Introducción
“Debemos ser más encantadores que las parisinas, más desenfadados que los vieneses, más animados que los romanos, más cosmopolitas que los londinenses y más prácticos que los neoyorquinos”, anunciaba el periódico de propaganda nazi Der Angriff el 5 de julio de 1936, a menos de cuatro semanas de la inauguración de los Juegos Olímpicos de Verano en Berlín.
El Comité Olímpico Internacional había asignado los Juegos a la capital alemana en 1931, mucho antes de que Adolf Hitler y el partido nazi asumieran el poder. En un principio, a Hitler no le gustaba la idea de un festival deportivo; para la ideología nazi el deporte sólo tenía valor si glorificaba la supuesta superioridad aria y el Estado. Además, el carácter internacional de los Juegos contradecía la visión de un mundo de constantes conflictos entre naciones.
Fue la amenaza de boicot por parte de países como Estados Unidos y los Países Bajos, que protestaban contra el trato a los judíos en Alemania, lo que obligó a Hitler a ceder. Cancelar los Juegos habría dañado gravemente la imagen del régimen, así que se decidió utilizarlos como vitrina para demostrar la supuesta superioridad alemana.
Los “medio judíos”
El lado oscuro del Tercer Reich debía quedar lo más invisible posible. Desde la promulgación de las Leyes de Núremberg, el acoso y la violencia contra los judíos se habían normalizado; ahora, para no arruinar la imagen de los Juegos, los nazis silenciaron temporalmente la propaganda antisemita y retiraron los carteles “Juden verboten” que colgaban en casi todas las ciudades.
En Berlín, la construcción del estadio olímpico avanzaba a gran velocidad. Cuando Hitler vio el primer proyecto del arquitecto Werner March, lo rechazó encolerizado llamándolo una “caja de vidrio moderna”. Tras una rabiosa explosión de ira, amenazó con cancelar los Juegos si no se le entregaba un estadio más clásico y majestuoso. Su arquitecto personal, Albert Speer, dibujó un nuevo boceto y, pese a las quejas de Hitler sobre la escasez de espacio, se construyó el mayor estadio del mundo.
Aunque se relajaron temporalmente las leyes antijudías, la delegación alemana no incluía a ningún judío. Los deportistas judíos no podían entrenar en instalaciones profesionales desde 1933, y ninguno logró clasificar. Para evitar la apariencia de antisemitismo, se incluyeron tres atletas catalogados como “medio judíos”.
La ceremonia de apertura y la llama olímpica
El 1 de agosto se celebró la ceremonia inaugural. Banderas con la esvástica ondeaban junto al anillo olímpico en toda la ciudad. El estadio, lleno de 110 000 espectadores, contó con la presencia del dirigible Hindenburg que sobrevoló el recinto mientras la bandera olímpica ondeaba. Al entrar Hitler, un coro de 3 000 voces entonó “Deutschland über Alles” y el himno del Partido Nacional‑Socialista, el “Horst‑Wessellied”.
Tras la música, sonó la gran campana olímpica y muchos atletas realizaron el saludo nazi al pasar por el podio; las delegaciones estadounidenses y británicas se abstuvieron, al igual que omitieron el saludo olímpico, muy parecido al nazi.
Para subrayar que el futuro de Europa estaría en Alemania, los nazis introdujeron la “llama olímpica”, trasladada a Berlín por relevo desde Olimpia, Grecia. La cineasta Leni Riefenstahl, quien ya había realizado la propaganda Triumph des Willens, documentó el espectáculo en su película Olympia.
Jesse Owens y la negativa de Hitler
Tras la ceremonia, Hitler declaró oficialmente abiertos los Juegos y 5 000 atletas iniciaron la competición. Cuando quiso felicitar a los primeros ganadores alemanes, el Comité Olímpico le recordó que, como invitado de honor, debía tratar a todos los deportistas por igual; o felicitaba a todos, o a ninguno.
Hitler, para evitar estrechar la mano a lo que él consideraba “razas inferiores”, optó por no felicitar a nadie, incluyendo al atleta negro estadounidense Jesse Owens, que se llevó cuatro medallas de oro. En privado, Hitler atribuyó el éxito de Owens a la “superior fuerza física del hombre primitivo” y aseguró que situaciones así no volverían a repetirse.
Según sus planes, después de una supuesta conquista mundial, los Juegos quedarían permanentemente en Berlín y los deportistas no blancos serían excluidos.
Propaganda, medios y legado
La puesta en escena resultó muy eficaz: Alemania ganó la mayor cantidad de medallas, probablemente porque el régimen facilitó el uso de sustancias anabólicas, aunque nunca se ha probado con certeza. Fue la primera vez que los Juegos se televisaron, aunque la señal granosa sólo llegó a Berlín; sin embargo, los reporteros de radio difundieron la espectacularidad del evento a nivel mundial.
El periodista estadounidense William Shirer describió la impresión que dejó: “Los nazis cumplieron su propaganda. Organizaron los Juegos a una escala nunca vista, lo que agradó a los atletas, y causaron una buena impresión entre los visitantes, sobre todo los empresarios”.
Viktor Klemperer, judío alemán y cronista de la época, escribió: “Estos Juegos no tienen nada que ver con el deporte, son un asunto totalmente político. Se les inculca al pueblo y a los visitantes extranjeros que están presenciando el renacimiento, el florecimiento, el nuevo espíritu, la unidad, la gloria y, por supuesto, la naturaleza pacífica del Tercer Reich. Los cánticos antisemitas, la retórica bélica y cualquier cosa que pudiera desacreditar a Alemania se suprimen hasta el 16 de agosto, mientras las banderas con la esvástica ondean día y noche”.
Klemperer tenía razón. El abrazo “cariñoso” que el Tercer Reich proyectó al mundo fue engañoso y temporal; por un breve instante Alemania buscó una imagen amistosa, pero el destino de los judíos estaba ya trazado.
