Durante una entrevista con el periódico griego Ta Nea Este año, Boris Johnson descartó explícitamente la devolución de los mármoles de Elgin a Atenas. Insistió en que Lord Elgin obtuvo los azulejos del Partenón legalmente en la década de 1810. Desde entonces está bajo la propiedad legal del Museo Británico en Bloomsbury, Londres. La declaración del Primer Ministro provocó una mayor controversia sobre este legado en disputa. La ministra griega de Cultura, Lina Mendoni, rechazó esta opinión y afirmó que Johnson no había sido informado por académicos competentes sobre nuevos datos históricos. En una entrevista de 2020, Mendoni también calificó a Lord Elgin de "ladrón en serie".
La dudosa adquisición de Elgin
Las esferas de Elgin también se conocen como esferas del Partenón. Lord Elgin se convirtió en embajador británico ante el Imperio Otomano en 1799. Grecia estaba bajo ocupación otomana. Elgin descubrió que el Partenón de la Acrópolis se encontraba en un estado peligroso después de la destrucción cristiana temprana y su conversión en mezquita por los otomanos. Un amante del arte que sugirió que Gran Bretaña podría preservar mejor las esculturas, negoció lo que afirmó era el permiso de los turcos para retirar algunas de las mejores estatuas, metopas y frisos del Partenón. Luego transportó los mármoles a Londres y el Museo Británico los compró en 1816. Aunque parece que el sultán dio dos ratificaciones a Elgin, Grecia sostiene que los otomanos fueron invasores extranjeros que actuaron contra la voluntad del pueblo.
El debate
La guerra de palabras entre Johnson y Mendoni revivió el antiguo debate sobre los mármoles de Elgin:¿a quién pertenecen, a los británicos o a los griegos? ¿Debería Gran Bretaña devolver las balas?
Este debate es histórico, jurídico y moral. Sin embargo, digo que tal disputa ha inundado los principales medios de comunicación. Ha habido una extensa literatura y artículos de opinión sobre el tema. El debate sobre Inteligencia², en el que participa Stephen Fry, es particularmente excelente. Por lo tanto, este artículo no se centrará en esta importante pero cliché de controversia. En cambio, ofrecerá un relato analítico e histórico de la importancia del mármol para sus propietarios y audiencias desde la Atenas imperial, el Londres georgiano y luego hasta el Londres moderno. Explorará la colorida interacción del mármol con la gente.
La Atenas imperial:el Partenón y sus mármoles en la antigüedad
Tras la victoria sobre los invasores persas, el estadista Pericles dirigió la construcción del Partenón. Las obras comenzaron en el 447 a.C. y se completó en el 438 a.C. por los arquitectos Ictinus y Callicrates. El escultor Fidias continuó las finas decoraciones y tallas del edificio hasta el 432 a.C.
Lo que significó el Partenón para sus atenienses contemporáneos
La religión estaba en el centro de la vida griega. Antes del Partenón, los atenienses adoraban en un templo más antiguo conocido como Partenón Antiguo. La invasión persa del 480 a. C. y luego la destrucción de dichos edificios. Y después de derrotar a los persas en Eurimedon, es justo reconstruir el centro de la vida religiosa. La religiosidad del Partenón quedó resaltada por la magnífica estatua de Atenea, patrona de Atenas, en el centro del templo. Era Atenea Partenos:12 metros de altura, tallada en madera y recubierta de marfil y oro.
Poder y victoria
Como señaló el antiguo geógrafo Pausanias, Atenea sostiene una estatua de Nike de cuatro codos de altura y en la otra mano una lanza; a sus pies hay un escudo y cerca de la lanza una serpiente. Las masas se reunían fuera del templo, ofrecían oraciones, derramaban libaciones y ofrecían sacrificios a la diosa de la sabiduría. Pero es más que eso. Como sostiene Mary Beard en El Partenón Atenea no era sólo la diosa de la sabiduría. En cambio, encarnó una inteligencia astuta que jugó un papel importante en la carpintería, la guerra y el arte de gobernar.
De hecho, esta sensación de destreza militarista es evidente en las esferas del Partenón. Algunas de las 92 metopas representan la victoria ateniense sobre los persas. En estos frisos se destacaron muchos jóvenes soldados de caballería. La estatua de Nike, la diosa de la victoria sostenida por Atenea, también simboliza el triunfo. A partir de ahí queda claro que celebrar la victoria sobre un enemigo formidable como Persia es otro objetivo de la construcción del Partenón.
Además, el templo sirvió como tesoro para Atenas, donde los funcionarios administraban las finanzas de la Liga de Delos:una asociación con otros estados griegos contra Persia, en la que Atenas era la fuerza dominante. En general, el Partenón es un símbolo de la floreciente Atenas democrática, donde los ciudadanos varones elegibles podían participar en los asuntos públicos. Ella dio una identidad única a los atenienses en el mundo griego lleno de oligarquías como Esparta y monarquías. A pesar de ser una forma de gobierno controvertida en ese momento, Atenas superó todos los desafíos y produjo los mejores artistas, arquitectos, estadistas y militares.
Londres georgiano:el orgullo británico y los mármoles de Elgin
El significado de legado para la audiencia cambia inevitablemente a medida que avanza la historia. Para los londinenses de la era georgiana, las esferas del Partenón tenían connotaciones diferentes (aquí la palabra "georgiano" se refiere a un período de la historia británica, no a la nación:Georgia). La adquisición de los mármoles por parte de Lord Elgin fue muy nacionalista. Movió cielo y tierra para enviarlos a Londres. A la luz de la carrera del arte europea, en una época en la que países como Baviera y Francia buscaban antigüedades, el nacionalismo era un motivo destacado.
El nacionalismo y el auge del arte clásico
Las civilizaciones occidentales valoraban mucho las antigüedades y el patrimonio en el siglo XIX. En Gran Bretaña, los periódicos suelen presentar noticias sobre adquisiciones de antigüedades en páginas de asuntos globales, junto con informes de batallas. Gran Bretaña, al igual que sus homólogos europeos, quería construir una imagen de nación culta. Todas las élites políticas británicas de la época tenían una educación clásica y muchas eran aficionadas a la cultura griega y romana. De hecho, como sostiene el filósofo Denis Diderot, quien quiera ver la naturaleza debe estudiar la antigüedad. Por lo tanto, el amor por el neoclasicismo y las antigüedades griegas fortaleció el impulso para apoderarse de obras de arte antiguas.
Los actores centrales en la carrera por adquirir arte clásico griego y romano fueron Francia, Baviera, Prusia, Rusia y Gran Bretaña. Estas potencias invirtieron recursos considerables. Por ejemplo, en 1842, para retirar 80 toneladas de escultura de Xanthos para su instalación en el Museo Británico, el Comandante en Jefe británico en el Mediterráneo ordenó a dos barcos de guerra y 160 soldados para recuperar los objetos. La inversión de mano de obra y dinero refleja la importancia del lugar que ocupan estas antigüedades en la misión diplomática británica.
A su regreso a Londres, los franceses lo aislaron y lo mantuvieron bajo custodia durante tres años. Elgin afirmó que si hubiera dado un precio por las balas que se venderían a Napoleón, la libertad habría llegado antes. De hecho, como señaló el historiador Merryman, el príncipe Luis de Baviera también se ofreció a comprar los mármoles, pero Elgin se mantuvo firme. En casa, el sentimiento de orgullo era evidente. Por ejemplo, el Informe Elgin del Comité Parlamentario Selecto de 1816 afirma:
"Ningún país puede estar mejor adaptado que el nuestro para dar un asilo honorable a este [monumento]".
Mármoles de Elgin y carrera
La relativa superioridad de algunas razas sobre otras era una creencia aceptada en el Londres georgiano. De hecho, lo que hoy percibimos como racista y despectivo era una norma social para quienes vivían hace 200 años. Este es también el lado oscuro del patrimonio. Algunos columnistas utilizaron la blancura y la belleza masculina de los mármoles de Elgin como medio para justificar el dominio británico sobre el mundo colonizado. Por ejemplo, tras la llegada de las balas, el Investigador tituló un artículo – 'Negro Faculties', en el que el autor utiliza las canicas para contrastar las capacidades cognitivas y los logros culturales de los negros con los de los hombres blancos:
"La exquisita e insuperable forma griega, presentada como el epítome de la fisonomía de la raza blanca, es evidente en los Mármoles de Elgin, que, cuando fueron estudiados públicamente por la Academia, permitirá a Inglaterra, tanto en el arte como en las armas, guiar al mundo”.
(The Examiner (Londres):29 de septiembre de 1811:'Facultades negras')
Género y masculinidad
Una reacción curiosa ante los Mármoles del Partenón se produjo después de su primera llegada a Londres. Los bailes de Elgin también son reliquias que reflejan los valores de la comunidad. En 1808 entraron en el mundo del deporte y arrojaron luz sobre los códigos sociales de la masculinidad. Para conseguir la publicidad inicial de las balas, Elgin invitó a íconos del boxeo y organizó fastuosas peleas junto a las balas, donde las élites aplaudieron y apostaron en las peleas. La belleza física de las estatuas actúa como telón de fondo del físico de los boxeadores.
Elgin invitó a muchos peces gordos en aquellos días. Por ejemplo, Jem Belcher, campeón inglés de 1800 a 1805. Masas de diferentes clases apoyaron el boxeo, ya que era un deporte tradicional que reflejaba el coraje y la virilidad de los ingleses. Los campeones de boxeo eran héroes nacionales. El historiador Leoussi sugiere que, a través de la yuxtaposición de los boxers y las esferas, Elgin persuadió a su audiencia sobre el lugar natural de la escultura en Gran Bretaña:
"Si las celebridades desnudas parecían guerreros griegos montados en el friso, entonces los británicos podían estar seguros de que eran la herencia encarnada de la antigua Atenas."
Es más, lo que revela tal yuxtaposición son los códigos de masculinidad que encarnan los boxeadores y los decisivos. Compare un avión de combate con Dioniso. Comparten la perfección en robustez, fertilidad y heroísmo. Dioniso es el dios de la fertilidad y salvó a la princesa de Creta, Ariadna. Sin duda, las élites georgianas eran conscientes de estas cualidades debido a su educación clásica. Cuando la actriz de teatro Sarah Siddons visitó la vitrina de Lord Elgin en Park Lane para ver las esculturas del Partenón, asombrada, supuestamente se desmayó al ver los mármoles. El compromiso emocional de Georgian con las esferas muestra la presencia de esferas de Elgin que están romantizadas y encarnan virtudes masculinas. Representan un ideal que las masas admiran.
Londres moderno
Actualmente ubicados en la Galería Duveen del Museo Británico, los mármoles son visibles para 6 millones de visitantes cada año. La amplia y luminosa Galería Duveen se encuentra hacia el final de las exposiciones de la Antigua Grecia. Fue construido expresamente en 1928 para exhibir las esculturas. La arquitectura decidida de este espacio y el uso de grandes paneles translúcidos permiten a los visitantes ver las esculturas con luz natural. Y esto refleja la historia de las esculturas tal como fueron presentadas en el Partenón, destinadas a ser vistas bajo la luz natural del sol griego.
La educación histórica y el Museo Británico
Si bien muchos de los visitantes son turistas que pueden apreciar la sublime belleza de las esferas pero no profundizan en la historia, hay muchos estudiantes de arte, antropología, historia o clásicos que emprenderán una investigación profunda sobre este patrimonio. Para ellos, el Museo Británico es un roble de conocimiento que despierta interés. Los estudiantes de Historia y Clásicos podrán profundizar en la historia comparada y contrastar y evaluar el contexto de adquisición y los materiales de los mármoles con otras esculturas del mundo griego. Los artistas en ciernes podrían notar la forma de las estatuas y recrearlas con originalidad y estilos modernos como entrenamiento.
El patrimonio como inspiración para artistas y arquitectos
En una entrevista con The Guardian, el ex ministro de Artes, Alan Howarth, afirma que la belleza de los mármoles se eleva por encima de lo banal y es una experiencia intensificada en la que participa toda la personalidad. Después de ver las balas, Howarth pregunta:'¿por qué deberíamos tolerar la mediocridad y la fealdad en nuestros edificios'?
No sé si las floridas palabras son la miel de un experimentado retórico político o las genuinas reflexiones de un amante del arte. Sin embargo, la idea de Howarth de utilizar las canicas como experiencia artística se ha utilizado con frecuencia en la última década. Muchos proyectos de arte han recreado los mármoles del Partenón.
El arquitecto Niall McLaughlin reprodujo las esferas en hormigón y las adornó en el bloque 15 de la Villa Olímpica de Londres 2012. En una entrevista con The Architectural review , el propio McLaughlin expresa su asombro por el cambio de vida de los Marbles:
"Dañado por cenizas volcánicas, quemado en un incendio, destruido por cristianos, despojado de su metal por los turcos, destruido por los venecianos en un bombardeo... Tengo la sensación de que Elgin Los mármoles están fragmentados y perdidos. Fueron hechos bajo los aleros de un edificio en particular en un momento determinado por personas específicas, con un conjunto particular de significados en ese momento."
Las canicas y los Juegos Olímpicos de Londres
La yuxtaposición deliberada que hace McLaughlin de los Juegos Olímpicos y los remaches tiene muchos significados a los que se le pueden atribuir. La más obvia es el traslado de la antorcha olímpica de Grecia a Gran Bretaña. Pero es más que eso. Los Bailes de Elgin, al igual que los Juegos Olímpicos, son una herencia humana universal que soportó el desgaste de conflictos pasados y fueron constantemente politizados, pero conservaron su belleza, de la misma manera que los Juegos Olímpicos mantuvieron su fe en tiempos de racismo y guerra. Esto es algo que las masas deberían reconocer y valorar.
Pensamientos finales
Para nosotros, los mármoles de Elgin tienen un valor educativo. Ya sea para inspirar los incipientes intereses de los estudiantes en las artes liberales, sacar a relucir inspiraciones artísticas o promover el entendimiento cultural como los Juegos Olímpicos. Para la élite británica de la era georgiana, los bailes simbolizaban la masculinidad, justificaban el colonialismo y representaban su identidad como nación culta. Para Atenas, los orbes reflejan el triunfo de su pueblo, gobierno y artistas sobre sus homólogos griegos, así como una dedicación sagrada a la diosa que temen y aman. No creo que el énfasis excesivo actual en "a quién pertenecen los pestillos" sea correcto. Porque el debate no sólo no llega a ninguna parte, sino que también desvía el escrutinio del patrimonio desde una perspectiva antropológica. Las muchas vidas de los mármoles de Elgin y otros legados merecen ser contadas, porque son fascinantes y coloridas y abren una nueva puerta al análisis histórico.
