Investigadores de las universidades de Barcelona y York han encontrado pruebas de que los neandertales debían tener conocimientos sobre las plantas medicinales. Escriben esto esta semana en la revista Naturwissenschaften – La ciencia de la naturaleza.
El neandertal es una especie humana prehistórica que vivió en gran parte de Europa. Hace unos 30.000 años, cuando el Homo sapiens (el hombre moderno) inundó Europa desde el Medio Oriente, el neandertal desapareció de manera bastante abrupta. Probablemente fueron superados por los recién llegados, que entonces ya eran más avanzados.
Investigadores españoles, británicos y australianos investigaron la dieta de los neandertales. Hasta hace poco, los científicos pensaban que este lejano y extraño ancestro tenía principalmente carne en su menú. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que los neandertales también comían alimentos verdes. Esta investigación reciente indica que incluso era muy exigente con esto.
Los investigadores descubrieron una dieta variada de vegetales y hierbas en al menos algunos neandertales al analizar los restos de placa en dentaduras postizas fósiles. Encontraron esta placa sobre restos de neandertal en la cueva de El Sidrón (norte de España).
Flores amargas
Se descubrió que al menos uno de los neandertales que murió en la cueva hace casi 50.000 años había comido varias flores y hierbas de sabor amargo, incluidas la manzanilla y la milenrama. Es notable, porque investigaciones anteriores demostraron que los neandertales tenían un gen que los hacía sensibles a los sabores amargos. El sabor amargo puede ser una advertencia de que algo es venenoso. El hecho de que se comieran estas hierbas, que además tienen poco valor nutricional, plantea dudas.
Una de las posibles explicaciones es que los neandertales estudiados comían las hierbas como medicina. Ahora sabemos que la manzanilla puede aliviar el dolor. Por cierto, esto no sería del todo ilógico; Se sabe que la mayoría de los simios, incluido el hombre prehistórico, utilizan ciertas hierbas y plantas para remediar sus dolencias físicas.
Si más investigaciones muestran que los neandertales efectivamente consumían drogas, esto es otro indicio de que este hombre prehistórico no era tan primitivo como alguna vez pensábamos. La Cueva de El Sidrón es un yacimiento rico en restos neandertales. Descubrimientos anteriores aquí han demostrado que los habitantes de las cavernas cuidaban a sus enfermos, enterraban a los muertos y decoraban sus cuerpos con pintura y joyas sencillas. De hecho, ya no deberíamos llamarlos "especie humana primitiva".
- Herramientas de los neandertales descubiertas en Limburgo
- Nuevo:La dieta neandertal
