Las 10 batallas más sangrientas de la Antigüedad

Guerras y batallas acompañan al ser humano desde tiempos inmemoriales. Desde comunidades primitivas que luchaban por cazar, por mujeres o por alimentos, hasta imperios que se enfrentaban bajo la bandera de dioses, la honra o la nación, la violencia ha sido una constante. En la Antigüedad, además de la arquitectura, la literatura y la filosofía, surgieron nuevas tácticas y armas que aumentaron la escala de los conflictos, dejando a su paso masas de muertos y sangre hasta los tobillos.

La selección que sigue es subjetiva; la escasez y contradicción de fuentes antiguas dificulta determinar con certeza cuál fue la contienda más sangrienta.

A continuación, los diez mayores derrames de sangre de la Antigüedad, ordenados cronológicamente.

1. Batalla de Kadesh (c. 1280‑1274 a.C.)

Enfrentó al faraón egipcio Ramsés II contra el rey hitita Muwatalli II. Las fuerzas egipcias contaban con unos 20.000 hombres, mientras que los hititas reunieron cerca de 40.000. Lo notable de este choque fue el uso masivo de carros de guerra, probablemente la mayor concentración de la época.

Durante dos días de combate, aproximadamente 5.000 combatientes cayeron en el campo. Se estima que murieron unas decenas de miles de soldados hititas y que gran parte de sus 3.000 carros fueron destruidos. Las fuentes egipcias describen pérdidas significativas para Ramsés.

2. Batalla de Maratón (12 de septiembre de 490 a.C.)

La victoria griega sobre la primera invasión persa, motivada por la represalia de Darío I contra Atenas y Eretria por su apoyo a la revuelta jónica.

Unos 11.000 hoplitas atenienses y plateanos se enfrentaron a un ejército persa mucho mayor, cuyas cifras varían entre 100.000 y 200.000 según algunas crónicas. Los griegos reforzaron sus flancos y lograron rodear a los persas, que huyeron hacia la costa. Aproximadamente 6.400 persas murieron y se perdieron siete barcos; los griegos sufrieron sólo 203 bajas.

3. Batalla de Platea (27 de agosto de 479 a.C.)

Decisiva en la segunda guerra persa. Tras la derrota naval en Salamina, Mardoqueo lideró un ejército persa que, según Heródoto, llegó a 300.000 hombres (las estimaciones modernas sitúan entre 50.000 y 70.000). Los griegos, bajo el mando de Pausanias, contaban con unos 40.000 hoplitas.

Los persas fueron repeleridos con gran violencia; Mardoqueo cayó en la batalla y sus tropas se dispersaron. Los griegos perdieron alrededor de 1.500 hombres, mientras que los persas sufrieron más de 40.000 bajas, convirtiéndola en una de las contiendas más sangrientas de la época.

4. Batalla de Gaugamela (1 de octubre de 331 a.C.)

Marcó el fin del Imperio aqueménida. Darío III reunió un ejército de cerca de 240.000 hombres, con 200 carros y 15 elefantes de guerra. Alejandro Magno, con apenas 50.000 soldados, empleó una formación oblicua que desmanteló la línea persa.

El pánico se apoderó de Darío, que abandonó el campo. Las fuentes indican que entre 40.000 y 90.000 persas murieron, mientras que los macedonios perdieron apenas unos 1.000 hombres.

5. Batalla de Kalinga (c. 261 a.C.)

Confrontación entre el emperador indio Ashoka y el reino de Kalinga, una región estratégica para su expansión. Los registros estiman que participaron alrededor de 350.000 combatientes.

Se calcula que Ashoka perdió entre 50.000 y 70.000 soldados, mientras que los kalingas sufrieron más de 100.000 muertos. Conmovido por la masiva carnicería, Ashoka abrazó el budismo y renunció a la conquista.

6. Batalla de Changping (abril‑julio de 260 a.C.)

En el periodo de los Reinos Combatientes de China, el Estado de Qin, bajo el general Bai Qi, derrotó al Estado de Zhao. Zhao había movilizado más de 400.000 hombres bajo el mando de Zhao Kuo.

Bai Qi fingió una retirada, atrayendo a Zhao a una trampa. Después de 46 días de intensos combates, los restos del ejército de Zhao fueron aniquilados; solo 240 jóvenes prisioneros fueron liberados. Qin también sufrió pérdidas considerables, estimadas en 250.000 soldados.

7. Batalla de Cannae (2 de agosto de 216 a.C.)

Gran victoria cartaginesa en la segunda guerra púnica. El general Aníbal, con unos 50.000 hombres, enfrentó a un ejército romano de aproximadamente 86.000 bajo los cónsules Varro y Paullus.

La táctica envolvente de Aníbal rodeó a los legionarios, que fueron masacrados. Se calcula que murieron entre 50.000 y 70.000 romanos, mientras que las bajas cartaginesas fueron de unos 7.000.

8. Sitio de Alesia (52 a.C.)

Decisivo en la conquista de la Galia por Julio César. César rodeó la fortaleza de Alesia con dos líneas de empalizadas: una interna para contener a los 90.000 galos liderados por Vercingétorix y una externa para frenar a un ejército de refuerzo de hasta 250.000.

Después de varios intentos galos de romper el cerco, los romanos repelieron y contraatacaron, infligiendo al ejército galés entre 40.000 y 50.000 bajas. Vercingétorix se rindió y César perdió alrededor de 13.000 hombres.

9. Batalla del Bosque de Teutoburgo (9 d.C.)

Las tribus germánicas lideradas por Arminio emboscaron a tres legiones romanas bajo el procónsul Publio Quintilio Varo. Los romanos, que marchaban sin reconocimiento, fueron atrapados entre los ríos Ems y Weser.

Se calcula que entre 15.000 y 20.000 soldados romanos fueron aniquilados. Varo se suicidó. Las pérdidas germánicas son desconocidas, pero la derrota marcó el fin de la expansión romana en Germania.

10. Batalla de Adrianópolis (3 de julio de 378 d.C.)

En la guerra civil entre los tetrarcas Constantino el Grande y Licinio, las fuerzas de Constantino, pese a estar en minoría, lograron una victoria decisiva contra el ejército de Licinio.

Se calcula que Licinio perdió alrededor de 34.000 hombres; las bajas de Constantino no están claramente documentadas, pero la victoria consolidó su dominio sobre el Imperio.