A finales del siglo XIX, la expansión alemana estaba en pleno apogeo. Sin embargo, cuando el Segundo Reich empezó a afilarse los dientes en la parte montañosa de Camerún, se topó con un obstáculo inesperado. Todo por culpa de ... los "polacos malditos" a los que el canciller Bismarck maldijo sanamente. ¿Cómo se adelantaron a los alemanes?
La historia de los éxitos de los viajeros polacos en África comenzó en abril de 1883, cuando una inusual expedición formada por tres polacos y un perro desembarcó frente a las costas de Camerún. Estaba dirigida por Stefan Szolc-Rogoziński, un joven de veintidós años que había servido en la marina rusa en el pasado y obtuvo el dinero para la expedición gracias a la herencia de su madre. Lo acompañaron Klemens Tomczek, un geólogo de 23 años, y Leopold Janikowski, un meteorólogo de 28 años, que viajaron por el mundo con su puntero del dólar.
Estos jóvenes llegaron a África por su curiosidad, pasión científica, ansia de aventuras y... la visión de una Polonia independiente. No hablaron de ello en voz alta, pero Szolc-Rogoziński tuvo una idea única:crear una colonia en la costa occidental del continente. La nueva patria estaría en un lugar mejor que entre Alemania y Rusia. ¿Suena a utopía? Sin embargo, décadas antes, en la misma parte del mundo, los esclavos liberados de Estados Unidos crearon Liberia, la república más antigua del continente colonizado por Europa.
"¡Viva, rey Sobieski!"
Los polacos comenzaron su expedición comprando su propio terreno. Al cacique local le compraron la isla de Mondoleh (Mondori), ubicada en la Bahía de Ambas. Luego Rogoziński y Tomczek se adentraron más en el país. Janikowski permaneció solo durante varios meses (sin contar el dólar fiel). Aprovechó este tiempo para ampliar la base y establecer contactos con los nativos. Estos últimos, inicialmente desconfiados, se limitaron únicamente al comercio. El gran avance se produjo en septiembre de 1883.
Szolc-Rogoziński soñaba con una Polonia libre en Camerún. Está marcado en rojo en el mapa de África de principios del siglo XX.
A continuación, el joven meteorólogo invitó a los ancianos de las tribus locales a celebrar el 200 aniversario del alivio de Viena. Les contó a sus invitados las victorias del rey Juan III Sobieski y ellos, a las órdenes del kacyk más viejo, gritaron en inglés:"¡Hurra, rey Sobieski!" Y luego todos se emborracharon.
Celebrar juntos se convirtió en el comienzo de una hermosa amistad. A partir de entonces, Janikowski y sus dos compañeros, que pronto regresaron, pudieron circular libremente por la zona. ¡Aprendieron los dialectos y costumbres locales y, a veces, incluso resolvieron disputas entre los pueblos indígenas! Al mismo tiempo, Szolc-Rogoziński, sin olvidar sus sueños, compró más terrenos para poseerlos. Como resultado, como escribe el etnógrafo Janusz Kamocki, "creó bajo su dirección una especie de federación tribal". Y entonces aparecieron los alemanes.
La furia de Bismarck
Unido en 1871, el Segundo Reich desarrolló rápidamente ambiciones coloniales. Camerún parecía un bocado fácil. Los alemanes iniciaron su expansión estableciendo contactos comerciales con el rey Bell, el gobernante más poderoso de la costa del país. Le dieron crédito por un tiempo, pero pronto enviaron su barco de guerra, convocaron al jefe a bordo y le hicieron una oferta que no pudo rechazar:"Cancelamos nuestras deudas a cambio de la rendición". Le guste o no, Bell firmó el tratado y exhibió la bandera alemana.
El siguiente paso en la marcha colonial controlada por Berlín fue la captura de la parte montañosa de Camerún. Sin embargo, despertó ansiedad entre los británicos, que consideraban este país como su esfera de influencia. La situación se estaba volviendo cada vez más tensa. Incluso hubo nuevos invasores que lucharon con la población local.
Las conquistas alemanas también destrozaron los planes de crear una colonia polaca en esta parte del continente. En aquel momento, de los tres viajeros sólo quedaban dos:Szolc-Rogoziński y Janikowski. El tercer participante de la expedición, Tomczek, murió en mayo de 1884 de malaria. La decepción de los polacos debe haberse visto agravada por el hecho de que fueron los invasores de Europa los que se extendieron agresivamente en la zona que les interesaba.
Hay que añadir que su actitud hacia los alemanes distaba mucho de ser odiosa. Prueba de ello es que en 1884 Szolc-Rogoziński invitó al periodista alemán Hugo Zöller a participar en una expedición a las montañas de Camerún. Fue sólo un conflicto de intereses lo que hizo que los investigadores se situaran en lados opuestos de la barricada y compitieran entre sí en una carrera de extraordinarios riesgos.
Los compañeros de expedición de Rogoziński, Klemens Tomczek y Leopold Janikowski.
Para impedir la expansión del Reich, en enero de 1885 Szolc-Rogoziński y Janikowski llegaron a un acuerdo con funcionarios británicos en esta parte de África. Según Janikowski, la iniciativa vino de los isleños. Fuentes británicas lo atribuyen a Szolc-Rogoziński, pero parece que Londres simplemente intentaba eludir su responsabilidad culpando a los polacos de todo.
Independientemente de a quién se le ocurrió la idea, las negociaciones terminaron cuando los dos viajeros acordaron adentrarse en el país para obtener la aprobación de los kacyks locales para el reconocimiento de la soberanía británica. Se negaron a aceptar una escolta militar, por lo que partieron armados únicamente con documentos listos para firmar, banderas Union Jack y regalos.
Al mismo tiempo, los alemanes planeaban un viaje similar. Había un principio de "primero en llegar, primero en ser atendido". Los recién llegados del Vístula ganaron el concurso. Estos son los efectos de sus acciones que Janikowski describió en sus memorias:
El resultado de nuestro trabajo fue que en un mes docenas de kacyks firmaron tratados para Inglaterra, y los enviados alemanes encontraron banderas inglesas por todas partes. El trabajo fue agotador. Fue una carrera salvaje y rocosa por las montañas. A menudo recorría treinta o más kilómetros diarios, con las piernas lastimadas y una fiebre extenuante. Podríamos estar orgullosos, sin embargo, cuando regresamos, entregamos los documentos al cónsul:¡las montañas eran inglesas!
Queriendo frustrar las aspiraciones imperiales de los alemanes, Rogoziński llegó a un acuerdo con los británicos. La ilustración muestra un dibujo de Adam Polkowski del libro Stefan Szolc-Rogoziński. El explorador olvidado del continente oscuro.
No es de extrañar que cuando la noticia llegó a Berlín, el canciller Otto von Bismarck estuviera sencillamente furioso. Una descripción vívida de su ira se puede encontrar en la novela biográfica de Maciej Klósak y Dariusz Skonieczka sobre Szolc-Rogoziński. Los autores cuentan cómo el "Canciller de Hierro" expresó su ira en una sesión del parlamento alemán:
Desafortunadamente, las montañas de Camerún no son nuestras, gracias a dos polacos malditos que entregaron estas áreas a los ingleses. Sin embargo, di órdenes de neutralizarlos - dijo claramente agitado (...) .
El político prusiano no podía imaginar que la expansión alemana en África fuera detenida sólo por dos temerarios. Mientras tanto, la historia del éxito polaco también llegó a Polonia. Así se comentó el asunto en la revista de Malopolska "Djabeł":
El canciller Otto von Bismarck se enfureció cuando se enteró de cómo les iba a Rogoziński y Janikowski en Camerún.
El príncipe Bismark, sin dejar de perseguir al elemento polaco en Prusia, lo persigue incluso en África. Al enterarse de la expedición de Rogoziński a Camerún, pronto envió una flota para tomar posesión de estas tierras. Por eso, ni siquiera en África se puede estar tranquilo ante la persecución prusiana .
"Conspiración polaca"
No hay duda de que los polacos en África hicieron un gran trabajo. Por supuesto, no todo iba a la perfección. En la ciudad de Lecumbis, Szolc-Rogoziński, por ejemplo, exhibió la bandera británica, aunque no contó con el consentimiento de los lugareños. Sólo quería que Hugo Zöller viera que la zona ya estaba "tomada". La conquista, sin embargo, fue sólo aparente, porque tan pronto como el enviado alemán se fue, se quitó el estandarte y el "conquistador" continuó su camino.
Con el tiempo, el viajero polaco se sintió demasiado confiado, como lo demostró cuando vio un puesto fronterizo alemán en la ciudad de Bokonange, junto a su propiedad. No dudó en remitirlo a Gustav Nachtigal, comisario especial y enviado de Bismarck. ¡Y esto junto con la carta insultante!
Mientras tanto, el nerviosismo reinaba en la línea Londres-Berlín. Los británicos fingieron saber poco sobre la acción de los polacos. Había algo de farol en ello y cierta ignorancia genuina. Las autoridades del Segundo Reich, por el contrario, desconfiaban cada vez más. Herbert Bismarck, hijo del Canciller de Hierro, responsable de la política exterior del país, escribió incluso que su padre "nunca había experimentado esta forma de comunicación en 40 años de experiencia en la vida pública". El mayor de los Bismarck despreció "una conspiración polaca para destruir nuestra relación con Inglaterra".
Al final, Stefan Szolc-Rogoziński perdió ante la gran política y tuvo que regresar a Europa.
Al final, los británicos decidieron ceder el paso a los alemanes en Camerún. A cambio, querían hacer concesiones en Afganistán, donde también chocaba la influencia de ambos imperios. Una vez más se ha confirmado que Inglaterra no tiene amigos, sólo negocios….
Cuando resultó que los esfuerzos de los polacos eran en vano, Szolc-Rogoziński y Janikowski decidieron regresar. Se marcharon con problemas de salud y con la sensación de que tenían una misión incumplida:crear una colonia polaca. Pero tal vez también estuvieron acompañados por una amarga satisfacción de estar realmente cerca de interponerse en el camino del imperialismo alemán, al menos en la lejana África. Sólo a un puntero, Dollar, no le importó mucho, fue mimado por la tripulación del barco en el que los viajeros regresaron a Europa.
Inspiración:
Este artículo se inspiró en la biografía ficticia de Stefan Szolc-Rogoziński escrita por Maciej Klósak y Dariusz Skonieczeka bajo el título Stefan Szolc-Rogoziński. El explorador olvidado del continente oscuro , Hora Gris 2018.
Bibliografía:
- Jan Andrzej Betley, Stefan Szolc Rogozinski y la rivalidad anglo-alemana en Camerún , Revista de la Sociedad Histórica de Nigeria, vol. 5, núm. 1 (1969).
- "Djabeł", núm. 18 (1884).
- Leopold Janikowski, En las selvas de África. Memorias de la expedición polaca a África en 1882-1890 , Liga Morska i Kolonjalna 1936.
- Janusz Kamocki, Rogoziński-Szolc Stefan , [en:] Diccionario biográfico polaco , vol. 31, ed. Emanuel Roztworowski, Ossolineum 1988–1989.
- Dariusz Skonieczko, Leopold Janikowski - Etnosoldado , “Nueva Etnografía”, núm. 6 (2014).
- Józef Ślisz, Sobre la expedición de S. S. Rogoziński a Camerún , "Wiadomości Geograficzne", núms. 8-10 (1932).
- María Zachorowska, Janusz Kamocki, Stefan Szolc-Rogoziński. Investigación y colección africanas de 1882 a 1890 , Museo Etnográfico de Cracovia 1984.
