El pasado esclavista sigue formando parte de la vida diaria de muchos neerlandeses, según la investigación de Markus Balkenhol, quien obtuvo su doctorado cum laude el mes pasado en la VU University. El doctorando vivió durante casi un año en dos hogares afro‑surinameses del Bijlmer, en Ámsterdam‑Zuid‑Oost.
En las últimas décadas la historia de la esclavitud ha cobrado mayor atención: se publican numerosos estudios, se crean monumentos y se organizan actos conmemorativos. Pero, ¿cómo se mantiene ese pasado en la cotidianidad de los descendientes de los esclavizados?
Para responder, Balkenhol realizó una investigación doctoral en el Instituto Meertens, apoyándose en trabajo de campo etnográfico. «Al principio me interesaron los monumentos y las personas que los impulsaron. Así conocí a Roy Ristie, uno de los fundadores del Monumento de la Conciencia en Surinameplein. Él me dijo: ‘Si quieres entender mi motivación, debes saber de dónde vengo’. Gracias a él terminé en Amsterdam‑Zuidoost».
Angisas y winti
Durante casi un año compartió techo con dos familias afro‑surinamesas. Hacía la compra, charlaba en la calle y en el sofá de su casa. «Quería saber si el pasado esclavista todavía se comentaba en la vida diaria. No lo encontré de forma explícita; más bien, está presente de modo implícito, sobre todo en la vestimenta, en las angisas (pañuelos) que pueden transmitir distintos mensajes según su forma de doblado. También en la música, elemento natural en la vida de muchos en Zuidoost».
Su primer compañero de piso tocaba en una banda de Kaskawina, estilo musical surinamés que surgió durante la esclavitud. «A través de la banda asistí a cumpleaños, bodas y festivales. La música es entretenimiento, pero lleva capas profundas. En ciertos momentos de una fiesta la música cambia, la gente empieza a bailar de forma distinta y, de pronto, caen en trance y manifiestan winti (espíritus). Así la música también tiene una dimensión espiritual».
Mensajes ocultos
«Las letras hacen referencia a múltiples facetas de la historia surinamesa, especialmente a la esclavitud. También esconden mensajes sobre la cultura winti, vinculados indirectamente al pasado esclavista. En una conversación con dos hombres y una mujer, mientras hablábamos de winti, ella se inquietó y advirtió: ‘No le cuentes todo eso, que solo lo usará contra nosotros’. Tradicionalmente ese consejo protegía a los negros de los dueños de plantaciones blancos».
Código cultural
«Al prestar más atención a las letras noté expresiones –odos– como ‘no muestres la lengua’ o ‘no expongas tus entrañas en la calle’. Otros pueblos tienen dichos similares, pero aquí predominan. En mi tesis llamo a esto la ‘estética de la reticencia’: a través de formas culturales como canciones o proverbios se transmite una obligación moral de discreción».
«En tiempos de esclavitud la discreción era cuestión de supervivencia. Además, estaba prohibido practicar la religión winti (hasta los años 70 en Surinam), por lo que se buscaban formas de mantenerla sin que los plantadores lo descubrieran. El patrón que surgió entonces persiste como un código cultural que sigue influyendo en la relación contemporánea entre Países Bajos y Surinam».
La nación cuidadora
El debate sobre la esclavitud ha cobrado fuerza, aunque se pensó que el tema estaba cerrado. Según Balkenhol, esto está ligado a la imagen de los Países Bajos como nación benevolente: «Se construyó una imagen positiva basada en la abolición de la esclavitud. En la prensa de la época, Holanda se describía como una ‘nación cuidadora’, con el rey Guillermo III como un padre protector que abolió la esclavitud».
«En mi disertación sostengo que la abolición se utilizó para realzar la grandeza holandesa. No es que los horrores de la esclavitud se ocultaran; a veces se resaltaban para demostrar lo bueno que fue que Holanda la aboliera. Cuando hablamos del ‘silencio’ de la esclavitud, nos referimos a que se habló de ella de una manera controlada, no a que se evitara el tema».
Reparaciones y Zwarte Piet
¿Qué implica esto para el futuro? Balkenhol anticipa que la discusión continuará: «No solo se tratará de conmemorar la esclavitud, sino también de Zwarte Piet. Próximamente se debatirá sobre reparaciones. La CARICOM ha iniciado procesos legales contra, entre otros, los Países Bajos para exigir compensaciones. El pasado colonial está tan arraigado en la sociedad holandesa que a menudo sorprende a la gente».
