Diferentes disciplinas pueden converger para crear una exposición fascinante. Encuentros con Oriente reúne a lingüistas del siglo XVII y a dos arqueólogos cuyas excavaciones son más recientes. El punto en común es la colisión de dos mundos, algo que queda patente al visitar el Museo Allard Pierson.
Los sabios del Este
La primera sección, Los sabios del Este, muestra el intercambio entre científicos de la República Holandesa y diplomáticos, comerciantes y aventureros del Oriente del siglo XVII. Los salones, iluminados en tonos azul y amarillo, están decorados con lámparas orientales, mapas ampliados, pinturas y dibujos de la época. Los vitrales albergan principalmente libros, y aunque son hermosos, los textos árabes pueden resultar monótonos si se presentan solos.
Libros árabes
En el Siglo de Oro holandés, el auge del comercio y la ciencia llevó a la República a un contacto más directo con culturas no occidentales. Los vínculos con el norte de África y el Oriente Medio ofrecieron una visión más objetiva de la cultura, la lengua y la religión árabes, superando los estereotipos medievales del “turco civilizado y lujurioso”.
Nueve eruditos árabes, destacados en la exposición, se hicieron amigos de científicos neerlandeses. Tradujeron textos, recopilaron y copiaron libros árabes, generando un mutuo respeto cultural y religioso que sigue siendo un ejemplo hoy. El enemigo común, España, favoreció la proximidad entre el Imperio Otomano y la República, culminando en el tratado de amistad y libre comercio de 1612.
Respeto
El interés inicial por el Oriente surgió por el comercio, pero pronto trascendió esa motivación. En una época en la que la religión permeaba la vida cotidiana, los lingüistas estudiaban las Escrituras hebreas a través de traducciones antiguas; el árabe era una de esas lenguas clave. Así, los estudiosos occidentales descubrieron que muchas obras perdidas de la antigüedad clásica aún sobrevivían en traducciones árabes, aportando nuevos conocimientos en astronomía, matemáticas, historia, medicina y más.
Nuevo método de investigación
La siguiente sala está dedicada al arqueólogo y egiptólogo inglés Flinders Petrie (1853‑1942). En 1884 realizó su primera excavación importante en Egipto y continuó trabajando allí hasta 1926, con interrupciones durante la Primera Guerra Mundial. El ambiente gris‑blanco del espacio combina con fotografías ampliadas en blanco y negro de la época.
Petrie introdujo la arqueología científica: documentó sistemáticamente sus hallazgos mediante fotografías, dibujos y descripciones detalladas. Su mayor legado es la datación por secuencias, un método comparativo de cerámica que permite determinar la edad de los objetos según las capas estratigráficas en que se encuentran.
Financiación de las excavaciones
En el siglo XIX, las excavaciones arqueológicas dependían tanto de particulares como de instituciones que financiaban las campañas a cambio de una parte de los hallazgos. Petrie también se benefició de este modelo, vendiendo objetos a museos y coleccionistas adinerados, e incluso recibiendo pedidos anticipados de piezas específicas.
Con el auge del nacionalismo y el sentimiento anticolonial en el siglo XX, la exportación de hallazgos egipcios se volvió polémica. Petrie, decidido a continuar su labor, se trasladó a Palestina (actual Israel), entonces bajo mandato británico, y murió en Jerusalén en 1942.
Una mujer fuerte
La última sección celebra a la arqueóloga Emilie Haspels (1894‑1980), directora del Museo Allard Pierson. Pionera como Petrie, su investigación sobre la cerámica griega antigua fue revolucionaria y sentó las bases de la arqueología del paisaje. Sus libros siguen siendo referencia obligada.
En la sala dedicada a su vida, aparecen fotografías que la retratan liderando excavaciones en las altas tierras de Turquía, una actividad poco común para una mujer de su época. Un escritorio y una toga académica recrean su entorno personal, mientras que se exhiben réplicas de moldes de yeso, cartas, fotos y objetos.
Su meticuloso diario permite conocer no solo su legado científico, sino también su carácter: su perseverancia en condiciones primitivas, su defensa de los derechos de las mujeres, el envío de remesas a su familia desde Estambul durante la Segunda Guerra Mundial y sus reflexiones sobre la dirección del museo. En 1946 fue nombrada profesora de arqueología clásica e historia del arte en la Universidad de Ámsterdam, declarando que se sentía “más adecuada como profesora que como curadora”.
