La historia sobre un ejército desaparecido de 50.000 hombres en el desierto egipcio parecía improbable, pero ahora resulta serlo. Los persas fueron simplemente derrotados en el siglo VI a.C. Esta enorme pérdida se ocultó para no alimentar aún más la rebelión de los egipcios.
El pasado mes de enero, el arqueólogo y egiptólogo Olaf Kaper de la Universidad de Leiden hizo un descubrimiento sorprendente. Durante las excavaciones en el templo del oasis egipcio de Dachla, encontró inesperadamente varios bloques de jeroglíficos. Estos bloques recibieron el nombre del rey rebelde local Petubastis III, que se rebeló contra el ocupante persa en el siglo VI a.C. El hallazgo resultó ser una pieza perdida del rompecabezas de la historia.
¿Tormenta de arena devoradora de hombres…?
En los meses posteriores al hallazgo, Kaper ha estado ocupado reconstruyendo la historia de este período. Lo que sabemos hoy se debe en gran medida a los escritos del historiador griego Heródoto. Kaper:“Según Heródoto, un ejército persa de 50.000 hombres marchó hacia el desierto, tras lo cual los soldados fueron sorprendidos y engullidos por una tormenta de arena. Ahora bien, las tormentas de arena pueden ser peligrosas, pero la matanza masiva de un ejército entero es imposible. Y Heródoto tampoco mencionó por qué el ejército fue al desierto. Considerándolo todo, una historia extraña.”
La pieza que falta en esta historia es el Rey Rebelde. Él era el objeto (desconocido para Heródoto) de la empresa. Petubastis III había reunido un ejército en el oasis de Dachla, un rincón tranquilo del imperio egipcio. Según Kaper, el rey persa Cambises II fue deliberadamente a este oasis para aplastar a los rebeldes. Esto es correcto si sigues la ruta desde el punto de partida sur de Tebas (ahora Luxor) hacia Dachla en medio del desierto occidental de Egipto.
En el camino, después de siete días, se llega al Oasis de Kharga, que corresponde a la descripción de la campaña de Heródoto. Las cosas van mal cuando el ejército viaja más al oeste. Kaper:“El enorme ejército persa, en mi opinión, golpeó a los rebeldes y perdió esta batalla. Luego, el ejército rebelde avanzó más al norte, hacia la capital, Menfis. Mientras tanto, conquistaron las zonas que encontraron en su ruta. Para no estimular la resistencia en Memphis, se encubrió la derrota”.
De nada sirvió:Petubastis III llegó a la capital con su ejército, la tomó y fue coronado faraón. Luego hizo construir el templo en Ahmeida, probablemente como agradecimiento por la victoria y para fortalecer su posición. Los bloques encontrados por Kaper formaban parte de este templo y, según él, prueba de la victoria sobre los persas. El bloque con los jeroglíficos contiene parte del nombre real de Petubastis III. Su primer nombre es Horus, que fortalece a los dos países (es decir, el Alto y el Bajo Egipto).
Horrible fin de los rebeldes
La revuelta tuvo bastante éxito y probablemente, con la excepción del valle del Nilo, los persas perdieron gran parte de Egipto. Después de dos años, el famoso rey persa Darío I (522 a. C. a 485 a. C.) viene a poner las cosas en orden. Esto fue sangriento y muchos líderes rebeldes derrotados fueron transportados a Persia, donde sufrieron una muerte espantosa. Petoebastis III también fue capturado, pero no está claro qué le pasó.
Kaper:“El relieve de Bisitun cuenta la historia de esta revuelta en los primeros años del reinado de Darío. Muestra a los líderes rebeldes egipcios, pero el nombre Petubastis III no figura en la lista. Eso no quiere decir que no esté entre ellos o que no haya encontrado su horrible final en Persia, como los otros líderes rebeldes. Investigaciones futuras podrían demostrar esto”.
Los persas bajo el mando de Darío han reinado aterrorizados sobre los territorios egipcios y no es inconcebible que los habitantes tuvieran miedo de hablar. Cuando Heródoto está en Egipto unos 75 años después, le cuentan una historia sobre un ejército que desapareció en una tormenta de arena, que él traga como si fuera un pastel dulce.
Más descubrimientos
La causa de la desaparición del ejército persa no es lo único que ha descubierto Kaper. También cree haber encontrado la razón de la repentina construcción de un templo en los oasis del sur por parte del rey Darío. Kaper:“Para evitar revueltas posteriores, Darius está reorganizando el sur de Egipto. Integra los oasis remotos con el resto de Egipto, entre otras cosas construyendo allí templos. Está introduciendo sistemas de riego nuevos y eficientes que están desarrollando rápidamente la agricultura en esta área, y se están asignando más funcionarios públicos para aumentar la participación del Estado. Se están ampliando las infraestructuras y aumentando el tráfico entre los oasis y el delta del Nilo. Todo esto para hacer que la zona deje de ser un rincón donde se puedan formar ejércitos rebeldes en silencio”.
El año que viene Kaper volverá al Oasis de Dachla para realizar excavaciones. Espera nuevos hallazgos que le permitan saber más sobre Dachla como base de operaciones de Petubastis III y su ejército rebelde.
