Antes de la guerra: la organización del capellán
En el Segundo Imperio Polaco la Iglesia contaba con una Curia del Obispo de Campo que mantenía su propia red de parroquias y publicaciones. Hasta el último momento antes del estallido del conflicto se reclutaban capellanes para cubrir los puestos vacantes. Cada ejército –por ejemplo, los de Modlin o Poznań– debía contar con su propio cuerpo clerical, encabezado por un decano con rango de coronel o teniente coronel.
En cada brigada o división había un párroco militar (normalmente mayor) que supervisaba a los capellanes de los regimientos de infantería y caballería. Los hospitales militares y los grupos operacionales independientes también disponían de sacerdotes, y unos doce clérigos trabajaban en la curia de campo.
Requisitos y equipamiento del capellán
Para ser capellán en el ejército prebélico había que tener menos de 35 años, al menos tres años de ejercicio sacerdotal y contar con el visto bueno del obispo o superior religioso. Además, se les proporcionaba un equipamiento bastante completo: una capilla de campaña plegable transportada en una maleta especial, una arca para documentos, sotana, uniforme y, en muchos casos, un carro tirado por caballos para mover todo el material.
Las normas canónicas, adaptadas a la movilización general, permitían celebrar misas de memoria, usar vasos de vidrio ordinario y decir el rosario en lugar del breviario. También se autorizaba la absolución general con una fórmula abreviada cuando la muerte era inminente.
La campaña de septiembre: llegada masiva de voluntarios
Antes de la invasión la Guardia Nacional contaba con unos 250 sacerdotes. La movilización tardía hizo que muchos capellanes no alcanzaran sus unidades a tiempo, por lo que se incorporaron a los regimientos que carecían de ellos. Entre los voluntarios destacaron el profesor de filosofía y sacerdote Jan Salamucha, que se presentó en el reclutamiento de Varsovia, y los párrocos de Poznań, Michał Kosicki y Marian Konopiński, que se ofrecieron a la Brigada de Caballería de la Gran Polonia.
El transporte del equipamiento resultó problemático. El capellán Franciszek Rinwalski relató haber pasado noches enteras en el Parque Paderewski (Praga) sin encontrar una forma de mover su pesada capilla de campaña.
Desafíos en el frente
Celebrar misa en medio de marchas constantes y bajo amenaza de bombardeos aéreos era casi imposible; las capillas portátiles, además de ser pesadas, reflejaban la luz del sol con sus elementos de plata y níquel, lo que podía delatar la posición al enemigo.
Los capellanes se dedicaban principalmente a confesiones, a administrar los últimos sacramentos y a organizar funerales. En una ocasión, el capellán de la división 11, el padre Walerian Święcicki, realizó una absolución general bajo fuego, como relata el soldado Franciszek Kłaputa:
“Un alto capellán vestido de negro salió al claro arenoso, nos dijo que estábamos rodeados y que debíamos usar bayonetas para abrirnos paso. Nos invitó a una confesión general y, al terminar, alzó su cruz negra y trazó cruces en el aire.”
El sacrificio de los capellanes
Los documentos conservados indican que al menos 270 sacerdotes se encontraban en unidades de combate en septiembre de 1939 y que, sumando hospitales y demás cuerpos, el número total ascendía a 550 capellanes. Los historiadores advierten que estas cifras pueden estar subestimadas.
El destino de muchos fue trágico: 29 murieron en combate, 20 resultaron gravemente heridos, 110 fueron capturados por los alemanes y 48 por los soviéticos. Los capellanes alemanes, a diferencia de los prisioneros de guerra, fueron entregados a la policía política y enviados a campos de concentración; el padre Władysław Miegoń, canonizado en 1999, murió en Dachau.
Unos 50 capellanes cruzaron la frontera hacia Rumanía, Hungría o Lituania y, tras regresar, sirvieron a las tropas polacas en el exilio.
Capellanes de confesiones no católicas
Alrededor del 30 % de los soldados polacos no eran católicos. Por ello, el ejército contaba con una Oficina de Confesiones No Católicas que atendía a ortodoxos, protestantes, judíos y musulmanes. Justo antes de la guerra había 42 capellanes de estas confesiones, asignados a áreas geográficas más que a unidades específicas. Su destino tras la campaña de septiembre es en gran parte desconocido, aunque se sabe que algunos, como el imán militar Ali Ismail Woronowicz, fueron capturados por el NKVD.
Legado y recuerdo
La labor del clero no terminó en septiembre de 1939. Sacerdotes como Jan Salamucha y Hieronim Grzenia siguieron acompañando a los heridos durante la ocupación y el Levantamiento de Varsovia, ofreciendo consuelo, esperanza y, a veces, sacrificándose hasta la muerte.
“La figura incansable de un sacerdote siempre alegre aliviaba nuestro dolor; encontraba palabras de consuelo incluso para los más gravemente heridos y nos inspiraba esperanza en un futuro mejor.” – Testimonio de un soldado.
Por eso, los sacerdotes fueron y siguen siendo una pieza clave del espíritu de resistencia y humanidad en la guerra.
