Los edificios se desploman con un estruendo que ahoga los gritos de terror. “Cuarenta y cinco segundos de un mundo que se derrumba y, al final, solo queda polvo”, relata Agnieszka Rostkowska. Hace dos décadas, potentes temblores arrasaron la región del Mar de Mármara, cobrando decenas de miles de vidas. De sus ruinas nació la “Nueva Turquía”.
El 17 de agosto de 1999 quedó marcado como el día más oscuro de la historia reciente de Turquía, la peor catástrofe desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
A las 03:02 a.m., la gente del Mar de Mármara se despertó sacudida por violentos temblores. El sismo de magnitud 7,5 dejó un saldo trágico: más de 17 000 muertos y casi 24 000 heridos según cifras oficiales; estimaciones no oficiales llegan a 45 000 fallecidos y un número similar de lesionados. Más de medio millón de turcos quedaron sin hogar.
Acto I: Gölcük
El epicentro se localizó en Gölcük, cerca de Izmit, aunque los temblores se sintieron en Estambul, a 70 km de distancia. Joanna Pasztelańska, presente en el momento, recordó: “Se decía que la ciudad más afectada, Gölcük, prácticamente había dejado de existir. No sabíamos qué encontraríamos allí.”
Con una población de más de 55 000 habitantes, Gölcük quedó reducida a escombros en menos de un minuto. Se estima que una quinta parte de sus residentes, alrededor de 10 000 personas, perdieron la vida.
“Con los primeros rayos del sol percibimos el temblor, literalmente con la nariz. Los cadáveres se descomponen rápidamente bajo el calor de 36 °C. En el sol abrasador y el polvo de las casas derrumbadas, el olor dulce‑ácido parecía natural, pero se intensificaba con cada hora que pasaba.”
Los escombros cubrían la mayor parte de la ciudad. Durante los días siguientes, pocos se atrevían a pasar la noche bajo techo por el temor a réplicas; la gente dormía al aire libre, sobre muebles recuperados, alfombras desenrolladas o directamente en el suelo.
Equipos de rescate polacos de Gdańsk y Nowy Sącz también colaboraron en la labor de socorro. Semanas después, cuando la situación parecía estabilizarse, se desató el segundo acto del drama.
Plan de reconstrucción masiva
El 12 de noviembre de 1999 sacudió Turquía otro fuerte sismo, esta vez de magnitud 7,2, que comenzó a las 18:57 y duró apenas 30 segundos. El saldo fue de 845 muertos y 4 948 heridos.
Ambos terremotos se originaron en la falla del Norte de Anatolia, la zona de contacto entre placas tectónicas que atraviesa el norte del país. Un fragmento de la falla se encuentra a solo 20 km de Estambul y se activa con frecuencia; los últimos grandes temblores registrados allí datan de 1506 y 1766.
Según Agnieszka Rostkowska, en su libro Warriors with Glass Eyes. In Search of a New Turkey, el profesor Ziyadin Çakır, de la Facultad de Geología de la Universidad Técnica de Estambul, estima que “al menos 100 000 personas morirían si el sismo alcanzara una magnitud de 7,4”. Otros expertos llegan a cifras aún mayores.
La única pregunta que queda es: ¿cuándo ocurrirá el próximo gran temblor?
El texto se basa en el libro de Agnieszka Rostkowska, recién publicado por Wydawnictwo Poznańskie.
El impulso de la “kentsel dönüşüm”
Tras la tragedia de 1999, las autoridades reconocieron la necesidad de una transformación profunda. Los barrios de chabolas gecekondu (“construidos de noche”), así como los bloques de viviendas de calidad dudosa, aunque legales, resultaron ser trampas mortales.
Rostkowska escribe: “Estos trágicos acontecimientos allanaron el camino para la kentsel dönüşüm, un ambicioso plan de remodelación urbana que busca reforzar la resistencia sísmica de los edificios en todo el país.”
“En la práctica, implica demoler y volver a edificar. El objetivo mínimo del Ministerio de Medio Ambiente y Urbanismo es construir 300 000 viviendas seguras al año. En Estambul, se estima que hasta tres cuartas partes de los edificios podrían ser sustituidos.”
Limpieza “sucia”
Cuando el Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) de Recep Tayyip Erdoğan llegó al poder, se lanzó un proyecto de reconstrucción a gran escala bajo la excusa de proteger al país de futuros terremotos.
Rostkowska señala: “El nuevo gobierno apostó por la economía, creyendo que nada impulsaría el crecimiento como el sector de la construcción. El riesgo sísmico se convirtió en un ‘regalo del cielo’ para estimular la actividad.”
Las empresas encargadas de la kentsel dönüşüm compran viviendas en zonas catalogadas como de alto riesgo, a veces desplazando a los propietarios por la fuerza, y luego las demuelen para erigir edificios que cumplen con los códigos de seguridad y, en algunos casos, con valor histórico.
Sin embargo, críticos acusan al proceso de una “limpieza étnica”. Rostkowska cita a especialistas que afirman: “Las acciones de las autoridades turcas se asemejan a una limpieza étnica.”
El motivo, según la autora, es que el plan de remodelación se concentra en barrios históricamente habitados por minorías. Un testigo comenta sombríamente: “No se trata de reconstruir la ciudad, sino de limpiarla de la ‘suciedad’ que supuestamente somos.”
Bibliografía
- A. Rostkowska, Warriors with Glass Eyes. In Search of a New Turkey, Wydawnictwo Poznańskie, 2020.
- J. Pasztelańska, R. Pasztelański, Firefighters, Znak Horyzont, 2018.
