El aumento drástico de precios en el verano de 1976 desencadenó una ola de protestas brutalmente reprimidas, marcando el inicio del declive de Edward Gierek.
«Tienen que ir a esas fábricas, decirles cuánto los odiamos, cuánto los despreciamos, escupirles», afirmó Edward Gierek, Primer Secretario del Comité Central del Partido Obrero Unificado Polaco.
Era el 25 de junio de 1976; esas palabras fueron escuchadas por los primeros secretarios de los comités provinciales del partido, pero, para subrayar la gravedad de la situación, no estaban en Varsovia. El líder del partido habló con los gobernantes de los cuarenta y nueve provincias a través de líneas telefónicas. Los camaradas debían vigilar sus "principados" porque el partido temía que las protestas se extendieran por todo el país.
El mito de la "Segunda Polonia"
Ese mismo día se desmoronó el mito de la "Segunda Polonia", la supuesta décima potencia económica mundial. Para muchos polacos significó el fin de la fe en el socialismo y, para la mayoría, el colapso del mito del "hospedador". Incluso los activistas del partido empezaron a dudar, lo que resultó extremadamente peligroso para Gierek.
«Parece imposible que Gierek se recupere mentalmente. El golpe fue demasiado fuerte», escribió en sus Diarios políticos Mieczysław F. Rakowski, editor de la revista Polityka y miembro del Comité Central, quien hasta hacía poco había sido un ferviente defensor de Gierek.
Los debates en el edificio del Comité Central giraban cada vez más en torno a la posible dimisión del primer ministro Piotr Jaroszewicz.
Las protestas comenzaron la mañana del 25 de junio, cuando trabajadores de la planta metalúrgica "General Walter" en Radom anunciaron una huelga. El intento del director por sofocar la huelga fracasó y, pronto, alrededor de seis mil trabajadores se congregaron frente al edificio del Comité Provincial del Partido.
Exigieron hablar con el líder provincial, Janusz Prokopiak, quien inicialmente se negó a dialogar y pidió que se formara una delegación. Tras el rechazo y los silbidos de los manifestantes, un pequeño grupo irrumpió en el edificio, obligando a Prokopiak a concederles la palabra y a transmitir sus demandas a Jan Szydlak, secretario del Comité Central y miembro del Politburó.
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Protestas en Radom y Ursus
Frustrados por la falta de respuestas, los trabajadores de Radom comenzaron a saquear y destruir el "palacio del poder": tiraron muebles, alfombras, televisores y documentos a la calle.
Al mediodía, la concentración frente al Comité Provincial alcanzó unas 20 000 personas. La Milicja Obywatelska llegó con unidades motorizadas desde Varsovia, Łódź, Kielce y Lublin, acompañadas por estudiantes de la Academia de Policía Militar de Szczytno. Por la noche, tras violentos enfrentamientos, las autoridades lograron controlar la situación, aunque las protestas se extendieron a otras ciudades, principalmente Ursus y Płock.
En Ursus, los enfrentamientos fueron tan intensos como en Radom. Por la mañana, los manifestantes bloquearon las vías férreas de los trenes Varsovia‑Poznań y Varsovia‑Łódź, logrando incluso detener un tren a París y descarrilar una locomotora.
Horas después, cuando gran parte de los manifestantes ya se había dispersado, unidades de ZOMO intervinieron, capturaron a los fugitivos y los arrestaron.
En Płock, la manifestación de empleados de la refinería mazoviana y de la fábrica de maquinaria agrícola fue más pacífica, aunque también se rompieron ventanas del edificio del Comité Provincial y se destruyeron vehículos con equipos de sonido. Gierek, furioso, comentó: «Me siento personalmente herido por esta rebelión, incluso ofendido».
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«No lo olvidaré»
En un arrebato nunca antes visto, Gierek exclamó: «Díganle a esos radomitas que no me importan en absoluto y que no me importan sus acciones tampoco», gritó a Janusz Prokopiak, primer secretario del Comité Provincial. «¿Creen que una revuelta así pueda quedar impune? Son unos abusadores, no los olvidaré».
Su ira aumentó al saber que esa misma noche comenzaría en Berlín la reunión de los líderes de todos los partidos comunistas del bloque soviético, un gran festín al que asistirían también los comunistas de Europa Occidental.
En los últimos años Gierek había sido casi considerado un salvador del socialismo mundial. Se pensaba que Polonia se desarrollaba más rápido que cualquier otro país del bloque. Incluso se citaba al generalísimo soviético, quien había dicho que «el comunismo le sienta a los polacos como la silla de montar a una vaca», como una prueba de que el país estaba bajo control.
Muchos acólitos de Moscú miraban envidiosos a Varsovia, que recibía visitas internacionales y la admiración de figuras como el canciller alemán Helmut Schmidt o el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing.
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La "mano de hierro"
¿Quién más entre los gobernantes socialistas podía contar con la amistad personal del canciller alemán Schmidt y la hospitalidad del presidente francés Giscard d'Estaing, descendiente de una familia noble?
En Berlín estaban presentes János Kádár (Hungría), Gustáv Husák (Checoslovaquia), Todor Zhivkov (Bulgaria), Erich Honecker (Alemania del Este) y el propio Leonid Brezhnev, satisfechos al saber que Moscú había advertido a los «queridos camaradas polacos» contra los aumentos de precios.
Gierek estaba convencido de que la nación lo amaba y confiaba su destino a sus manos.
Sin embargo, ni Gierek ni el primer ministro Piotr Jaroszewicz estaban dispuestos a escuchar advertencias. Gierek, apodado «Sztygar», creía firmemente que el pueblo lo apoyaba. Jaroszewicz, más pragmático, sabía que no aplicar la "operación de precios" destruiría el frágil equilibrio del mercado, provocando aumentos inevitables.
Ambos estaban seguros de su genio económico y de su capacidad de gestión. «Introdujo el gobierno corporativo, anuló la iniciativa popular y suprimió todas las reformas democráticas», evaluó en septiembre de 1976 Mieczysław F. Rakowski. «Pensó que, al poner todo bajo su "mano de hierro", Polonia prosperaría, porque él y Jaroszewicz sabían qué era lo mejor para el país».
Fuente
El texto es un extracto del libro de Piotr Gajdziński “Czas Gierka. La era del decaimiento socialista”, publicado recientemente por la editorial Bellona.
