A pesar de la victoria sobre los bolcheviques en la batalla de Varsovia, la lucha aún continuaba en el frente sur. El punto de inflexión se produjo el 31 de agosto de 1920, cuando unos ocho mil soldados de caballería se enfrentaron cerca de Komarów. ¿Cómo pudo un puñado de polacos derrotar al temible ejército de caballería de Semyon Budyonny?
Para quienes luchaban por la frontera oriental de la renacida República Polaca, los meses de primavera y verano de 1920 estuvieron llenos de altibajos. Al principio todo salió según su plan. La ofensiva en Ucrania y Podolia, lanzada el 25 de abril, empujó a los bolcheviques más allá de la línea del Dnieper y Berezina en menos de tres semanas. Zhytomyr fue capturado y los marineros lucharon en la victoriosa batalla de Chernobyl.
Poco después cayó Vinnitsa, defendida por las tropas rojas, y el 7 de mayo de 1920 el ejército polaco entró triunfalmente en Kiev. Había euforia en el país. Józef Piłsudski fue recibido con entusiasmo en Varsovia.
Sin embargo, la racha no duró para siempre. Los soviéticos comenzaron a concentrarse antes de contraatacar. A finales de mayo, el 1.er ejército de caballería de Semyon Budyonny apareció en el frente. La situación empezó a cambiar lentamente a favor de los comunistas:el resto del mes y junio ya estuvieron marcados por retiradas más rápidas o más lentas de las tropas polacas. El general Edward Śmigły-Rydz se retiró de Kiev y el general Kazimierz Sosnkowski, a pesar de la persistente defensa, tuvo que abandonar la línea Berezyna. Los soviéticos alcanzaron la línea del Vístula, desde donde sólo en agosto fueron rechazados por una contraofensiva desde el río Wieprz.
El ejército de la Segunda República de Polonia tomó Kiev en mayo de 1920. Sin embargo, la contraofensiva soviética pronto interrumpió la racha de éxitos polacos...
En ese momento, Budyonny estaba en el Frente Sur, haciendo posteriores intentos fallidos de capturar Lviv. Sin embargo, impulsado por las recomendaciones de Moscú, cambió la ruta y partió el 27 de agosto para ayudar a Mikhail Tukhachevsky, al mando del Frente Occidental soviético. Este último intentó salvar los restos de sus divisiones escapando hacia el noreste.
A la batalla
El comandante del ejército a caballo decidió capturar Zamość durante la marcha hacia el norte. Al ver esto, los oficiales del ejército polaco comenzaron a planificar la batalla. Se pretendía rodear y destruir la agrupación. El ataque iba a ser realizado por el 3.er ejército polaco encabezado por el teniente general Władysław Sikorski. Quería unir a las fuerzas principales de Budyonny cerca de Komarów mediante un ataque de vanguardia del grupo de persecución del teniente general Stanisław Haller . Al mismo tiempo, el enemigo estaría flanqueado por las fuerzas de la 10.ª División de Infantería del general Lucjan Żeligowski y la 2.ª División de Infantería de la Legión del coronel Michał Żymierski.
Budyonny llegó cerca de Zamość en la mañana del 29 de agosto e intentó apoderarse de la ciudad sobre la marcha. Las Divisiones de Caballería 11 y 14 pasaron al ataque. Sin embargo, los bolcheviques encontraron una resistencia decisiva de la 6.ª División de Fusileros Sich de Ucrania, con sólo unas 2.000 bayonetas, y del 31.º Regimiento de Infantería polaco del capitán Mikołaj Boltuc.
Después de dos días de combates, la 13.ª División de Infantería del Grupo del General Haller llegó al lugar. El oficial soviético, intentando evitar el cerco, decidió retirarse hacia Hrubieszów. Sin embargo, otra unidad subordinada a Haller se interpuso en su camino:la 1.ª División de Caballería del teniente general Juliusz Rómmel. Sin embargo, los bolcheviques tenían una ventaja considerable:¡a sus 6.000 sables sólo se les oponían 1.500 polacos!
¡Sables, lanzas en mano!
Antes de que comenzara la batalla, los oponentes analizaron el plano del área, buscando posiciones convenientes. El coronel Henryk Brzezowski, comandante de la 7.ª Brigada de Equitación de la unidad de Rómmel, ordenó ocupar especialmente la colina 255. Su utilidad estratégica fue explicada en 1934 en el "Przegląd Kawaleryjski" (se conserva la ortografía original):
Después de familiarizarme con el campo y rediseñar el mapa, decidí que tenía que tomar la colina 255, al norte de Wolica Śniatycka, lo antes posible. Este fue el punto dominante que permitió observar todo el camino hasta Sitno . La posesión de este cerro aseguró el acercamiento de la VI brigada y dio lugar al inicio de nuestra acción, en definitiva, el cerro 255 era el centro de gravedad táctico de este tramo.
Semyon Budyonny estaba al frente del 1.er ejército de caballería soviético. Foto de 1943.
Como recordó más tarde el coronel, en ese momento aún no podía detectar al enemigo. La artillería enemiga disparaba "desde la dirección de Cześniki". El oficial tenía a su disposición dos regimientos:el segundo de caballería y el octavo de lanceros. El tercero, el noveno ulano, aún no ha llegado a Komarovo.
Pero no fue Brzezowski quien golpeó primero. Este papel recayó en el capitán Stanisław Maczek, cuyo batallón de asalto iba a la retaguardia de las divisiones soviéticas. Sólo entonces Brzezowski recibió información de que los bolcheviques habían tomado Wolica Śniatycka. El coronel tuvo que reaccionar:envió no sólo a Cheval Legers a la colina elegida, sino también a un escuadrón del 8.º Regimiento de Ulanos. Como él escribió:
Las patrullas de caballería aún no habían llegado a la cima de la montaña cuando de repente una gran masa de caballería apareció en el horizonte; corrían hacia el suroeste . (...) Toda mi atención estaba centrada en la masa que se estrellaba contra el regimiento de caballería. Sabía que este regimiento no podría resistir un ataque tan poderoso y que sería relegado al Sniatic Voltaic en poco tiempo con grandes pérdidas .
El plan del mando polaco incluía el entorno del ejército de Budyonny. La ilustración muestra la ubicación de las tropas durante la batalla.
"La crisis ha llegado a su punto máximo"
Los soldados de caballería, sin embargo, no depusieron las armas antes de la batalla. Al ver acercarse al enemigo, cargaron varias veces. Continuaron la lucha incluso después de que el enemigo más fuerte rechazara nuevos ataques. Pero mientras estaban en el campo, se debilitaban cada vez más. Por suerte para el comandante de la Séptima Brigada y sus subordinados, finalmente llegó la ayuda:
En este momento crítico, el mayor Dembiński, comandante del 9º Uhlans, informa de su llegada con el regimiento. Pasó la noche en Tyszowce, a partir de las 5 está en marcha y ya ha recorrido 20 km. Le muestro lo que está pasando en el cerro y doy la orden de cargar. El mayor Dembiński galopaba hacia su regimiento, se ve cómo salen las carretillas y detrás de ellas el regimiento se prepara para atacar.
El regimiento del mayor Dembiński lanzó un ataque. Las nuevas fuerzas salvaron a los regimientos combatientes. Así relató Brzezowski estos tensos momentos:
La crisis ha llegado a su punto máximo. El comandante de brigada, junto con el capitán de Moravia, dirigen ellos mismos el fuego de la batería. Artilleros con las manos quemadas manejan los cañones y, junto a ellos, un verdadero reducto de ametralladoras lanza fuego real hacia la parte oriental de Śnaticka Wolica. Aquí es donde se centra el ataque del enemigo, buscando nuestra ala. Afortunadamente, la pradera pantanosa hacía imposible avanzar rápidamente en formación a caballo.
Desde la captura de Kiev, las tropas polacas se retiraron gradualmente. La batalla de Varsovia en el norte y la de Komarów en el sur detuvieron la racha de derrotas. La foto muestra el 3.er ejército.
El fuego centrado obligó al enemigo a buscar refugio fuera de las casas del pueblo. En primer plano, la agitación continúa. No se sabe quién vence a quién, quién gana, pero todo soldado experimentado siente que la avería no tardará mucho:tiene que ocurrir en cualquier momento .
Fue un momento crítico en la pelea de la mañana. La 11.ª División de Caballería soviética contraatacó repetidamente y aplastó los ataques de la 7.ª Brigada de Caballería. Las pérdidas de los polacos fueron muy grandes. ¡Solo en el 2.º regimiento, murieron 3 oficiales y 34 soldados! El 9º regimiento fue el peor, arrojado a los episodios más acalorados de la batalla. En sus tres cargas matutinas, murieron hasta 4 comandantes de escuadrón y unos 50 lanceros. El mayor Dembiński dijo más tarde:
Me di cuenta de que el regimiento sufrió pérdidas muy grandes, que la tensión nerviosa es enorme, que si hay una ruptura y una retirada, será un escape que no desaparecerá tan fácil de dominar. Necesitará tropas frescas para esto. Personalmente ya no tenía reservas, por lo que perdí la posibilidad de intervenir.
Conociendo a mis oficiales, sabía que los vivos no abandonarían la plaza; Una mayor interferencia en la lucha era inútil. Entonces salté a mis ametralladoras, me bajé de mi castaña sangrienta y decidí quedarme aquí para organizar una posible retirada. Por suerte el colapso no ocurrió .
Finalmente, después de otra carga polaca, los cosacos de Budyonny comenzaron a retirarse lentamente hacia el norte, más allá de la colina 255. Sin embargo, el combate cuerpo a cuerpo, liderado por soldados de caballería de la 7ª Brigada de Caballería, duró más de dos horas. Afortunadamente, en el momento más crítico de la batalla, la 6.ª Brigada de Equitación acudió en su ayuda. En plena carrera, los ulanos de los regimientos 1 y 14 atacaron el ala enemiga. Las unidades soviéticas fueron rechazadas y obligadas a reagruparse. Este choque decisivo no duró ni un cuarto de hora. Después de él, hubo una pausa de tres horas en la pelea. Ambas partes lo utilizaron para la reorganización.
Segunda ronda
Los comandantes polacos no abandonaron el plan de rodear al 1.er Ejército de Caballería. Para cortar el camino de retirada de Budyonny, el coronel Rómmel envió al 12º ulano a través de los pantanos hacia la retaguardia bolchevique. Tenía la intención de encerrar a las tropas soviéticas "en la bolsa". Desafortunadamente, sus planes fueron frustrados por... el general Haller. Cambió una de las divisiones de infantería para asegurar otras unidades. No salió nada del cerco, pero los lanceros Krechowiec y Yazowiecki partieron en persecución de las divisiones bolcheviques en retirada.
Como resultado de estas maniobras, Budyonny se quedó solo con las Divisiones de Caballería 4 y 6, que en conjunto tenían solo 800 sables. Con estas miserables fuerzas decidió atacar la columna de la 7.ª Brigada de Equitación, que se estaba reagrupando para la persecución. No fue un movimiento que los polacos esperaban:
No se había recorrido ni un kilómetro, cuando de repente, al final de la columna, comenzaron a caer rápidos disparos, y un momento después (... ) Los cosacos salieron volando y con un grito salvaje se pusieron de espaldas a la parte trasera de la columna. La sorpresa fue tan repentina que parecía que en cualquier momento un enjambre de cosacos cubriría y empujaría hacia el pantano a esta esbelta e inquebrantable columna polaca . Sin embargo, el 9º regimiento de Ulanos que marchaba en la retaguardia se lanzó inmediatamente a la batalla y se lanzó contra los cosacos que se apresuraban.
En algunos momentos de la batalla, el 1.er Ejército de Caballería estuvo a punto de ganar.
Sin embargo, no pudo pausarlos. Bajo el sol poniente brillaba un bosque de sables torcidos. Ondeaban pancartas rojas. El viento soplaba camisas rojas; papachos abarrotados; Los caballos peludos resoplaban sin aliento, la turba mongola enfurecía con sus jabalíes.
Sin embargo, las tropas polacas no pudieron ser derrotadas. Cuando el 9º regimiento recibió el primer ataque, el 8º regimiento de lanceros también atacó. Pronto la columna cosaca se dispersó bajo el impacto de un escuadrón de ametralladoras. . Esto permitió a los soldados de caballería del 9º regimiento regresar al campo de batalla. Un momento después se les unió un escuadrón de lanceros de Krechowiec encabezados por el coronel Rómmel. Después de su ataque, el oponente comenzó a huir.
Las divisiones de reserva finalmente fueron derrotadas gracias al 8.º Regimiento del Capitán Kornel Krzeczunowicz. A todo galope, las filas de los bolcheviques fueron rotas, obligando incluso al propio comandante general a abandonar su coche de estado mayor. No es de extrañar que después de la guerra Rómmel describiera este cargo como uno de los mejores de toda la guerra.
En Komarów hay un monumento que conmemora la victoria de los polacos.
Oportunidad perdida
La victoria fue completa. Los polacos emprendieron la persecución, pero después de unos tres kilómetros fueron detenidos por ametralladoras colocadas en el borde del bosque. La continuación de la persecución se abandonó debido a la oscuridad y a la excursión de los soldados que habían estado luchando durante 12 horas. Aunque la División de Infantería de la 2.ª Legión del coronel Żymierski fue enviada para cortar la retirada de los bolcheviques, dejó que la mayoría de las unidades del 1.º Ejército de Caballería cometieran errores de mando.
Después de la batalla de Komarów, el ejército de Budyonny ya no era una fuerza que pudiera amenazar a los polacos . Mientras que a finales de mayo, al cruzar el Dniéper, contaba con más de 20.000 sables, sólo 3.000 soldados fueron retirados tras el enfrentamiento de agosto. El 25 de septiembre, el ejército fue retirado de la batalla contra los polacos.
