Aunque surgieron muchas anécdotas divertidas, el Fiat 126p fue el sueño de muchos polacos. Al verlo en las calles y en los aparcamientos, parecía parte del paisaje, hasta que, sin que la gente se diera cuenta, el "niñito" de culto se convirtió en un monumento museístico. ¿Cómo fueron sus viajes y fue posible recorrer el mundo con él?
El legendario Fiat 126p despierta recuerdos, emociones y una buena dosis de nostalgia. ¿Quién no conoce al "niñito", como cariñosamente se le llamaba, ese coche que, sin gran publicidad, se coló en la cultura popular y en los hogares polacos?
Poseer un Fiat 126 era el sueño de muchos polacos.
Aunque se anunciaba como un coche para todos, su precio de 69.000 PLN resultaba prácticamente inalcanzable para el Kowalski medio. El deseo de tener un "niñito" quedó plasmado en canciones como la de Perfect – "Telewizor, meble, mały fiat…" – o la de Izabela Trojanowska – "W osiem lat… mały fiat…".
Ese anhelo no se apagó; al contrario, se intensificó. El 6 de junio de 1973 salió de la línea la primera Fiat 126p y comenzó a conquistar los corazones polacos, convirtiéndose durante años en el vehículo más reconocible del país. Cada nuevo propietario generaba anécdotas y expresiones cada vez más ingeniosas.
Con el "niñito" se podían emprender viajes realmente largos, por ejemplo hasta Noruega.
Gracias al característico sonido del motor, que también fue motivo de bromas entre los ingeniosos compatriotas, el coche recibió el apodo de "kaszel" (tos). En el libro Maluszek do raju se recopilan varios chistes que circulaban en la Polonia comunista:
Cuando el camarada Gierek llamaba a sus compatriotas: "¿Nos ayudarán?" Ese momento quedó registrado en los anales del Homenaje del Astillero de Gdańsk, incluso en la Crónica Polaca de Cine. Fue la primera y, ¿segundo? La vez que el secretario del partido, de estatura correcta, no pudo bajarse del "niñito" por sí mismo.
¿Por qué nunca se debe pintar de rojo un "niñito"? Para no confundirlo con un buzón.
¿Cuál es el coche más silencioso del mundo? Porque el conductor tiene tanto espacio que siempre se cubre los oídos con las rodillas.
¿Para qué sirven los cinturones de seguridad en este coche? Para convertirlo fácilmente en una mochila.
Estos y otros chistes siguen sacando una sonrisa, pero no impidieron que la gente comprara el pequeño coche; al contrario, las ventas siguieron creciendo. En aquellos años, viajar en un "pepino" abarrotado resultaba poco atractivo, y contar con cuatro ruedas propias era una perspectiva mucho mejor.
Viajes cortos y largos
La realidad de la Polonia comunista de posguerra no ofrecía grandes oportunidades de desplazamiento. Moverse dentro del país se limitaba a escapadas al trabajo o a la tradicional recolección de setas:
Era como si la planta, dentro de la campaña social, proporcionara medios de transporte gratuitos – al principio camiones con bancos improvisados y, luego, autocares – y los empleados, a menudo con sus familias, se dirigían al bosque para buscar setas o frutos.
Con el tiempo, los trayectos se fueron alargando, pero se hacían en vagones de tren saturados o en autobuses abarrotados, y los problemas económicos obligaban a muchos a optar por el senderismo en grupos organizados o por el autostop, muy popular en la República Popular de Polonia.
No es de extrañar, pues, que el sueño de tener un coche propio fuera una prioridad para la mayoría. Otros modelos, como los Fiat 125p, existían, pero su alto índice de fallos los hacía poco apreciados.
Una vez que el Fiat 126p llegó al mercado, los propietarios de los modelos anteriores fueron ridiculizados por conducir "dos tiempos apestosos" o "calcetines". Los escépticos cuestionaban la comodidad del "kaszel", pero sus dimensiones compactas se defendían con la frase: "apretado, pero propio".
El texto se basa, entre otras fuentes, en el libro Maluszek do raju. ¿Qué y cómo viajaban los polacos en la República Popular? de Kazimierz Kunicki y Tomasz Ławecki, publicado por la editorial Bellona.
Con los años, el "niñito" se convirtió en un coche familiar. Su bajo consumo y mantenimiento lo hacían el acompañante ideal para cualquier viaje, incluso a los confines de Polonia y más allá. En el mismo libro se relata una hazaña memorable:
En agosto de 1976, dos Fiat 126p – apodados "perrito" y "mariquita" – partieron desde el mercado de Cracovia en una gira alrededor del mundo de tres amigos: Janusz Chmiel, Andrzej Mokrzycki y Włodzimierz Wolak.
En 14 meses cruzaron tres continentes – Europa, Asia y América – embarcándose en buques mercantes polacos. Hoy Andrzej Mokrzycki comparte en Facebook, a través de la guía de turismo motorizado, consejos sobre cómo organizar el equipaje para viajes largos.
En la vida cotidiana, la capacidad de carga del "niñito" y la forma de organizar el equipaje se ponían a prueba, por ejemplo, en los viajes familiares de Navidad. Era necesario ingeniárselas, como jugando al Tetris. Maciej Gajewski recuerda:
Mi familia era de Varsovia, pero algunos se mudaron a Masuria. Queríamos pasar la Pascua o la Navidad juntos… El "niñito" cabía cómodamente: yo de niño, mi abuela, mis padres y un gran perro de caza, junto con todo el equipaje y varias ollas de comida.
Otra versión la relatan Iwona y Stanisław Pyrek en el mismo libro:
No fue tan fácil con cuatro personas y un hijo adolescente, pero cada rincón del coche debía aprovecharse al máximo.
Una mesa de camping, sillas, tienda, saco de dormir, colchones, bolsas de agua, todo quedó en el portaequipajes. Todo atado lo más plano posible, porque el "niñito" es demasiado pequeño para apilar cosas. En un maletero de 100 litros empaquetamos alimentos… Dentro del habitáculo se metieron ropa de verano, traje de baño, ropa de abrigo, mantas, vajilla, cámara, medicinas, una bombona de gas, una estufa y una caja con repuestos y herramientas que mi marido, ingeniero, podía arreglar por sí mismo.
La historia sigue dando vueltas
Los modos de desplazamiento de los polacos durante la República Popular merecen reconocimiento. Las posibilidades se reducían a la frase: "hasta donde lleven las piernas".
El desarrollo de la industria automotriz encendió la esperanza de un cambio. En las carreteras polacas se notó un aumento de motocicletas, que resultaron de gran ayuda, pero aún no cubrían las necesidades de los viajes familiares.
Los "niñitos" eran un espectáculo habitual en las vías.
Los amantes de las cuatro ruedas tenían opciones como los modelos de Warszawa o Merak. Estos coches también despiertan nostalgia, pero para el Kowalski medio seguían sin ser una realidad; preferían motores de baja cilindrada.
Más tarde llegó el Fiat 125p, pero su precio lo hacía inalcanzable para la mayoría. Así, el icónico "niñito", que al principio tampoco era barato, terminó motorizando Polonia con el tiempo. El Fiat 126p se integró al paisaje cotidiano; para muchos fue el primer coche tras obtener el permiso de conducir. A pesar de las burlas, dejó una huella imborrable en la cultura popular.
Fue este pequeño coche el que acercó a las familias y les dio la oportunidad de conocer su propio país y viajar al extranjero. Durante 27 años brilló en las carreteras polacas, hasta que, sin mucho alboroto, desapareció y se convirtió en un monumento de museo. El último Fiat 126p salió de la línea el 22 de septiembre de 2000.
