Las defensas polacas en septiembre de 1939 estaban condenadas desde el principio, pero pese a la abrumadora superioridad alemana, la invasión no transcurrió sin resistencia. A continuación, una selección de las diez batallas más relevantes, donde el valor y el heroísmo polacos brillaron.
1. Batalla del río Bzura
El mayor enfrentamiento de la ofensiva alemana se desarrolló del 9 al 18 de septiembre. Los historiadores la dividen en tres fases: el ataque a Stryków (hasta el 12), a Łowicz (hasta el 16) y la retirada final, que concluyó con la aniquilación de las fuerzas polacas.
Los ejércitos “Poznań” y “Pomerania” lograron, aunque de forma desesperada, retrasar al enemigo mediante ataques sorpresa. La Luftwaffe no detectó los movimientos polacos, lo que dio la impresión de una posible contraofensiva exitosa. Sin embargo, las pérdidas polacas fueron mucho mayores: aproximadamente 15 000 muertos, 50 000 heridos y 100 000 prisioneros. Por su parte, Alemania sufrió cerca de 7 000 muertos y 4 000 capturados. Aun así, la batalla se consideró un éxito táctico porque detuvo el avance alemán varios días y destruyó unos 50 tanques, 20 cañones y 100 vehículos.
2. Defensa de Kępa Oksywska
En verano de 1939, la zona de 40 km² al norte de Gdynia albergaba la base naval de la Segunda República Polaca. Antes de que comenzaran los combates, la mayor parte de la flota se trasladó a la península de Hel, y Kępa Oksywska pasó a ser un baluarte defensivo.
El 10 de septiembre, tras intensos combates en Reda y Gdynia, el coronel Stanisław Dąbek, comandante de la Defensa Terrestre de la Costa, concentró allí a unas 9 000 personas, entre soldados mal equipados y civiles. La resistencia fue tan fuerte que los alemanes tardaron nueve días en tomar el bastión. El coronel Dąbek murió el último día, tras ser herido por una explosión de mortero; se suicidó en el campo de batalla.
3. Batalla de Mokra
Uno de los primeros choques de la Segunda Guerra Mundial. La Brigada de Caballería de Volín, al mando del coronel Julian Filipowicz, detuvo durante todo el día a la 4ª División Blindada del general Reinhardt.
Los alemanes, creyendo enfrentar solo un regimiento, enviaron una pequeña fuerza que fue aniquilada. Los tanques retirados desmoralizaron al enemigo, que tuvo que reagruparse. A pesar de varios nuevos ataques, no lograron romper la defensa.
Al anochecer, los polacos se retiraron y los alemanes aprovecharon la oportunidad, infligiendo graves bajas. Las pérdidas polacas fueron 530 soldados, 5 cañones y 4 antitanques; los alemanes perdieron más de 100 tanques, varios vehículos blindados y cientos de hombres.
Monumento que recuerda la batalla de Mokra.
4. Incursión en Fraustadt (Wschowa)
Organizada por el general Roman Abraham, comandante de la Brigada de Caballería de Gran Polonia. El 2 de septiembre, el 55.º Regimiento de Infantería de Poznań, basado en Leszno, cruzó la frontera del Tercer Reich y tomó la localidad de Fraustadt (actual Wschowa).
La operación generó gran confusión entre los alemanes, que incluso consideraron evacuar a la población civil. Aunque la ofensiva mejoró la moral polaca, su valor estratégico fue limitado, y los combatientes se retiraron rápidamente para no debilitar la guarnición de Leszno.
5. Defensa de Wizna
Entre el 7 y el 10 de septiembre, un pequeño destacamento polaco defendió la zona del río Narew cerca de Wizna, ganándose el apodo de “Thermopylae polacas”.
Solo 350 soldados y 20 oficiales se aferraron a unas escasas fortificaciones, mientras que los alemanes concentraron 42 000 hombres, tanques y artillería, además del apoyo de la Luftwaffe bajo el mando del general Heinz Guderian, creador del concepto de blitzkrieg.
El último puesto cayó el 10 de septiembre, cuando un emisario alemán ofreció rendición bajo buenas condiciones. El capitán Władysław Raginis aceptó, pero al ver que sus hombres abandonaban las defensas, se detonó una granada, suicidándose.
Mural que representa a los soldados del capitán Raginis en una casa de Wizna.
6. Combate cerca de Kałuszyn
La noche del 11 al 12 de septiembre se libró una de las batallas más sangrientas de la campaña defensiva. El coronel Stanisław Engel ordenó un ataque sorpresa mientras los alemanes se organizaban para una nueva ofensiva.
Las tropas polacas flanquearon al enemigo hasta el amanecer, infligiéndole tantas bajas que se vieron obligados a retirarse. Los alemanes no recuperaron Kałuszyn hasta el 24 de septiembre.
La 1.ª División de Infantería de Legiones rompió el cerco alemán en la localidad mazoviana, logrando una de las escasas victorias polacas de la campaña. El teniente Andrzej Żyliński recordó que los alemanes “corrían como conejos entre cercas, huertos y jardines”.
7. Batalla en la frontera
Los historiadores consideran que intentar detener la ofensiva nazi en los primeros días de septiembre en la frontera del país, en lugar de la línea del Vístula, fue una decisión poco razonable. Sin embargo, la alta dirección del ejército polaco buscó, por motivos políticos, demostrar que la ocupación de la Segunda República Polaca no sería fácil.
El objetivo se cumplió parcialmente, pues la resistencia polaca contribuyó a que Reino Unido y Francia entraran en la guerra. El 3 de septiembre, sin embargo, los polacos tuvieron que retirarse y replegarse al interior del país.
8. Defensa de Westerplatte
Todo comenzó el 1 de septiembre de 1939 a las 4:45 a.m., cuando el acorazado Schleswig‑Holstein abrió fuego contra Westerplatte. Durante una semana, los defensores repelieron varios asaltos y realizaron incursiones que causaron considerables bajas al agresor.
El último intento de resistencia se dio el 7 de septiembre, cuando los alemanes, tras incendiar los bosques circundantes y atacar con una fuerza veinte veces mayor, obligaron a la rendición. El mayor Henryk Sucharski negoció la capitulación.
Monumento a los defensores de la costa.
Westerplatte sigue siendo símbolo del heroísmo polaco; incluso el comandante alemán, el general Friedrich Eberhardt, reconoció la valentía de sus adversarios.
9. Batalla de Kock
Desarrollada en la primera semana de octubre, fue el último enfrentamiento de la guerra defensiva. A pesar de la situación desesperada, la lucha fue encarnizada.
El grupo operativo “Polesie”, bajo el mando del general Franciszek Kleeberg, avanzó de Brześć a Dęblin con la intención de reabastecerse, pero se topó con la 13ª División Motorizada de la Wehrmacht.
Al principio, los polacos ofensivos infligieron graves pérdidas, pero pronto los alemanes se reagruparon. Entre los combatientes se encontraba el escritor y reportero Marian Brandys, que describió la toma de Wola Gołuchowska el 5 de octubre: “Atrapados en la vorágine del combate, ensordecidos por el ruido de los disparos y nuestro propio grito, sólo veíamos la iglesia blanca que debíamos conquistar”.
El ataque sorpresa resultó exitoso, pero al llegar al momento decisivo el grupo “Polesie” se quedó sin munición y capituló el 6 de octubre.
10. Defensa de la península de Hel
Durante la defensa de la costa, el último destacamento polaco capituló el 2 de octubre, aunque antes había librado intensos combates.
Los alemanes enviaron el cuerpo “Grenzschutz Abschnitts Komando 1”, bajo el general Leonard Kaupisch, con 39 000 hombres, 470 ametralladoras pesadas, 186 cañones de campaña, 140 obuses y 100 morteros.
Polonia contaba solo con el escuadrón aéreo disponible, prácticamente incapaz de combatir, y con dos escuadrones navales en posiciones estratégicas. A pesar de la abrumadora superioridad alemana y la falta de ayuda externa, los defensores resistieron un mes y siguieron luchando varios días después de la caída de Varsovia.
La batalla de Kock y la resistencia en Hel sellaron el fin de la defensa organizada de la Segunda República Polaca frente al ataque nazi.
