El daño por sal en los monumentos
El deterioro causado por la sal es una de las principales amenazas para los monumentos a nivel mundial, también en los Países Bajos. Según Timo Nijland, especialista en piedra natural del TNO, el cambio climático incrementará este riesgo.
Nijland, geólogo de formación, ha participado en varios proyectos de restauración, como el Palacio de la Plaza Dam en Ámsterdam y la catedral de San Juan en ’s‑Hertogenbosch. “Observamos daños por sal en muchos edificios. La sal se dispersa tanto en los bloques como en la argamasa y, al entrar en contacto con la humedad, se vuelve móvil”.
Al evaporarse el agua, la sal precipita y se acumula. Los cristales salinos ejercen presión y fracturan la piedra. Los culpables son sales solubles en agua, principalmente cloruro de sodio (NaCl) y sulfato de sodio (Na2SO4) en los monumentos holandeses. El cloruro de sodio es la sal de mesa; el sulfato de sodio, menos conocido, también aparece en forma hidratada: Na2SO4·10H2O.
Eliminación con ácido clorhídrico
“La sal proviene de diversas fuentes”, explica Nijland. “El sulfato de sodio puede quedar en los ladrillos que no se hornearon a alta temperatura. El cloruro de sodio entra mediante sales de deshielo o arena salina usada en la argamasa; en Ámsterdam, por ejemplo, se utilizó arena del antiguo IJ salobre. Otro origen es el ácido clorhídrico, empleado en el siglo XIX para desestucar iglesias y edificios antiguos”.
Los aerosoles, partículas sólidas de sal que se transportan en el aire y caen con la lluvia, también aportan. Las zonas costeras de Holanda son especialmente vulnerables. Además, el aumento del nivel del mar intensifica la “filtración salina”, que avanza tierra adentro, haciendo que el agua subterránea sea más salina y provoque humedad ascendente en los muros.
Filtración de sal y clima
El cambio climático no solo expandirá la filtración salina, sino que también provocará lluvias más intensas en ciertos períodos. Según los últimos escenarios climáticos del KNMI, los inviernos serán considerablemente más húmedos este siglo.
Nijland afirma: “El agua de lluvia penetrará más profundamente en las fachadas, movilizando más sales presentes en los bloques. Los ciclos de humectación y secado favorecen la formación de cristales, y la frecuencia de estos ciclos determina la gravedad del daño”.
Morteros resistentes a la sal
El TNO está desarrollando nuevas técnicas para restaurar monumentos afectados por la sal. “En Delft, por ejemplo, estamos formulando morteros más resistentes añadiendo aditivos que modifican la forma de cristalización de la sal. El ángulo con que el cristal se asienta sobre la superficie influye en el daño. Otra opción es favorecer una cristalización más amplia o mantener la sal en solución durante más tiempo, de modo que solo cristalice en la superficie y pueda eliminarse”.
Incluso en esculturas donde la piedra permanece íntegra y no es necesario reemplazar la argamasa, los restauradores pueden extraer la sal del exterior. En la Waag de Ámsterdam, colegas de Nijland han probado compresas aplicadas externamente para “absorber” la sal de pruebas maestras de mampostería.
