Mucho antes de los viajes de descubrimiento de Darwin, una mujer de 52 años viajó sola con su hija a Surinam para retratar bellamente la metamorfosis de los insectos. La alemana Maria Sibylla Merian mostró lo que casi nadie había visto antes. Kennislink hizo una "entrevista ficticia" con el silencioso pero muy talentoso aventurero y artista.
María Sibylla Merian (1647 – 1717) vio insectos tan hermosos de las Indias en las curiosidades de los habitantes adinerados de Amsterdam que decidió viajar ella misma a los trópicos. La artista y amante de la naturaleza de 52 años viajó a Surinam con su hija menor.
Dos años más tarde regresó a Ámsterdam y elaboró sus numerosas notas en lo que se considera una obra maestra internacional y a la que se refieren muchos estudiosos como Carolus Linnaeus; Metamorfosis Insectorum Surinamensium, o El cambio de los insectos de Surinam.
¿De dónde viene tu interés por pintar insectos y otros tipos de naturaleza?
Mi padre, el conocido grabador y editor Matthäus Merian el Viejo, murió cuando yo tenía sólo tres años. Luego, mi madre se volvió a casar con Jacob Marrell, alumno del artista Georg Flegel. Marell pintó principalmente arreglos florales y naturalezas muertas. Desde muy joven me llevó a su estudio cerca de nosotros en Frankfurt y me enseñó todo sobre la pintura, desde la preparación de pigmentos hasta el grabado de planchas de cobre y la impresión. Lo hizo en secreto, porque mi madre pensaba que yo debía convertirme en una joven ordenada y orientada al hogar y que la pintura no era para mujeres. En su estudio coleccionó muchas flores, plantas, frutas exóticas y todo tipo de pequeños animales cuidadosamente preparados, incluidos insectos. ¡Mi madre pensó que eso era horrible y los llamó 'criaturas espeluznantes'!
¿Es por eso que decidiste estudiar tan bien los insectos?
Bien podría serlo, pero también los encontré muy interesantes. Desde muy joven me interesé por la enorme diversidad de insectos. Al principio experimenté con gusanos de seda. Pero cuando vi que de él surgían mariposas aún más hermosas, decidí recolectar todas las orugas que pude encontrar para poder observar sus cambios y pintar.
Preparé las orugas con brandy y aceite de lavanda. Mariposas que maté rápidamente con una aguja brillante. Preparé los tintes a partir de plantas para poder representar todo con el color adecuado.
Trabajé muy duro y según mi padrastro también tenía verdadero talento. Pero quería más que pintar, también quería saber todo sobre los insectos y las plantas que dibujaba. Por eso tomé lecciones de latín para poder leer las obras de grandes naturalistas.
Eso le llevó a escribir su libro Der raupen wunderbare Verwandelung und sonderbare Blumenahrung. en 1679. ¿Cómo fue la respuesta?
Bueno, sorprendentemente bueno, te lo puedo asegurar. Pensé que era emocionante, porque no había muchas mujeres que entraran en el mundo masculino de la ciencia y yo tampoco tenía educación.
Pero incluso de los círculos de los naturalistas europeos más brillantes recibí cartas de los mayores elogios. Creo que fue porque nunca antes se había retratado la metamorfosis de los insectos y por la precisión con la que hacía mis dibujos. A medida que me hice más famoso, también me enviaron cada vez más larvas de insectos. También seguí recomponiéndome. Seguí de cerca el desarrollo de las larvas, las guardé en pequeñas cajas sobre las hojas de las plantas en las que las encontré y las alimenté. Y por supuesto hice dibujos y notas de cada fase.
A pesar de su éxito, tomó una decisión notable en 1685. ¿Puede contarnos más sobre eso?
Bueno, después del divorcio de mi marido ya no lo supe. Mi madre quería ir a Holanda porque mi padrastro siempre había comerciado allí y decidí ir con ella y mis dos hijas. Cerca de Leeuwarden, nos unimos a la estricta comunidad labadista en Waltha-State Castle. Debíamos someternos completamente a la autoridad de los líderes espirituales y abandonar nuestro trabajo original. Entonces ya no me permitieron pintar. Allí escuché por primera vez historias sobre Surinam, porque un familiar de los dueños del castillo era gobernador de Surinam.
Sin embargo, usted se mudó por primera vez a Ámsterdam. ¿Cómo estuvo ese momento?
Cuando la comunidad se desmoronó debido a disputas, en 1691 me mudé con mis dos hijas a Ámsterdam; mientras tanto, mi madre había muerto. Mucha gente conocía mis trabajos anteriores y así fue como entré en contacto con habitantes ricos y prominentes de Ámsterdam, muchos de los cuales tenían gabinetes de curiosidades en sus hermosas casas del canal. Contenía todo tipo de plantas exóticas, hierbas, rocas, mariposas y animales disecados de las Indias Occidentales y Orientales. ¡Los insectos en particular eran realmente hermosos! También me hice amigo de Caspar Commelin, director del Hortus Botanicus de Ámsterdam. Me enseñó mucho sobre plantas y flores.
¿Cómo lograste ir a Surinam? Ese fue un viaje extraordinario para una mujer sola...
Vi tantos insectos maravillosos de los trópicos en Ámsterdam que quise ir yo mismo para verlos vivos. Ya había oído hablar de Surinam en la comunidad, así que eso me atrajo. En febrero de 1699 puse un anuncio en el Amsterdamsche Courant en el que ofrecía a la venta toda mi obra. En junio ya tenía suficiente dinero para hacer la travesía. Luego viajé a la colonia holandesa con mi hija menor. Afortunadamente, hizo buen tiempo y estábamos allí después de un mes.
¿Cómo fue la transición de la tranquila Ámsterdam al salvaje Surinam?
¡Eso tomó algo de tiempo para acostumbrarse! Durante 21 meses vivimos en una comunidad religiosa. En ocasiones, los holandeses trataban terriblemente a los "indios" y a los "salvajes". Los involucré en mi trabajo. En la selva me buscaron animales pequeños y se los llevaron, incluidas las plantas en las que crecían. Nuestra casa estaba llena de tanques de cría, terrarios y acuarios. Hacía un calor terrible, pero me mantuve ocupada. Estudié toda la flora y fauna y pinté todo lo más detallado posible. Era manejable, excepto cuando las cucarachas penetraban por grietas y cerraduras en maletas y armarios. Y una vez un enjambre de avispas se instaló en mi caja de pintura. A veces también sufrí infecciones por orugas venenosas y eventualmente contraje malaria, debes haber oído eso.
Sí, esa también fue la razón por la que volviste a Ámsterdam, ¿verdad? ¡Afortunadamente, de lo contrario tu obra maestra nunca habría llegado a buen término!
Bueno, ¿obra maestra? ¿Lo ves así? De hecho, la malaria me obligó a regresar a Amsterdam y allí inmediatamente comencé a trabajar en los miles de notas y bocetos que había hecho en Surinam. Caspar Commelin me ayudó con los nombres científicos de las plantas. El grabado en cobre lo hice a maestros talladores y coloreé todos los dibujos junto con mis hijas. En 1705 mi libro fue Metamorphosis Insectorum surinamensium finalizado. Aparecieron una versión holandesa y una latina, la tirada total fue de sesenta. ¡Gente de toda Europa viajó a Ámsterdam para ello! Se sabía poco sobre los trópicos, se hacían pocos viajes y la entomología era todavía un área inexplorada. Comercialmente el libro no tuvo tanto éxito; había invertido más dinero en él del que obtuve. Así que en los últimos años he vivido en la pobreza con mi hija menor, ¡pero hoy el zar ruso Pedro el Grande compró casi todas mis obras por tres mil florines!
Eso no es nada comparado con lo que el coleccionista estadounidense contemporáneo Graham Arader pide por sus libros. ¡Él estima el valor de su primer libro en 250.000 dólares y el de su libro sobre la metamorfosis de los insectos de Surinam en 450.000 dólares!
¿Es eso real? Qué increíble cantidad de dinero es esa, realmente no puedo imaginar nada con eso.
