Estados Unidos jugó un papel fundamental en la Batalla de Iwo Jima, que tuvo lugar del 19 de febrero al 26 de marzo de 1945. La batalla fue parte de la estrategia estadounidense de ir de isla en isla durante la Segunda Guerra Mundial, apuntando a islas estratégicamente importantes controladas por los japoneses en el Teatro del Pacífico. La captura exitosa de Iwo Jima se consideró esencial para asegurar una base para futuros ataques aéreos contra el continente japonés.
El 19 de febrero de 1945, aproximadamente 30.000 marines estadounidenses lanzaron un asalto anfibio contra Iwo Jima, enfrentándose a una feroz resistencia de defensores japoneses bien fortificados bajo el mando del general Tadamichi Kuribayashi. El plan de defensa japonés implicaba una estrategia de "defensa en profundidad", mediante la construcción de una elaborada red de túneles, búnkeres y fortificaciones subterráneas por toda la isla.
Los marines estadounidenses se enfrentaron a intensos combates y sufrieron numerosas bajas durante los primeros días de la invasión. Los japoneses emplearon bombardeos de artillería bien coordinados, fuego de mortero, fuego de francotiradores y cargas banzai (ataques suicidas), lo que hizo que cada centímetro de terreno ganado fuera extremadamente costoso.
A pesar de la fuerte resistencia, las fuerzas estadounidenses ganaron terreno gradualmente, haciendo uso de intensos bombardeos navales y aéreos, incluidos bombardeos continuos desde acorazados y ataques aéreos desde aviones con base en portaaviones. El terreno accidentado y las limitadas playas de desembarco presentaron desafíos considerables para las tropas estadounidenses.
A principios de marzo, los marines estadounidenses lograron avanzar hacia la parte norte de Iwo Jima, pero la feroz batalla estaba lejos de terminar. El monte Suribachi, en el extremo sur de la isla, surgió como un punto estratégicamente crucial. Su captura se convirtió en un punto central de los combates, que culminó con el izamiento de la bandera estadounidense el 23 de febrero de 1945, que fue capturada en una de las fotografías más emblemáticas de la Segunda Guerra Mundial.
A pesar del significado simbólico de izar la bandera en el monte Suribachi, los combates continuaron intensamente hasta el 26 de marzo, cuando las fuerzas estadounidenses finalmente declararon segura Iwo Jima. En general, la batalla provocó numerosas bajas en ambos bandos. Aproximadamente 6.800 marines estadounidenses perdieron la vida y más de 21.000 resultaron heridos. Las bajas japonesas fueron aún más importantes:se estima que murieron entre 18.000 y 21.000 militares y unos 8.000 civiles.
La conquista de Iwo Jima tuvo un impacto considerable en la guerra, ya que sirvió como trampolín hacia la posterior invasión del continente japonés. Al hacerse con el control de Iwo Jima, Estados Unidos logró varios objetivos estratégicos:
- Establecimiento de una pista de aterrizaje vital: La pista de aterrizaje capturada de Iwo Jima sirvió como base crítica para misiones de bombardeo de largo alcance contra Japón, incluidos ataques contra objetivos industriales y ciudades importantes.
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