Mintieron compulsivamente, hablaban varios idiomas y el bronceado era parte del camuflaje. No comandaban grandes ejércitos, rara vez participaban en duelos abiertos de divisiones poderosas, pero a menudo atravesaban solos cientos de kilómetros de desierto. No sólo Erwin Rommel se ganó el apodo de "el zorro del desierto".
Aunque Erwin Rommel fue aclamado unánimemente como el "Zorro del Desierto" durante la campaña en África durante la Segunda Guerra Mundial, el apodo bien podría haber sido compartido por algunos soldados británicos. Hoy sólo son recordados por una larga y silenciosa lista de Cruz Militar Caballeros.
"Zorro" vestido de árabe
Es difícil no darle al mariscal de campo lo que es "mariscal de campo", pero en las actividades en primera línea Erwin Rommel estuvo lejos de ser el capitán aparentemente beduino del Cuerpo de Inteligencia y del Comando de Operaciones Especiales. John Edward Haselden creció en Egipto, aunque su familia nunca le permitió olvidar sus raíces británicas. Pero él no era el típico caballero que toma té todos los días a las 5:00 pm, gracias a la "mezcla explosiva" que fluía por su sangre. La madre de Haselden era una belleza italiana, Maria Ester Cazzani, de quien heredaría principalmente una tez oscura, tan importante durante sus actividades en inteligencia. Conocía al menos dos dialectos árabes y también hablaba con fluidez francés, alemán e italiano. Con el tiempo, incluso intentó aprender una de las lenguas eslavas (principalmente gracias a su esposa polaco-italiana, Nadia Szymonski-Lubicz). Haselden rápidamente se convirtió en una figura legendaria entre los soldados británicos que luchaban en África.
A menudo le pusieron el sobrenombre de "Lawrence de la Segunda Guerra Mundial", que, por cierto, no difería mucho de la ocupación del héroe de la Primera Guerra Mundial. Su capacidad para ganarse a las tribus árabes le permitió llevar a cabo actividades de inteligencia, adentrándose profundamente en territorio enemigo, donde después de unas semanas fue detenido por patrullas del LRDG. Sus ovejas pastando en el aeropuerto italiano deben haber pasado a la leyenda . El "árabe", sin ser molestado por nadie, caminó durante varias horas entre los aviones enemigos, escuchando las risas cada vez más fuertes de los soldados italianos que sospechaban de él las cabras perdidas en lugar de tomar notas para la inteligencia británica. En noviembre de 1941 recibió el encargo de "cazar" al verdadero "zorro del desierto":Erwin Rommel. Haselden debía localizarlo en una residencia de Beda Littoria. El as beduino de la inteligencia "recogió" de la playa de Chescem el-Kelb (Libia) una unidad comandada por el teniente coronel Goeggrey Keyes y condujo a los comandos detrás de las líneas enemigas casi hasta la puerta de la residencia del mariscal de campo. Aunque la Operación Flipper terminó en un desastre total (principalmente debido al hecho de que Rommel ni siquiera estaba en África esa noche), Haselden fue reconocido con la Cruz Militar por sus muchas semanas de servicio en lo profundo del territorio controlado por el enemigo (recorrió casi 160 km a pie en el desierto).
"Buck" - Capitán Henry Cecil Buck durante la parada de patrulla del LRDG
"Zorros" con gorra alemana
Su nombre era Henry Cecil Buck y era el capitán del 5.º batallón del 1.º Regimiento de Punjab. Pasó la mayor parte de su infancia en la India, donde recibió una educación primaria. Sin embargo, terminó sus estudios de ciencias políticas, economía y filosofía en Oxford y, poco antes de 1940, fue destinado al regimiento indio. Al parecer, nunca "logró desarrollar cualidades militares", y mucho menos las características de un oficial del ejército británico. Ya durante la guerra, Buck fue herido en El Gazala y capturado. Sin embargo, logró escapar aprovechando la mala construcción de las paredes del lavadero del campamento. Durante la semana siguiente, junto con un compañero de cautiverio miserable, John McKee, se abrieron paso a través del desierto para finalmente robar un camión alemán y, con un uniforme hostil, atravesar las líneas madre.
Buck conocía muy bien el idioma alemán y también dominaba frases básicas en árabe, gracias a lo cual los contactos con la población local o las patrullas alemanas no le causaron mayores problemas y le permitieron implementar con éxito el plan de fuga. La patrulla británica, que finalmente detuvo el camión "alemán" después de casi un mes, no pudo evitar admirar la acción audaz, consistente e ingeniosa de Buck. Se recomendó crear una de las unidades más elitistas de la Segunda Guerra Mundial:el SIG (Grupo Especial de Interrogatorio). Era una unidad conocida como "suicidas":judíos alemanes en su mayoría de Palestina, cuyas tareas eran penetrar profundamente detrás de las líneas enemigas y llevar a cabo acciones subversivas.
Reclutamiento para "suicidios"
Las condiciones previas para caer bajo las órdenes de Buck eran ascendencia judía alemana y un profundo odio hacia el Tercer Reich . La formación exigía aún más de los candidatos. Para ello, se creó para ellos un centro de entrenamiento aislado en las orillas de los Lagos Bitter, donde los agentes de Buck no podían estar expuestos a las influencias británicas de los soldados del LRDG o del SAS. Aquí el alemán por sí solo no era suficiente. Los agentes del SIG tuvieron que utilizar perfectamente la jerga de los soldados del Afrika Korps . Para el perfeccionista Buck, incluso la más mínima desviación de la norma en la marcha era una señal de que un candidato determinado podía matar a todo un escuadrón. Con el tiempo, enseñó a sus subordinados a dormir como soldados alemanes, marchar como soldados alemanes, pensar en alemán e incluso escribir cartas a mujeres inexistentes en Berlín.
"SIG" - Sucursal SIG, una de las últimas fotos antes del ataque a Tobruk
Un regalo especial del creador de la nueva unidad para sus subordinados fue chocolate negro alemán, cigarrillos, pero también ropa interior muy usada (a menudo con mal olor) característica de los soldados del Afrika Korps . Todas las mañanas los soldados de Buck eran despertados por orden de Kompanie aufstehen Después de lo cual cada uno de ellos, "alondras", cantó en voz baja canciones de guerra alemanas. Lo más mortífero, sin embargo, fue aprender a "dormir en alemán". A Buck le preocupaba que un agente del SIG pudiera pronunciar algunas palabras descoordinadas en inglés mientras dormía, por lo que a menudo se sentaba junto a las camas de sus subordinados durante horas por la noche, esperando palabras en un idioma prohibido. El agente no se sometió a la verificación final hasta que estuvo en un campo de prisioneros de guerra británico, alojado entre alemanes e italianos nativos. Los mejores falsificadores de la inteligencia británica trabajaban para SIG, que falsificaba libretas de sueldo, cartas familiares, documentos de identidad y fotografías de niñas. - todo ello para mantener el status quo durante el mayor tiempo posible en caso de divulgación. En caso de revelación, probablemente los amenazaron con una ejecución inmediata o con la muerte después de un breve interrogatorio. No es de extrañar, porque en realidad eran sólo traidores.
"Acuerdo"
El 21 de junio de 1942, los soldados del SAS y SIG se encontraban en el oasis de Siwa cuando recibieron información sobre la caída de la guarnición aliada en Tobruk, uno de los puertos mediterráneos más importantes de la Segunda Guerra Mundial. Haselden y el Long Range Desert Group decidieron implementar un plan de larga data:conquistar Tobruk actuando desde adentro. Nada más fácil:irrumpir en la ciudad en el "caballo de Troya" y luego, al amparo de la noche, asesinar las defensas enemigas . A mediados de agosto, después de semanas de preparativos, John Haselden se convirtió en el comandante de la empresa y la operación en sí fue aprobada y recibió el nombre en código "Acuerdo". La fecha límite para la implementación del proyecto, según el cual los aliados debían tomar represalias contra las tropas del Eje, se fijó para el 13 de septiembre de 1942. Como resultado, el Acuerdo fue una colección de varias operaciones terrestres y navales más pequeñas, como la Operación Bigamia. y Operación Caravana. Los agentes de Haselden y SIG asumieron que debería haber más de 30.000 prisioneros de guerra británicos en la propia ciudad, que pretendían utilizar para futuros combates dentro de la fortaleza. El plan parecía inusualmente audaz. Los agentes del SIG traerán tropas del SAS a la ciudad conduciendo en camiones británicos "capturados" (debidamente marcados). Luego capturarán cabezas de puente clave dentro de la propia ciudad y esperarán ataques desde mar y tierra. A las 21:30 horas. El 12 de septiembre comenzaron los bombardeos. Hasta la mañana del 13 de septiembre hubo luchas por la ciudad, que los alemanes no querían renunciar por nada. El truco con camiones falsos del Afrika Korps no pasó la prueba y los soldados fueron descubiertos con relativa rapidez. Los alemanes también lograron hundir los destructores "Sikh" y "Zulu", la ruta de escape prevista para los comandos. En este ambiente, el entusiasta Haselden fue herido de muerte por fuego de ametralladora.
Aunque los soldados del SAS hicieron dos intentos de llevarse su cuerpo con ellos, finalmente tuvieron que abandonar la idea. Seis soldados regresaron de un grupo de varias docenas de "suicidios" de Tobruk, y la ciudad misma quedó en manos de Rommel.
