Para infectarse bastaba un sorbo de agua del arroyo. No es de extrañar que esta enfermedad se propague a una velocidad increíble. Diezmó a los pobres, pero también mató a las cabezas coronadas. ¿Quién fue víctima de ello? ¿Deberíamos seguir temiéndolo?
En el siglo XXI, ¿alguien ha oído hablar de la fiebre tifus? Quizás algunos recuerden vagamente referencias a libros de texto de ficción o historia. La fiebre tifoidea, como se la llama hoy, no se distinguió como entidad separada hasta mediados del siglo XIX. Sin embargo, la humanidad lo conoce desde hace mucho tiempo. Pertenece a las llamadas "enfermedades de las manos sucias", que se transmiten con mayor frecuencia a través de los alimentos después de que el agente infeccioso ingresa a los alimentos debido a una falta de higiene adecuada.
La causa de la propagación del tifus no fue identificada hasta el siglo XX por Charles Nicolle.
El tifus ha afectado a la humanidad durante siglos. Cobró grandes víctimas en las guerras, como en la "fiebre de los campos", en los barcos ("fiebre de los barcos") o en las cárceles ("fiebre de las prisiones"). Los infectados se quejaron de dolor abdominal intenso, fiebre alta, diarrea y delirio . Especialmente este último síntoma distingue esta dolencia de otras enfermedades infecciosas. Józef Orkisz, médico y cirujano que operaba en Varsovia y Lviv, escribió en una obra dedicada a la fiebre tifoidea publicada en 1875:
Su apellido, al parecer, proviene de un síntoma que todo el mundo llama la atención del sujeto, es decir, cierta intoxicación o embotamiento de la mente del enfermo. En nuestro país se conocía antiguamente con el nombre de bedrock, probablemente porque un enfermo con esta fiebre era obligado a permanecer acostado durante algunas semanas.
"Un enfermo contagia a cientos de sanos..."
En el momento de escribir este texto ya se conocía el culpable de la enfermedad. En 1874, la fiebre tifoidea Salmonella typhi Otro médico polaco, Tadeusz Browicz, profesor de la Universidad Jagellónica, lo descubrió en el bazo de un paciente fallecido. Desgraciadamente, a pesar del reconocimiento del enemigo, el número de casos siguió siendo elevado durante muchas décadas. Porque era extremadamente fácil infectarse. Bastaba beber agua sucia, comer frutas o verduras sin lavar o entrar en contacto con el enfermo.
Al tifus se le llamaba "fiebre de campo" o "fiebre de prisión". La foto muestra a soldados estadounidenses utilizando equipos para erradicar la población de piojos que transmiten el tifus.
"Un enfermo infecta a cientos de personas sanas, puede infectar el agua, la leche y la ropa", advirtió ya en el siglo XX otro médico polaco, Antoni Puławski. Esto es lo que pasó con Mary Mallon, la famosa "María Tifus". Era portadora de la bacteria tifoidea, aunque ella misma no estaba enferma. Y como trabajaba como cocinera, los palillos se metían en la comida que preparaba. Ot tenía prisa con la comida, no se lavó bien las manos después de salir del baño y la tragedia está lista . El resultado fueron epidemias familiares en sus empleadores en la primera década del siglo XX.
Después de que se identificó el problema, la mujer fue acusada de propagar una enfermedad entonces mortal y puesta en cuarentena. No sólo tuvo que proporcionar regularmente muestras de sangre, orina y heces para los análisis, sino que también tuvo que mostrar a los médicos cómo lavarse las manos:
La envolvieron fuertemente para mirar, así que comenzó a lavarla muy lentamente, frotando una pastilla de jabón en el dorso de las manos, luego dentro de ellas y entre los dedos. , sin tomarse su tiempo en absoluto (a diferencia de cuando ella tenía que preocuparse por tener la cena en la mesa a la hora acordada). Se secó las manos con una toalla que colgaba junto al lavabo, que también observaban de cerca.
Casos como el de Mary Mallon no son únicos. ¡Cada año mueren en el mundo más personas por enfermedades infecciosas que por desastres naturales! Y esto es en el siglo XXI, en tiempos de paz…
Durem al frente
La guerra tiene reglas completamente diferentes. El estallido de una epidemia durante siglos ha podido torpedear los planes de los mejores comandantes y detener a los ejércitos más poderosos. La fiebre tifoidea ha acompañado a los conflictos armados desde el comienzo de la humanidad. Ya acosó a los antiguos y en la Edad Media diezmó, entre otros, a los cruzados en Tierra Santa. También capturó el ejército del emperador Enrique IV Salicki, poniendo fin a sus audaces aspiraciones de capturar Roma.
Esta enfermedad mortal también era conocida por los soldados de la época de las campañas napoleónicas, la guerra de Crimea, la hispanoamericana y la civil. Especialmente durante el último, que tuvo lugar en los EE.UU. entre 1861 y 1865, el tifus cobró víctimas mortales. En las filas de la Unión se han contabilizado unos 80.000 casos de fiebre tifoidea. ¡Han muerto casi 30.000 soldados! Debido a los numerosos casos de la enfermedad n Algunos regimientos incluso fueron llamados "tifus" .
Una situación similar se repitió cuatro décadas después, durante las Guerras Bóers en Sudáfrica en 1899-1902. Más de 70.000 soldados británicos y muchos bóers enfermaron de fiebre tifoidea. En sólo dos años, entre 1900 y 1902, más de 40.000 soldados resultaron infectados. 11.000 no sobrevivieron. En comparación, menos de 6.500 británicos murieron en los combates al mismo tiempo.
La enfermedad pasó factura en muchas guerras. La foto muestra un carruaje tirado por caballos durante la Guerra Civil.
Los bóers, encarcelados en campos de concentración británicos, también lucharon contra el tifus. El símbolo de la opresión colonial era Lizzie van Zyl, una niña internada en el campo de Bloemfontein . Enfermó debido a la desnutrición y las malas condiciones sanitarias. Cuando murió, ¡tenía sólo siete años! Gracias a su fotografía en movimiento, el mundo entero la ha conocido. Además, 30.000 mujeres y niños bóer murieron en cautiverio.
"¿Cómo puedo protegerlos?"
El doctor Puławski, en su obra dedicada a las enfermedades infecciosas publicada justo después de la Primera Guerra Mundial, destacó que el cumplimiento de las recomendaciones sanitarias "es especialmente difícil en tiempos de guerra y, luego, de pobreza, hambre y precios elevados". Después de todo, es difícil "conseguir un trozo de jabón y cambiarse la ropa interior con más frecuencia". El médico preguntó retóricamente cómo debería el Estado proteger a los soldados para que no enfermen:
borrachos con largas marchas para evitar beber agua contaminada con tifus, disentería (diarrea con sangre) o cólera, cómo evitar que pasen la noche en un pueblo infectado, coman un ¿Infectó un alimento y otras cosas?
Lizzie van Zyl era una niña bóer que murió de fiebre tifoidea en un campo de concentración británico.
La respuesta de la medicina fueron las vacunas. En aquella época, los soldados polacos recibían inyecciones protectoras contra la fiebre tifoidea, el cólera y la viruela. Puławski informa que en aquella época unos 100.000 reclutas estaban protegidos contra el tifus. El efecto fue que:
entre los legionarios, ya sea en los Cárpatos, Galicia, Hungría y Bucovina, o en el Reino de Polonia o Volhynia, sólo hubo casos aislados de tifus y muerte de esta enfermedad fue una de las excepciones; y al mismo tiempo, entre la población local no vacunada con la que nuestros soldados entraron en contacto, había mucho tifus y la tasa de mortalidad era alta.
Leyendo entre líneas:los soldados vacunados pasaban la enfermedad más fácilmente. Pero contagiaron a Dios con el espíritu de civiles inocentes dondequiera que los arrastraran…
Obreros sencillos y cabezas coronadas
¿Quién tenía mayor riesgo de contraer tifoidea? Durante siglos fue un huésped habitual, especialmente allí donde había hambre, pobreza o conflictos bélicos. También acompañó a los emigrantes. Los gérmenes viajaron con los colonos al Nuevo Mundo, donde mataron a más de 6.000 colonos en los primeros años del siglo XVII.
El tifus se propagó entre los soldados que lucharon en la Guerra de Sucesión de Austria. En la imagen se muestra una de las batallas del conflicto:la batalla de Fontenoy.
Más de cien años después, aparecieron nuevos brotes de tifus en Europa. En la década de 1840, mató a unas 55.000 personas en el noroeste de Francia. También diezmó la población del sur y oeste de Alemania. Los soldados que lucharon en la Guerra de Sucesión de Austria de 1740-48 la arrastraron hasta Bohemia y Silesia.
Posteriormente, a mediados del siglo XIX, la fiebre tifoidea diezmó la península de Indonesia. ¡Casi todos los habitantes de Java enfermaron! Un tercio de los infectados en 1846 murió. Un año después, casi la mitad.
Ya a principios del siglo pasado, la epidemia de Columbia Británica de 1908-13 se cobró cientos de vidas entre los habitantes de las Montañas Rocosas. Los trabajadores ferroviarios trajeron la enfermedad allí. Al mismo tiempo, en las primeras décadas del siglo XX, torpedeó con éxito a la empresa con fiebre amarilla y malaria durante casi medio año de la construcción del Canal de Panamá.
Vacuna tifoidea prof. Rudolf Weigl en el Museo de Historia de los Judíos Polacos en Varsovia
Y aunque se podría pensar que la marcha de la fiebre es una reliquia de épocas pasadas, nada podría estar más equivocado. Todavía se temía después de la Segunda Guerra Mundial. Tomó el control, entre otras cosas, de la Italia de posguerra, devastada por ataques aéreos y bombardeos. Decenas de miles de personas contrajeron tifus allí entre 1943 y 1949. Más tarde, en la década de 1950, las malas condiciones sanitarias, el hambre y las inundaciones que arrasaron el país provocaron que la epidemia reapareciera. Muchos miles de personas murieron. Se estima que el número de casos al final de la trágica década supera los 100.000.
Pero Salmonella typhi Con palos durante siglos habían matado no sólo a los pobres que padecían hambre. Sus víctimas también fueron personajes famosos de la alta sociedad. En 1612, provocaron la muerte de Enrique Federico Estuardo, el heredero al trono inglés de dieciocho años. Dos siglos y medio después, fueron la causa de la muerte de Alberto, el marido de cuarenta y dos años de la reina Victoria. Además, Abigail, esposa del presidente John Adams, Willy, de 11 años, hijo de Abraham Lincoln y madre de Theodore Roosevelt, murieron a causa de ellos.
La fiebre tifoidea también acabó con la carrera de uno de los hermanos de Wright, Wilbur, en 1912, después de que comiera moluscos infectados en una fiesta. Menos de dos décadas después, se encontró con el escritor Arnold Bennett, quien bebía agua del grifo en un restaurante de París... para demostrar que era segura.
¿Es posible ganar completamente?
Mientras los médicos se preocupaban por qué hacer con el caso de "Typhus" Mary Mallon, se desató una epidemia de tifoidea en Nueva York, tal vez a causa de ella. Unas 3.000 personas enfermaron. En aquella época, a principios del siglo XX, aún no había sido tratado con antibióticos. Incluso antes de la Primera Guerra Mundial se seguían probando vacunas. Inicialmente se trataba de preparados elaborados con sangre de caballo . Uno de los héroes del libro de Mary Beth Keane "Fever" dice:
Inyectan a los caballos gérmenes patógenos y esperan a que el animal los combata, luego les extraen sangre y dejan solo plasma con estos cuerpos antienfermedades para alimentar a las personas. a las inyecciones.
De hecho, este método no daba una certeza del cien por cien. La Dra. Edith Claypole, una doctora que prepara vacunas para los soldados que van al frente, se enteró de esto. En 1915 la mujer, aunque ella misma se había sometido al procedimiento, enfermó y murió. Otro médico, Hakaru Hashimoto, el descubridor de la enfermedad que lleva su nombre, también fue víctima de esta enfermedad en 1934.
Edith Claypole creó vacunas para los soldados que iban al frente de la Primera Guerra Mundial. Pagó su trabajo con su vida.
En Polonia, la fiebre tifoidea fue una de las enfermedades infecciosas más comunes hasta mediados del siglo pasado. Las vacunas protectoras, llevadas a cabo por el Instituto Nacional de Higiene, no se introdujeron en mayor escala hasta que se recuperó la independencia. Gracias a ellos, y también gracias a la mejora de las condiciones sanitarias, se detuvo el proceso febril que en los años 1919-1924 mató a casi 10.000 polacos. . La pelea continuó sin parar. Sólo en Łódź, en 1928 se vacunaron más de 72.000 habitantes.
Tuvimos otra epidemia justo después de la Segunda Guerra Mundial. Afortunadamente, en 1948 el número de muertos fue mucho menor que antes. Murieron menos de 500 personas, aunque casi 8.000 enfermaron. La vacunación generalizada de niños y adolescentes casi ha eliminado la amenaza. Desde la década de 1970, esta enfermedad mortal ha ido desapareciendo.
Bibliografía:
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- Paweł Gantkowski, La esencia de la peste y la visión de la lucha contra las enfermedades infecciosas en tiempos de guerra , Imprenta y librería de St. Wojciech 1916.
- María Beth Keane, Rush , Wydawnictwo Literackie 2018.
- Józef Orkisz, Fiebre tifus, qué es y cómo tratarla , Imprenta Alexander Gins 1875
- Małgorzata Paul, La fiebre tifoidea es un riesgo subestimado para la salud de los polacos que viajan a países de la zona tropical , “Problemas de Higiene y Epidemiología” N° 94 (2013).
- Antoni Puławski, Acerca de los métodos más nuevos para prevenir algunas enfermedades infecciosas, Drukarnia Krajowa 1918.
- Jacques Ruffie, Jean Charcles Sournia, La historia de la epidemia:de la peste al SIDA , W.A.B. 1996.
- Aleksander Zaleski, Sobre las causas de las enfermedades infecciosas o contagiosas y sobre su prevención , Varsovia 1916.
