La isla de Spinalonga (en realidad Kalidón) está situada en la parte noreste de Creta, en la pintoresca bahía de Mirabello. Actualmente es uno de los mayores atractivos de la región, aunque su fama en realidad se construyó sobre historias de sufrimiento humano, rechazo y muerte lenta y atormentada.
En 1579, los venecianos construyeron una fortaleza en la isla, a la que apodaron Invencible, y con razón. Cuando los turcos lograron capturar Creta en 1669, el fuerte de Spinalonga permaneció fuera de su alcance, convirtiéndose en lugar de refugio del nuevo invasor para muchos cretenses hasta 1715. Fue entonces cuando la isla finalmente pasó a manos de los otomanos.
La turbulenta historia de Creta y la terquedad de sus habitantes en la lucha por la independencia llevaron finalmente a su liberación del dominio turco y a la creación de una región independiente en 1898. Los últimos turcos abandonaron Spinalonga recién en 1903, pero las casas y calles que dejaron No esperó mucho por nuevos residentes.
Fueron tratados como muertos vivientes, obligándolos a dejar a sus familias y vivir aislados. Así era la vida cotidiana de los leprosos
Las autoridades de Creta decidieron que esta zona sería perfecta como leprosario, es decir, colonia de leprosos . En teoría, se suponía que este sería un lugar donde los enfermos perseguidos y marginados finalmente crearían una verdadera comunidad . Aquí debían someterse tranquilamente a tratamientos médicos bajo la supervisión de personal cualificado y llevar una vida más tranquila entre personas similares a ellos, que padecían la enfermedad de Hansen.
Sin embargo, lo que parecía idealista en el papel, en realidad resultó ser un lugar lleno de dolor, tristeza y muerte.
La enfermedad de las personas inmundas
La lepra ha sido considerada durante mucho tiempo un castigo bíblico por los pecados. Los afectados por la lepra eran tratados como parias sociales. Se les ordenó vestir harapos, cubrirse la cara y señalar el acercamiento de otras personas sanas con la ayuda de sonajeros especiales.
Los leprosos, especialmente en la Edad Media, perdieron casi todos los derechos. Fueron tratados como muertos vivientes, obligándolos a dejar a sus familias y vivir aislados en las afueras de ciudades o pueblos. También fueron colocados en leprosarios que se podían encontrar en casi toda Europa.
Con el tiempo, las actitudes hacia los afectados por la enfermedad de Hansen empezaron a cambiar. Especialmente durante las Cruzadas, cuando se extendió entre los cruzados y marcó al mismísimo rey de Jerusalén, Balduino IV el Leproso.
El miedo a infectarse era tan grande que también hubo casos de castración de hombres, para proteger a las mujeres y a los posibles hijos.
Con el tiempo, las actitudes hacia los afectados por la enfermedad de Hansen empezaron a cambiar. Especialmente durante las Cruzadas, cuando se extendió entre los cruzados y marcó al mismísimo rey de Jerusalén, Balduino IV el Leproso. En aquella época, ayudar a los que sufrían se consideraba un deber cristiano. Por supuesto, esto no equivalía a la eliminación repentina del estigma y al apoyo general de los enfermos. Esta aflicción todavía causó un disgusto generalizado y un terror que duró en Europa hasta el siglo XX.
La idea sobre la lepra empezó a cambiar gradualmente sólo en la segunda mitad del siglo XIX con el descubrimiento por Armauer Hansen de mycobacterium leprae responsable de la infección por lepra. El verdadero avance, que finalmente condujo a la eliminación de los focos inflamatorios en Europa, fue la aparición del primer tratamiento para la lepra en los años 30. Sin embargo, esto, para muchos leprosos, no significó una rápida salida de los hospitales o leprosarios y el regreso a la vida normal. Como han descubierto muchos habitantes de Spinalonga.
Campo de concentración para leprosos
En octubre de 1904, las casas de Spinalonga ya estaban habitadas por 251 leprosos cretenses. Sin embargo, lo que se suponía que era un lugar de asilo se parecía más a una prisión.
Debido a las pronunciadas pendientes, moverse por la isla no era fácil: las calles empinadas y las numerosas escaleras eran difíciles para los pacientes que ya tenían deformidades en las extremidades . Por este motivo, algunos de ellos, en lugar de trasladarse a casas más espaciosas en el interior de la isla, vivieron en edificios pequeños y de inferior calidad situados más cerca de la costa. Ésta no fue la única suposición que sólo resultó correcta sobre el papel.
En teoría todo estaba planeado, en la práctica nada funciona como debería. Las autoridades dicen:Alojamos a los enfermos lo mejor que pudimos, pero la notoriedad de la isla se está extendiendo rápidamente por la zona. No hay electricidad en Spinalonga ni agua corriente. Se abastecen de antiguas cisternas que aún recuerdan la época veneciana, pero el agua que se acumula en ellas es de pésima calidad:sucia y llena de gérmenes .
Faltan medicamentos básicos, analgésicos o desinfectantes, que en aquel momento eran lo mínimo y máximo de lo que la medicina podía ofrecer a los leprosos. La policía de Creta trae nuevos pacientes, normalmente esposados, a la isla.
El texto se basó, entre otros, en el libro de Małgorzata Gołota “Spinalonga. La isla de los leprosos”, que acaba de ser publicado por Editorial Agora.
El personal médico, que legalmente debía vivir en la isla con los enfermos, vino de visita desde tierra. Los únicos habitantes sanos eran los guardias, presos empleados para mantener el orden en Spinalonga. Sin embargo, pronto se aprovecharon de los enfermos vendiéndoles alimentos de dudosa calidad a precios desorbitados, y abusaron de su poder.
Esto provocó la primera rebelión de los habitantes, que finalmente lucharon por el desalojo de los perseguidores de la isla, la abolición del toque de queda y la posibilidad de abrir tiendas y cafés en el leprosario.
Con la incorporación de Creta al territorio griego en 1913 Spinalonga comenzó a verse inundada de enfermos procedentes de otras partes del país, incluida la gente educada y rica de Atenas . Entre otras cosas, gracias a ellos se produjeron más cambios en la isla. Por supuesto, su implementación fue un proceso laborioso, pero los leprosos obtuvieron un sustituto de la normalidad. Este, sin embargo, no suscitó la admiración de los medios extranjeros.
Tabú que se ha convertido en una atracción turística
Un periodista belga que visitó Spinalonga en 1937 lo llamó explícitamente campo de concentración. Detrás de las hermosas historias de habitantes felices, que llevaban una vida normal o se casaban, había historias de sufrimiento y abandono humanos.
Los bebés sanos nacidos en la isla fueron separados de sus padres después de realizarles pruebas. Sus identidades fueron cambiadas y fueron enviados a orfanatos en Atenas, desde donde terminaron con nuevas familias. Muchos enfermos tuvieron que cuidar ellos solos de sus heridas durante mucho tiempo y los muertos en la isla fueron enterrados en tumbas sin nombre.
La isla en sí tampoco era un refugio amigable y seguro. Su tierra estaba lejos de la tierra fértil de la meseta de Lasithi por la que Creta es famosa. Los habitantes pagaron con hambre la ocupación de italianos y alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, se puede hablar de felicidad en la desgracia, porque en muchos otros leprosos en territorios enemigos se produjeron masacres de enfermos.
Muchos enfermos tuvieron que curar sus heridas solos durante mucho tiempo y los muertos en la isla fueron enterrados en tumbas sin nombre.
El fin de la guerra, sin embargo, no liberó a los leprosos. Aunque un medicamento ha estado disponible en circulación desde hace algún tiempo, no ha sido garantía de salir de Spinalonga. Es cierto que el gobierno del país no sabía qué hacer con los convalecientes.
Los menos afectados pudieron regresar a la sociedad. Desafortunadamente, muchos pacientes padecían deformidades físicas del cuerpo y ceguera. Finalmente, la presión externa llevó al cierre de la leprosería de la isla en 1957, y algunos de los convalecientes fueron trasladados al hospital de Agia Varvara, donde vivieron en pequeñas casas hasta los años 1970, cuya construcción tuvieron que pagar ellos mismos.
Actualmente, Spinalonga es una de las mayores atracciones turísticas de Creta. Cada año es visitada por multitudes de turistas a quienes se les presenta una versión refinada de la vida de los enfermos en la colonia. Estas historias inspiraron a Victoria Hislop a escribir la novela "La Isla", que sirvió de base para la miniserie griega.
Sin embargo, la verdadera historia de los habitantes se desdibuja en las páginas de la historia. La falta de documentación adecuada y la insignificante cantidad de recuerdos escritos los convirtieron en una curiosidad de un mundo que ya no está a nuestro alcance.
