Introducción
Cuando perdió un ojo, sólo pensó en volver a la guerra. Cuando le amputaron una mano, la lesión le supuso tan poco como una extracción de muela. Fue alcanzado por una bala en la cabeza, le cortaron la pierna y sobrevivió a varios accidentes aéreos. Si los héroes de Marvel se esconden, él los supera.
Primeros años
Adrian Carton de Wiart nació el 5 de mayo de 1880 en Bruselas. Tras la muerte de su madre, a los seis años se trasladó con su padre a El Cairo, donde su padre se casó con una dama inglesa que intentó convertirlo en un auténtico inglés. Aprendió varios idiomas, practicó equitación, tiro y deportes, y estudió brevemente en Oxford.
En 1899, con el estallido de la guerra anglo‑boer, falsificó sus datos y se alistó en el ejército británico, pese a ser extranjero. En África resultó herido de bala en abdomen y ingle; durante su convalecencia se descubrieron sus verdaderas identidades y fue dado de baja, pero no se rindió. Regresó a Ciudad del Cabo, se incorporó a la caballería, llegó a ser cabo y, tras 24 horas, fue degradado por amenazar a un sargento.
La Primera Guerra Mundial
Obtuvo el rango de oficial y se convirtió en segundo teniente, aunque la guerra no le ofreció la oportunidad de brillar como había soñado. En 1901 fue destinado a la India, donde descubrió su pasión por el polo y la caza de jabalíes a caballo, sufrimientos que le dejaron una clavícula rota, costillas fracturadas y un tobillo torcido.
En agosto de 1914, al estallar la Gran Guerra, se encontraba en Somalia combatiendo a los derviches. Allí recibió dos disparos en el ojo, además de heridas en el codo y la oreja. El ojo quedó tan dañado que se recomendó su extracción, pero logró evitar la operación y, bajo el pretexto de salvar su visión, viajó a Inglaterra para seguir luchando en Europa.
En febrero de 1915 llegó a Francia con un parche negro sobre el ojo lesionado. Dos meses después, al inicio de la Segunda Batalla de Ypres, una bala alemana le amputó el brazo izquierdo.
Carton de Wiart describió la amputación como “tan insignificante como una extracción de muela”. Tras una hora volvió a comer por su cuenta y, al día siguiente, pidió incorporarse al infante. Tres semanas después abandonó el hospital.
Ofensivas sangrientas
En julio de 1916 comandó un batallón de infantería durante la ofensiva del Somme. Allí una bala de ametralladora le atravesó la parte posterior de la cabeza sin romper el cráneo. Desde entonces sentía una ligera picazón al cortarse el pelo.
Al salir del hospital, tres semanas más tarde, una metralla le hirió el tobillo. Tras otra breve recuperación, fue ascendido a comandante de brigada y, en menos de un año, pasó de capitán a brigadier general, algo extraordinario cuando la vida media de un oficial en el frente era de dos semanas.
En abril de 1917, la víspera de la Batalla de Arras, recibió una metralla en la oreja. En julio participó en la sangrienta Batalla de Passchendaele, donde los Aliados perdieron 450 000 soldados por una mínima ventaja territorial. Más tarde, otra metralla le impactó la cadera, obligándole a tres meses de hospital y casi le costó una pierna.
Misión en Polonia
En febrero de 1919, el general Carton de Wiart llegó inesperadamente a Polonia, entonces en guerra contra los bolcheviques, como parte de la misión militar británica. Allí conoció a Józef Piłsudski, quien le causó una profunda impresión; lo describió como “uno de los mayores personajes que he conocido”.
Participó en negociaciones con ucranianos en Lviv, sobrevivió a la explosión de su vagón bajo fuego bolchevique en Rivne y combatió contra la caballería cosaca cerca de Mława. También sobrevivió a varios accidentes aéreos: un aterrizaje de emergencia en Kiev, una bala que rozó su asiento en un vuelo a Riga y dos aterrizajes forzados en terrenos sin preparar.
Durante los combates entre polacos y lituanos por Vilna, como representante de la Sociedad de Naciones, estuvo a punto de ser asesinado por soldados lituanos.
Al terminar la misión, se estableció en la finca de Prostyń, en los pantanos de Polesie, a pocos kilómetros de la frontera soviética. Declaró que esos veinte años en Polonia fueron la etapa más feliz de su vida.
Segunda Guerra Mundial
En junio de 1939 volvió a ponerse el uniforme y dirigió la Misión Militar Británica en Polonia. Intentó persuadir al mariscal Śmigły‑Rydz de defenderse en la línea del Vístula, pero sin éxito.
En septiembre presenció el bombardeo de Varsovia y evacuó la misión británica. Tras la invasión soviética, intentó alentar a Rydz‑Śmigły a seguir luchando, pero el mariscal cruzó a Rumanía, lo que dejó al general perplejo.
En abril de 1940 combatió en Noruega, cerca de Trondheim, describiendo la campaña como “la operación más aburrida de su vida”. Luego comandó una división de infantería en Irlanda del Norte, preparada para una posible invasión alemana.
En 1941 dirigió la misión en Yugoslavia. Un fallo de motor obligó a un aterrizaje de emergencia; fue capturado por los italianos y escapó cinco veces antes de ser liberado en 1943 para participar en negociaciones de alto nivel.
Winston Churchill lo nombró delegado británico en la Conferencia de El Cairo (noviembre 1943) y, poco después, lo envió como representante personal del primer ministro a China, donde sufrió dos choques aéreos.
Al final de la guerra, mientras regresaba de Rangún, cayó por una escalera y se fracturó la columna vertebral. Tras largos meses de rehabilitación recuperó la plena movilidad.
Adrian Carton de Wiart, caballero de la Victoria Cross, de la Orden del Virtuti Militari, de la Orden del Imperio Británico y portador de más de veinte condecoraciones, falleció en 1963 a los 83 años.
