.) es esencial, pues nos ayuda a reflexionar sobre la construcción de sociedades libres, democráticas y egalitarias. Democracias que se ven amenazadas por ambiciones imperialistas, desigualdades económicas crecientes y una re‑discusión de la globalización.
Lecciones de la Grecia clásica para la democracia actual
No pretendo reducir la complejidad de dos épocas a simples analogías, pero sí señalar motivos recurrentes que pueden ampliar nuestra conciencia. Gran parte del mundo contemporáneo sigue inspirado en valores y modelos de la Grecia antigua. Basta recordar a George W. Bush, quien interpretó la Ética a Nicómaco de Aristóteles en clave republicana, o a Martha C. Nussbaum y Amartya Sen, cuyas obras difunden la cultura clásica y el estoicismo como bases para la ética y la economía.
“La ética, costumbres, cultura, filosofía, lengua, política e identidad de los antiguos griegos están arraigadas en nuestra cultura; sus actos se citan para justificar los nuestros, tanto positiva como negativamente.” (Scott, p. XIV)
El mundo elige la interpretación que le sirve. En EE. UU., la labor de Nussbaum y de sus colaboradores ha reavivado el debate sobre derechos humanos, economía y política, como se ve en Non‑profit: Why Democracies Need Humanistic Culture (Il Mulino, 2011). En Italia, la ausencia de una discusión similar deja a los jóvenes del Liceo Clásico aislados de una tradición que podría iluminar la crisis actual.
Dos reflexiones para comprender el presente
- El colapso de los ideales democráticos genera monstruos. Ayer los «cuerpos de treinta ciudadanos» de Atenas; hoy las "democracias web" que prometen participación sin fundamentos éticos.
- El vacío democrático abre paso a fuertes líderes, nacionalismo y militarismo. El sueño ateniense de libertad se vuelve una utopía; solo queda confiar en un rey, como en la época de Isócrates, cuando se esperaba a Filipo II de Macedonia.
El sueño ateniense de ser la estrella de la democracia se desmorona tras la Guerra del Peloponeso y el reinado de los Treinta Tiranos. Isócrates, ya en sus noventa, veía cómo Atenas pasaba de ser faro de libertad a depender del poder macedonio.
Lecciones de la guerra del Peloponeso: la derrota en Arginusae (406 a.C.) y la posterior tormenta que hundió la flota ateniense dejaron al polis sin sus mejores hombres. La ocupación de Lisandro en 404 a.C. marcó el fin de la grandeza ateniense y dio paso a regímenes autoritarios, como el de los Treinta Tiranos, y a una frágil restauración bajo el College of Ten.
Hoy, la crisis de la democracia se manifiesta no solo en instituciones, sino también en la ignorancia cotidiana, la falta de ética y la incapacidad de distinguir información real de fake news. La elección de «hombres fuertes», como la de Donald Trump, alimenta la ilusión de detener el cambio y la migración, mientras la verdadera solución radica en una ciudadanía activa, educada y crítica. Necesitamos un Sócrates, un Demóstenes, un Isócrates para revitalizar ideales, educación y cultura.
El papel de Tebas en la historia muestra cómo héroes, estrategas y filósofos (Pelópidas, Epaminondas) intentaron convertir a su ciudad en la nueva Atenas. Sus reformas militares y la creación del batallón sagrado fueron innovaciones, pero no bastaron para sostener una democracia duradera.
Bibliografía y fuentes antiguas
- Barack Obama, The Audacity of Hope: Thoughts on Reclaiming the American Dream, 2008.
- Michael Scott, From Democracy to Kings. The Fall of Athens and the Triumph of Alexander the Great, 2009.
- Martha C. Nussbaum, Not for Profit. Why Democracies Need Humanistic Culture, 2011.
- Amartya K. Sen, Ethics and Economics, 2002.
- Amartya K. Sen, Development is Freedom, 2001.
- Bruno Bleckmann, The Peloponnesian War, 2010.
- Ugo Fantasia, The Peloponnesian War, 2012.
- Isócrates, Oraciones (texto griego).
- Aristóteles, Ética a Nicómaco.
- Aristóteles, Política.
- Tucídides, La Guerra del Peloponeso.
- Xenofonte, Helénicas.
