El francotirador finlandés Simo Häyhä
Una vida sencilla antes de la guerra
Simo Häyhä nació en 1905 en el pequeño pueblo de Kiiskinen, en la región de Carelia, cuando Finlandia todavía formaba parte del Imperio ruso. Provenía de una familia de agricultores que subsistía con la madera, la caza y la venta de pieles de zorro. Sólo cursó cuatro años de primaria; sus buenas notas no fueron suficientes para continuar estudiando porque su familia necesitaba su ayuda en la granja.
Tenía cuatro hermanos y tres hermanas. Dos de sus hermanos murieron jóvenes: Antii en la guerra de liberación de 1918 y Tuomas a causa de una insolación. Los padres mayores contaban con la ayuda de los tres hijos que quedaban: Juhana, Matti y Simo, y de sus hijas Katri, Mari y Hilja. Según la tradición, la esposa del hijo mayor, Hilda, gobernaba la cocina.
Joven Simo Häyhä como cazador
Desde pequeño, Simo realizó los trabajos más duros en la granja: limpiezas de establos, corrales y labores en el campo. Pero lo que marcó su vida fue la caza, primero acompañando a su padre y luego en solitario. Aprendió a leer rastros, a acercarse al animal sin ser visto, a camuflarse y, sobre todo, a disparar con gran precisión. También dominó el esquí, una habilidad que luego aprovecharía en la guerra.
Finlandia independiente y la amenaza soviética
En 1918, tras la Primera Guerra Mundial, Finlandia obtuvo su independencia, aunque seguía siendo un país pobre y subdesarrollado. Uno de sus principales problemas era la falta de recursos para el ejército. Para reforzar la defensa se creó la Guardia Civil, una fuerza de autodefensa que apoyaba al ejército regular ante cualquier ataque.
El vecino soviético, recién surgido tras la caída del zarismo, representaba la única amenaza real. La doctrina de defensa finlandesa se basó, no en tanques y cañones, sino en una capacitación militar general que incluía a hombres y mujeres.
Simo se alistó en la Guardia Civil en 1922 y, entre 1925 y 1927, realizó su servicio militar en unidades de ciclistas. Allí destacó por su puntería, rapidez al recargar y gran resistencia física, cualidades que le valieron varios premios en concursos de tiro.
Acuerdo Ribbentrop‑Molotov, agosto de 1939
En tiempos de paz Simo entrenaba con su rifle M28/30, una versión finlandesa del Mosin‑Nagant. También practicaba esquí y jugaba al pesapallo (béisbol finlandés). En 1939, con 34 años, fue reclutado al ejército justo cuando Finlandia se preparaba para la guerra.
La Guerra de Invierno (1939‑1940)
Tras la invasión alemana a Polonia, la Unión Soviética buscó ampliar su influencia en los países bálticos y Finlandia. Cuando Finlandia se negó a ceder territorio y a alquilar la península de Hanko, el 30 de noviembre de 1939 las fuerzas soviéticas cruzaron la frontera con 23 divisiones.
Los finlandeses se apoyaron en la línea defensiva de Mannerheim, una serie de fortificaciones de concreto y tierra en el istmo de Carelia. La falta de entrenamiento y la purga de oficiales en el Ejército Rojo dejaron a los soviéticos vulnerables, lo que permitió a pequeñas unidades finlandesas rodear y destruir grupos mucho más numerosos.
Francotiradores finlandeses en posiciones defensivas
Los tiradores de la Guardia Civil, vestidos con trajes blancos de camuflaje, se desplazaban en esquís o raquetas, permanecían invisibles en la nieve y disparaban con gran precisión. Mientras el Ejército Rojo sufría cerca de 300 000 bajas (killed, wounded, missing), Finlandia perdió unas 70 000.
Simo Häyhä, la "Muerte Blanca"
En la línea del río Kollaa, Simo recibió autorización para actuar de forma independiente. Se aislaba de guardias y reuniones, se posicionaba en la nieve, se camuflaba y esperaba. Cuando un soldado soviético aparecía en su mira, el disparo era fatal. No siempre acertaba al primer intento, pero la mayoría de sus disparos eran letales.
Curiosamente, no utilizaba ópticas: creía que elevar la cabeza hacía más visible su posición. Su rifle M28/30 llevaba una envoltura de gasa blanca para esconderlo en la nieve. También portaba una metralleta Suomi y una pistola Lahti L‑35 para combates a corta distancia. Según sus biógrafos, mató unos 250 soldados con la metralleta, aunque esos golpes no se cuentan como disparos de francotirador.
Simo Häyhä, tirador finlandés
Su método era sencillo: compactaba la nieve bajo el fusil con una pala para evitar que el polvo del disparo revelara su posición y envolvía el arma con vendas blancas. No dudaba; apretaba el gatillo y disparaba. En los 98 días de la Guerra de Invierno se le acreditan 542 bajas soviéticas documentadas.
Uno de sus primeros logros fue eliminar a un francotirador soviético que había asesinado a tres comandantes finlandeses. Tras una larga espera en la nieve a –20 °C, aprovechó un reflejo de luz en los binoculares del enemigo para darle el tiro final.
Los soviéticos persiguen a la "Muerte Blanca"
Los rusos, al conocer la eficacia de Häyhä, le asignaron el apodo de "Muerte Blanca" y lanzaron bombardeos de artillería y mortero sobre sus posiciones. En una ocasión una explosión le rasgó la capa, pero logró escapar ileso.
Soldados finlandeses en el frente
El 25 de diciembre, Häyhä anotó 25 bajas en un solo día; durante la Navidad abatió 51 rusos en tres jornadas. Al final de la guerra colaboró con el observador corporal Malmi; juntos, en una sola tarde, eliminaron a 19 soldados enemigos.
El final de la Muerte Blanca
En los últimos combates, el 6 de marzo de 1940, Häyhä combatió en la zona de Ulismaa con una metralleta y alcanzó unas 40 bajas soviéticas. Sin embargo, ese mismo día recibió un disparo en la mejilla que le fracturó la mandíbula y le causó graves lesiones faciales.
«Escuché un sonido apagado y supe que me habían alcanzado. Vi un túnel luminoso que entraba y salía de mi visión».
Tras varios meses en el hospital, con 26 operaciones y una reconstrucción de la mandíbula a partir de un segmento óseo de su cadera, Häyhä sobrevivió, aunque quedó con una marcada desfiguración facial. Fue dado de alta en mayo de 1941.
Durante la Continuación de la Guerra (1941‑1944), quiso volver al frente, pero sus heridas le impidieron hacerlo. Se desempeñó como clasificadora de caballos para el ejército.
Simo Häyhä en la década de 1940
Al terminar la guerra, regresó a la vida rural: agricultura, cría de caballos y caza. Era extremadamente reservado y rara vez hablaba de sus hazañas. Nunca se casó, pero mantuvo una estrecha relación con sus compañeros de Kollaa y su extensa familia.
Dos autores finlandeses lograron entrevistarle y publicaron sus memorias, lo que hizo que su nombre y el apodo "Muerte Blanca" se difundieran mundialmente. Simo Häyhä falleció el 1 de abril de 2002 en Hamin, a los 96 años, y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Ruokolahti, Carelia.
En resumen, una vida ordinaria de granjero y cazador se transformó en una historia legendaria en apenas tres meses de guerra. Hoy, su nombre es conocido en todo el planeta y su apodo sigue evocando la precisión y el frío letal de la "Muerte Blanca".
