Aunque la victoria sobre los bolcheviques en la Batalla de Varsovia había puesto fin a la ofensiva en el norte, el frente sur seguía en fuego. El punto de inflexión llegó el 31 de agosto de 1920, cuando unos ocho mil jinetes se enfrentaron cerca de Komarów. ¿Cómo logró una pequeña fuerza polaca derrotar al temido Ejército de Caballería de Semyón Budyonny?
Para los que defendían la frontera oriental de la recién nacida República de Polonia, la primavera y el verano de 1920 fueron una montaña rusa. La ofensiva en Ucrania y Podolia, iniciada el 25 de abril, empujó a los bolcheviques más allá del Dniéper y el río Berezina en menos de tres semanas. Se tomó Zhytomyr y se libró la victoriosa batalla de Chernóbil.
Poco después, Vinnitsa cayó en manos de los rojos y, el 7 de mayo de 1920, el ejército polaco entró triunfalmente en Kiev, provocando una gran euforia. Józef Piłsudski fue recibido con entusiasmo en Varsovia.
Sin embargo, la racha no duró mucho. A finales de mayo apareció en el frente la 1ª Ejército de Caballería de Budyonny, y la situación empezó a inclinarse a favor de los comunistas. En mayo y junio los polacos se vieron obligados a retroceder: el general Edward Śmigły‑Rydz abandonó Kiev y el general Kazimierz Sosnkowski, pese a una defensa tenaz, dejó la línea del Berezina. Los soviéticos llegaron hasta la Vístula, de donde solo en agosto fueron empujados hacia el oeste por una contraofensiva que partió del río Wieprz.
El ejército de la Segunda República de Polonia había tomado Kiev en mayo de 1920, pero el contraataque soviético interrumpió rápidamente esa serie de éxitos.
Budyonny estaba en el frente sur intentando, sin éxito, capturar Lvov. Tras recibir órdenes de Moscú, el 27 de agosto cambió de rumbo para apoyar a Mikhail Tukhachevsky, comandante del frente occidental soviético, que intentaba rescatar a sus divisiones en retirada hacia el noreste.
En el terreno de la batalla
El mando del Ejército de Caballería decidió capturar Zamość mientras se dirigía al norte. Los oficiales polacos planearon rodear y destruir al grupo enemigo. El ataque debía ser ejecutado por el 3.º Ejército, bajo el mando del teniente general Władysław Sikorski, que pretendía atrapar a las fuerzas principales de Budyonny cerca de Komarów con el Grupo de Persecución del teniente general Stanisław Haller. Simultáneamente, la división de infantería 10.º del general Lucjan Żeligowski y la división de infantería 2.º de Legiones del coronel Michał Żymierski flanquearían al enemigo.
Budyonny llegó cerca de Zamość la mañana del 29 de agosto y trató de tomar la ciudad al paso. Las divisiones de caballería 11.º y 14.º atacaron, pero se toparon con una resistencia decisiva de la 6.º División de Fusileros ucranianos del Sich y del regimiento de infantería 31.º del capitán Mikołaj Boltuc.
Tras dos días de combates, la 13.º División de Infantería del Grupo Haller se incorporó al frente. El oficial soviético, intentando evitar el cerco, se retiró hacia Hrubieszów, pero se topó con la 1.º División de Caballería del teniente general Juliusz Rómmel. Los bolcheviques contaban con 6 000 sables frente a apenas 1 500 polacos.
Sables y lanzas en mano
Antes de iniciar la batalla, los comandantes buscaron posiciones ventajosas. El coronel Henryk Brzezowski, al mando de la 7.º Brigada Montada del ejército de Rómmel, ordenó ocupar la colina 255, que describió en 1934 como el “punto dominante que permitía observar hasta Sitno”.
Después de estudiar el terreno, decidí tomar la colina 255, al norte de Wolica Śniatycka, lo antes posible. Era el punto de gravedad táctico de la zona.
Budyonny encabezaba el Ejército de Caballería soviético. Foto de 1943.
En ese momento el coronel aún no había avistado al enemigo. El fuego de artillería provenía “de la dirección de Cześniki”. Tenía a su disposición dos regimientos: el segundo de caballería y el octavo de lanceros; el noveno de uhlanes aún no había llegado a Komarów.
El primer ataque no lo realizó Brzezowski, sino el capitán Stanisław Maczek, cuyo Batallón de Asalto se dirigió a la retaguardia de las divisiones soviéticas. Al recibir la noticia de que los bolcheviques habían tomado Wolica Śniatycka, Brzezowski envió a la Brigada de Caballería y una escuadrilla del 8.º Regimiento de Uhlanes a la colina que había seleccionado.
“Las patrullas de caballería aún no habían llegado a la cima cuando una gran masa de caballería apareció en el horizonte, corriendo hacia el suroeste. Supe que ese regimiento no podía resistir tal embestida y sería arrasado con grandes pérdidas.”
El plan polaco contemplaba rodear al ejército de Budyonny. La ilustración muestra la ubicación de las tropas durante la batalla.
La crisis alcanza su punto máximo
Los jinetes polacos no dejaron sus armas. Al ver al enemigo acercarse, cargaron varias veces, incluso cuando la contraofensiva soviética empezaba a flaquear. Sin embargo, la presión disminuía y, en el momento crítico, llegó el apoyo del mayor Dembiński, comandante del 9.º Regimiento de Uhlanes.
“El mayor Dembiński llegó al caer la noche en Tyszowce, recorrió 20 km y, al ver la situación en la colina, ordenó la carga.”
El regimiento del mayor Dembiński lanzó la carga y salvó a las unidades que se encontraban bajo fuego. Brzezowski describió el instante:
“La crisis alcanzó su punto máximo. El comandante de la brigada, junto al capitán moravo, dirigieron personalmente el fuego de la batería. Los artilleros, con las manos quemadas, operaban los cañones mientras una línea de ametralladoras disparaba al este de Wolica Śniatycka. El terreno pantanoso impidió que el enemigo avanzara rápidamente en formación de caballería.”
Tras la captura de Kiev, las tropas polacas se retiraban progresivamente. La victoria en Varsovia al norte y en Komarów al sur detuvieron la serie de derrotas. La foto muestra al 3.º Ejército polaco.
El fuego concentrado obligó al enemigo a buscar cobertura fuera de las casas del pueblo. En primer plano, el caos continuaba. No se distinguía quién ganaba, pero todo soldado experimentado sentía que el colapso estaba a la vuelta de la esquina.
En la lucha matutina la 11.º División de Caballería soviética contraatacó repetidamente, aplastando los ataques de la 7.º Brigada de Caballería. Las bajas polacas fueron considerables: en el 2.º regimiento murieron 3 oficiales y 34 soldados; el 9.º regimiento fue el más golpeado, con 4 comandantes de escuadrón y unos 50 lanceros muertos. El mayor Dembiński relató más tarde:
“Comprendí que el regimiento había sufrido pérdidas muy graves y que la tensión era enorme. Si se producía una ruptura, la retirada sería caótica. No tenía reservas para intervenir.”
“Decidí quedarme en la posición, organizar la cobertura de la retirada y, afortunadamente, el colapso no se dio.”
Finalmente, tras otra carga polaca, los cosacos de Budyonny comenzaron a retroceder hacia el norte, más allá de la colina 255. El combate cuerpo a cuerpo, liderado por la 7.º Brigada de Caballería, duró más de dos horas. En el momento más crítico, la 6.º Brigada Montada acudió al rescate; los uhlanes de los regimientos 1.º y 14.º golpearon el ala enemiga, obligando a los soviéticos a reagruparse. Ese enfrentamiento decisivo duró menos de quince minutos. Después siguió un receso de tres horas que ambas partes usaron para reorganizarse.
Segunda ronda
Los comandantes polacos no abandonaron el plan de rodear al 1.º Ejército de Caballería. Para cortar la ruta de retirada de Budyonny, el coronel Rómmel envió a los 12.º Uhlanes a través de los pantanos, intentando “encerrar al enemigo en una bolsa”. Sin embargo, el general Haller desvió una de sus divisiones de infantería para reforzar otras unidades, frustrando el cerco. Los lanceros Krechowiec y Yazowiecki persiguieron a las divisiones soviéticas en retirada.
Como resultado, Budyonny quedó con sólo las 4.º y 6.º Divisiones de Caballería, que reunían alrededor de 800 sables. Con estas fuerzas miserables atacó la columna de la 7.º Brigada de Caballería, que se estaba reorganizando para la persecución, algo que los polacos no esperaban:
“A menos de un kilómetro de la columna, comenzaron a caer disparos rápidos y, de pronto, los cosacos surgieron gritando y se lanzaron contra la retaguardia. La sorpresa fue tan brutal que parecía que una manada de cosacos iba a arrasar la delgada columna polaca.”
En algunos momentos el 1.º Ejército de Caballería estuvo a punto de triunfar.
“No lograron detenerlo. Al atardecer, una masa de sables torcidos brillaba bajo el sol, ondeaban banderas rojas, y los caballos, exhaustos, avanzaban como una horda mongola.”
Sin embargo, los polacos se mantuvieron firmes. Cuando el 9.º regimiento recibió el primer golpe, el 8.º regimiento de lanceros también atacó. La columna cosaca se dispersó bajo el fuego de una escuadrilla de ametralladoras, lo que permitió al 9.º regimiento volver al combate. Poco después se unió una escuadrilla de lanceros Krechowiec bajo el mando del coronel Rómmel, y el enemigo comenzó a huir.
Las divisiones de reserva fueron finalmente rotas gracias al 8.º Regimiento del capitán Kornel Krzeczunowicz. A galope, las filas bolcheviques se desmoronaron, obligando incluso al propio comandante a abandonar su coche de mando. No es de extrañar que, después de la guerra, Rómmel describiera esta carga como una de las mejores de todo el conflicto.
En Komarów se erige un monumento que conmemora la victoria polaca.
Oportunidad perdida
La victoria fue completa, pero la persecución polaca se detuvo tras unos tres kilómetros por el fuego de ametralladoras en el borde del bosque y la caída de la noche. La 2.º División de Infantería de Legiones del coronel Żymierski había sido enviada para cortar la retirada soviética, pero errores de mando permitieron que la mayor parte del 1.º Ejército de Caballería pasara.
Después de la batalla de Komarów, el ejército de Budyonny ya no representó una amenaza para Polonia. En mayo, al cruzar el Dniéper, contaba con más de 20 000 sables; tras el choque de agosto, sólo quedaron unos 3 000 soldados. El 25 de septiembre la fuerza fue retirada del frente contra los polacos.
